En 1930, Keynes pronosticó que, para 2030, la jornada laboral de 40 horas semanales se habría reducido a 15 horas gracias al desarrollo tecnológico. Sin embargo, actualmente no parece que en siete años la mayoría de asalariados pueda trabajar dos días y librar cinco. No obstante, actualmente se está expandiendo el interés por reducir el tiempo de trabajo. Un ejemplo de ello es la semana laboral de cuatro días, testada por empresas de todo el mundo y que fue debatida recientemente en el Foro Económico Mundial.

Otra opción para reducir el tiempo de trabajo es mantener los cinco días de trabajo pero disminuyendo las horas laborables diarias. Eso es lo que ha hecho una empresa finlandesa, aunque su modelo no encaja exactamente con el planteamiento original de reducción de la jornada laboral.

Oro parece, plátano es. El pasado 7 de febrero, Fingersoft, compañía desarrolladora de videojuegos con sede central en Oulu (Finlandia), anunció mediante un comunicado publicado en su página web que los empleados que lo desearan podrían trabajar seis horas diarias, cinco días a la semana, percibiendo el 90% del salario. Esta decisión se produce después de que, entre 2021 y 2022, la firma realizara un doble experimento de reducción de la jornada laboral.

Supuesta búsqueda del bienestar. Concretamente, en aquel doble ensayo fueron probadas la semana laboral de cuatro días y la jornada laboral de seis horas diarias durante cinco días a la semana, ambos tests con una reducción del 10% del salario. Según Jaakko Kylmäoja, CEO de la compañía, el experimento probó que “hay maneras para mejorar el bienestar de los trabajadores mientras la productividad se mantiene o incluso aumenta”.

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Dudas entre la plantilla. Por otro lado, el recorte salarial generó dudas entre los profesionales de la empresa que participaron en el experimento: casi un 50% de los empleados de la firma ubicados en las oficinas de Oulu y Helsinki. En este sentido, Kylmäoja aseguró que la reducción del salario fue percibida como una condición poco favorable por parte de los trabajadores, los cuales, de esa forma, continuarían teniendo dificultades para conciliar sus vidas personal y laboral. Por ello se decidió mantener el 90% del sueldo.

Se hizo antes y mejor. En el texto, Fingersoft, desarrolladora del videojuego para móviles Hill Climb Racing, afirma ser una de las primeras compañías en ofrecer una jornada de seis horas diarias con la menor reducción salarial en comparación con otras firmas. Sin embargo, la empresa de Kylmäoja parece ignorar que existen otras empresas que operan con una jornada laboral de seis horas diarias sin reducción salarial: es el caso de la planta de Toyota ubicada en la ciudad sueca de Gotemburgo, que estableció en 2003 esa reducción de jornada.

Y es que, si como afirma Kylmäoja, “la productividad se mantiene o incluso aumenta” a pesar de trabajar menos horas, no parece lógico recortar el salario si lo que se busca es, precisamente, mejorar el bienestar de los profesionales.

Trabajar menos cobrando lo mismo. En este sentido, dicha disminución de la remuneración es contraria al concepto 100-80-100 desarrollado por 4 Day Week, organización que coordina desde hace unos años diversos ensayos por todo el mundo de la semana laboral de cuatro días, la forma de reducción horaria que está adquiriendo más popularidad. La idea de 4 Day Week propone realizar el 100% del trabajo en el 80% del tiempo, percibiendo el 100% del salario.

Precedentes. Sin embargo, hay que señalar que en 2016 finalizó un ensayo de la jornada laboral de seis horas semanales que fue realizado en una residencia de ancianos de Gotemburgo (Suecia). Los resultados fueron parcialmente positivos, ya que la productividad y la calidad de vida de los trabajadores aumentó, pero tuvo más costes de los esperados y por ello se dio carpetazo al proyecto.

Tiempos nuevos. Ahora la situación es diferente. Numerosos gobiernos, empresarios y trabajadores de todo el mundo coinciden en que es el momento de reducir el tiempo de trabajo, y la fórmula que más consenso genera es la semana laboral de cuatro días sin reducción salarial. En este sentido, numerosos países europeos, entre los que se encuentra España, están dispuestos a probar las ventajas competitivas de esta nueva organización del trabajo.

Imagen: charlesdeluvio / Unsplash

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La noticia Los experimentos en torno a la jornada de “seis horas” siguen fallando en lo mismo: reducir el salario fue publicada originalmente en Xataka por Javier Fernández .

Stable Diffusion se ha convertido en uno de los motores de IA generativa más espectaculares a la hora de crear imágenes, pero si por sí solo ya había demostrado una capacidad asombrosa, hace unos días apareció una nueva tecnología que permite complementarlo y llevarlo a otro nivel. ¿Su nombre? ControlNet.

Qué es Control Net. Todo partió de un estudio reciente en el que se presentaba una nueva estructura de red neuronal llamada Controlnet. El objetivo era “controlar los grandes modelos de difusión preentrenados para que admitan condiciones de entrada adicionales”. O lo que es lo mismo: modificar la salida de Stable Diffusion para que se ajuste a ciertas condiciones de control o modelos. Eso da más versatilidad que nunca a esta plataforma, como están descubriendo los usuarios que están probando (y alucinando con) esta nueva tendencia.

El modelo “Canny Edge” permite que a partir de la imagen de partida (esquina superior izquierda) y el prompt obtengamos variaciones mucho más afines a lo que buscamos.

Modelos para todos. Esta tecnología se utiliza aplicando los llamados “modelos preentrenados” a Stable Diffusion, algo que explican en el repositorio del proyecto. Hay ya varios modelos disponibles como Canny Edge —que detecta bordes—, Open POSE —que detecta poses generando un “esqueleto” de la imagen original— o User Scribble —que permite dibujar un garabato y que se genere una imagen basada en él—. Al aplicar Stable Diffusion sobre cualquier prompt con la imagen y el modelo establecidos, se obtienen variantes mucho más potentes para las creaciones.

Dale un garabato, que ya se encarga él de lo demás.

Garabatos nivel dios. Hay quien ya ha calificado de modelos como el “Scribble” como una bendición para quienes usaban este tipo de sistema para crear sus imágenes. Ya existían soluciones similares integradas en StableDiffusion 2.5 como img2img, pero esto lleva esta opción a un nivel alucinante.

Con el modelo “Human Pose” es posible extraer el “esqueleto” de la imagen de partida y, una vez establecido el prompt (“un astronauta en la Luna”) dejar que Stable Diffusion cree variantes que se ajusten a esa posición y a ese prompt.

Y vídeos. Esta puede ser la base para crear pequeñas animaciones en las que se combinan el uso de ControlNet y estos modelos de forma muy efectiva. Todo esto puede ser instalado y usado en local gracias a proyectos como Automatic1111, sobre todo si tenemos un PC con una gráfica potente (se recomiendan 12 GB de memoria gráfica), pero es posible usar estos modelos igualmente con configuraciones más modestas.

Esto es un no parar. Si Stable Diffusion ya ofrecía buenos resultados, este tipo de “extensión” hace que esta plataforma se convierta en una opción aún más potente para asistir cualquier trabajo o proyecto creativo. El ritmo al que evolucionan estos proyectos es frenético, y aunque ciertamente los resultados pueden tener defectos, las herramientas son espectaculares.

Imagen: Yamkaz

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La noticia Si Stable Diffusion nos alucinaba, ControlNetlleva esta inteligencia artificial generativa a otro nivel fue publicada originalmente en Xataka por Javier Pastor .

Durante los últimos cinco años los ordenadores cuánticos han alcanzado un ritmo de desarrollo trepidante. El hito más impactante que hemos presenciado hasta ahora llegó en octubre de 2019: después de varias semanas de incertidumbre generalizada el equipo de investigadores de Google liderado por John Martinis publicó en Nature el artículo científico en el que explicó cómo había alcanzado la supremacía cuántica.

Este acontecimiento hizo un ruido ensordecedor que perduró durante meses, pero después llegaron otros hitos que confirman sin dejar el más mínimo resquicio a las dudas que los ordenadores cuánticos están mejorando a una velocidad que hace pocos años nos habría parecido inalcanzable. Sin ir más lejos IBM, que es una de las empresas que están pujando con más decisión por esta disciplina, ya tiene preparado Osprey, un procesador cuántico de 433 cúbits. Y en 2023 promete tener listo Condor, un chip cuántico de nada menos que 1.121 cúbits.

Intel, Google, Honeywell o IonQ también están dedicando una parte de sus recursos al desarrollo de esta tecnología, pero los ordenadores cuánticos, afortunadamente, no están solo en manos de los Gobiernos y las grandes compañías. Muchas empresas emergentes también se han metido a fondo en este mercado, y algunas de ellas, como la china SpinQ o la australiana Quantum Brilliance, tienen entre manos innovaciones muy prometedoras. Eso sí, todas ellas persiguen en esencia lo mismo: poner a punto el primer ordenador cuántico capaz de enmendar sus propios errores.

Hay varios caminos que nos llevan a la computación cuántica tolerante a errores

Durante la conversación que mantuvimos con él en junio de 2021 Ignacio Cirac, que es un físico español que dirige la División Teórica del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica y es considerado unánimemente uno de los padres fundacionales de la computación cuántica, nos explicó que desarrollar ordenadores cuánticos que no cometan errores es muy complicado. No obstante, también nos aseguró que está convencido de que, a pesar de las dificultades, estas máquinas llegarán. Según él tardarán, pero llegarán.

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Ignacio Cirac cree que para resolver la mayor parte de los problemas que los científicos esperan poder abordar en el futuro con los ordenadores cuánticos capaces de enmendar sus propios errores, como los de optimización o los del ámbito de la criptografía o la inteligencia artificial, será necesario tener varios millones de cúbits. Puede, incluso, que cientos de millones de cúbits. Como hemos visto, el procesador cuántico más avanzado actualmente lo tiene IBM, y tiene unos pocos cientos de cúbits, por lo que es evidente que quedan muchos desafíos tecnológicos que es necesario resolver.

Lo interesante es que no hay una única forma de recorrer este camino. Las organizaciones que están investigando en el ámbito de la computación cuántica trabajan en varias tecnologías de cúbits diferentes, y cada una de ellas se encuentra en un grado de desarrollo distinto. IBM, Intel y Google son algunas de las grandes empresas que han apostado por los cúbits superconductores, pero también lo han hecho otras mucho más pequeñas, como Atlantic Quantum, IQM, Anyon Systems, Rigetti Computing o Bleximo.

De hecho, si nos ceñimos al número de empresas que está trabajando en este tipo de bits cuánticos es razonable llegar a la conclusión de que esta es la tecnología que cuenta con un mayor respaldo y una mayor inversión, por lo que, de alguna manera, es la que va en cabeza. Probablemente esta estrategia es la que nos ayudará a tener más cúbits, pero también es más propensa a cometer errores que los cúbits de trampas de iones, que son una de las alternativas a los superconductores. Además, estos últimos cúbits se caracterizan por trabajar a una temperatura de unos 20 milikelvin, que son aproximadamente -273 grados Celsius, con el propósito de operar con el mayor grado de aislamiento del entorno posible.

Como acabamos de ver, las trampas de iones son actualmente la principal alternativa a los cúbits superconductores. Esta es la tecnología en la que están trabajando, entre otras empresas, IonQ y Honeywell, y se caracteriza por utilizar átomos ionizados, y, por tanto, con una carga eléctrica global no neutra. Esta propiedad permite mantenerlos aislados y confinados en el interior de un campo electromagnético, aunque este es solo el punto de partida.

A partir de aquí IonQ actúa sobre el estado cuántico de sus cúbits con trampas de iones enfriándolos para reducir el nivel de ruido computacional y utiliza láseres justo a continuación para operar con ellos. No obstante, no emplea un único láser; usa uno para cada ion, y también un láser global que actúa sobre todos ellos simultáneamente.

Honeywell también utiliza átomos ionizados y láseres, pero el procedimiento que emplea para establecer el entrelazamiento entre dos iones y actuar sobre ellos con un láser es diferente al usado por IonQ. En la imagen de portada de este artículo podemos ver qué aspecto tienen los cúbits de trampas de iones de Honeywell, y no se parecen lo más mínimo a los cúbits superconductores. Es lógico que sea así debido a que, como hemos visto, su tecnología es muy diferente.

Los cúbits con trampas de iones son más robustos que los cúbits superconductores, lo que les permite esquivar con eficacia la decoherencia cuántica durante más tiempo.

Los cúbits superconductores y los que recurren a las trampas de iones son los que actualmente tienen el mayor grado de desarrollo, pero hay otras tecnologías que también están progresando a buen ritmo. Una de ellas utiliza iones implantados en macromoléculas, y es capaz de guardar información en ellas y efectuar cálculos sencillos. En España hay varios grupos de investigación que trabajan en computación cuántica con moléculas, aunque queda mucho trabajo por hacer en este ámbito.

Otra tecnología de cúbits muy prometedora son los átomos neutros. También está siendo impulsada por varios grupos de investigación, y es atractiva porque está logrando reunir muchos cúbits manteniendo una gran exactitud y una relativa tolerancia a los errores. De hecho, esta estrategia de alguna forma reúne las virtudes de los superconductores y las trampas de iones, aunque también queda mucha investigación por hacer en este terreno.

Ahora mismo es imposible prever cuál de estas tecnologías conseguirá entregarnos la cantidad de cúbits y la robustez necesarias para poner a punto un ordenador cuántico tolerante a los errores. Puede, incluso, que la tecnología que finalmente alcance este hito no sea ninguna de las cuatro en las que hemos indagado en este artículo. Queda mucho por resolver, pero se está haciendo un esfuerzo enorme para avanzar en esta disciplina, y podemos estar seguros de que antes de que acabe esta década seremos testigos de enormes avances en computación cuántica.

Imágenes: Honeywell | IonQ

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La noticia Hay una carrera endiablada por los mejores ordenadores cuánticos y los cúbits superconductores van en cabeza fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Los videojuegos forman parte de nuestro día a día, pero lo cierto es que su desarrollo, todo lo que hay entre bambalinas, puede resultar desconocido. Hoy conoceremos un poco más acerca de este mundo de la mano de Guillem Salvadó, también conocido como Guinxu (@guinxu), desarrollador de videojuegos para PC y Android.

La entrevista tendrá lugar hoy, 21 de febrero, a partir de las 16:00 en nuestro canal de Twitch. Durante la entrevista no solo tendrás la ocasión de escuchar a Guinxu, sino que tendrás el chat a tu entera disposición para hacerle preguntas en vivo.

Vente a hablar con Guinxu en directo

El directo comenzará hoy, 21 de febrero, a las 16:00.

Guillem Salvadó (Guinxu) vive en Barcelona y es un desarrollador independiente de videojuegos. También es el dueño del canal de YouTube Guinxu, donde acumula más de 700.000 suscriptores. Guinxu combina el desarrollo de videojuegos con la divulgación sobre dicha temática, explicando, por ejemplo, cómo funcionan las mecánicas de algunos videojuegos o las triquiñuelas que usan los desarrolladores para “engañarnos”.

Uno de sus proyectos más recientes ha sido ‘Flatworld‘, un título de acción y aventuras para un jugador disponible en Early Access en Steam cuyo diario de desarrollo ha publicado en YouTube. Este ha sido desarrollado con Unity. También tiene una app para Android, ‘1 Cat a Day‘, y ‘Gemdow Quest‘, que está disponible para PC. 

Sobre cómo es desarrollar un videojuego, lo que supone su publicación, todos los desafíos que implica sacar un juego al mercado y más hablaremos esta tarde. Recordamos los horarios: hoy, 21 de febrero, de 16:00 a 17:00 en nuestro canal de Twitch. ¡Te esperamos!

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La noticia Entrevistamos a Guinxu en directo: vente a hablar de desarrollo de videojuegos con nosotros en XTK, el Programa de Xataka fue publicada originalmente en Xataka por Jose García .

HONOR acaba de lanzar el HONOR Magic5 Lite, un smartphone de gama realmente competente. Como es normal con dispositivos de nueva hornada, es posible que haya dudas acerca de sus especificaciones y funcionamiento, y si tienes dudas también tienes una oportunidad de ganar uno de estos smartphones en nuestro sorteo en Instagram.

Antes de empezar a explicártelo todo, solo un recordatorio: las dudas y preguntas las tienes que dejar en la publicación de Instagram que te indicaremos más adelante, completando también el resto del proceso para participar en el sorteo. No vale dejar las dudas en este artículo.

Cómo ganar un HONOR Magic5 Lite

Resolver tus dudas sobre el HONOR Magic5 Lite puede tener premio: ganar este smartphone. Para poder participar en el sorteo, tienes que realizar los pasos explicados a continuación:

• Seguir a @xataka en Instagram.
• Seguir a @honor_es en Instagram.
• Dejar las dudas sobre el HONOR Magic5 Lite en los comentarios de estas publicación.

Las participaciones son ilimitadas, es decir, puedes aumentar tus probabilidades de hacerte con el dispositivo publicando varias preguntas, si bien cada una de ellas debe realizarse de forma individual (una duda o pregunta por comentario). La fecha límite es el 26 de febrero de 2023 a las 23:59 (solo válido para España). Aquí tienes toda la información y las bases legales.

El HONOR Magic5 Lite es un smartphone recién presentado. Cuenta con una pantalla AMOLED de 6,67 pulgadas con resolución FullHD+ e incorpora el procesador Snapdragon 695 de Qualcomm, así como seis gigas de memoria RAM y 128 GB de almacenamiento interno.

En la parte trasera encontramos una cámara triple compuesta por tres sensores, a saber: un sensor principal de 64 megapíxeles, un gran angular de cinco megapíxeles y un macro de dos megapíxeles. Para los selfies, el dispositivo apuesta por una cámara de 16 megapíxeles.

Finalmente, y en lo referente a la batería y la carga rápida, el HONOR Magic5 Lite incorpora una batería de 5.100 mAh con carga rápida de 40W. El sistema operativo es Android 12 con Magic UI 6.1.

Este contenido es una colaboración y patrocinio entre Xataka y la marca, pero no hay pacto sobre el guión ni la selección de los temas. El contenido editorial está elaborado íntegramente por Xataka.

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La noticia Envíanos tus dudas sobre el HONOR Magic5 Lite: participa en el sorteo y este móvil puede ser tuyo fue publicada originalmente en Xataka por Jose García .

“La cuenta de Netflix es para las personas que viven en la misma casa”. Si estás viendo ese mensaje en tu televisión, no te asustes. La advertencia lleva apareciéndole a algunos usuarios desde hace unos días y los propietarios de las cuentas de Netflix también habían recibido un correo avisando, pero es ahora cuando el mecanismo de detección de cuentas compartidas entra en su nueva fase.

Adiós a las cuentas compartidas “de antes”. Si hoy te conectas en la tele (tanto en las apps de las Smart TV como a través de dongles HDMI como el Fire TV Stick o el Chromecast) puede que veas ese mensaje para configurar la ubicación principal de Netflix, y es totalmente normal. Hoy termina el plazo para establecer la ubicación principal de la cuenta de Netflix que tengas como propietario, y esa información se usa para luego detectar el uso lícito de Netflix en ese domicilio.

Cómo configurar la ubicación principal. Si pinchamos en Continuar podremos o bien configurar en ese momento la ubicación principal —que se valida vía correo electrónico— o bien configurarla más tarde. Basta seguir las instrucciones indicadas en el correo electrónico —disponibles también en el centro de soporte de Netflix— para configurarla en este momento, pero también podemos esperar a configurarla con la opción “Configurar más tarde”.

Netflix intentará establecer la ubicación principal. Lo hará si nosotros no lo hemos hecho, y para ello usará los datos de la actividad y dispositivos desde los que nos conectamos. Ese establecimiento automático, ojo, puede modificarse en cualquier momento como se indica en la imagen. Para ello basta ir a la sección “Obtener ayuda” de la aplicación de TV.

Configurar más tarde. Si hemos elegido la opción de configurar la ubicación principal más tarde, es posible que Netflix establezca la que detecte como principal. Si eso ocurre y no es la correcta, podremos ir al menú de Netflix y, en la parte inferior veremos a la derecha el acceso a “Obtener ayuda”, lo que nos permite configurar la ubicación principal correctamente.

Corrigiendo. Desde ese menú podremos acceder a la configuración de la ubicación principal si era incorrecta o queremos modificarla en algún momento. Como indica esa información, esa ubicación principal es la de la cuenta de Netflix que se asocia a un hogar y a una WiFi doméstica.

Y qué pasa con las cuentas compartidas. Si compartías cuenta con personas que la usan fuera de esa ubicación principal, “es posible que se bloquee el acceso de los dispositivos de algunas ubicaciones que usan tu cuenta”.

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Opciones. La nueva política obliga a los usuarios que antes compartían nuestra cuenta sin vivir con nosotros a elegir entre dos opciones: o que ellos creen su propia cuenta, o que les añadamos nosotros como suscriptores extra. En el primer caso Netflix proporciona herramienta para “transferir los perfiles” y que las recomendaciones e historial de esos usuarios que antes compartían cuenta con nosotros puedan usar esos datos en sus nuevas cuentas. También puedes cancelar tu cuenta, por supuesto.

¿Cuándo y cómo me pueden bloquear? No está aún claro cuándo se producirán esos teóricos bloqueos ni de qué forma, pero en Netflix ya explicaron que esta medida contempla posibles viajes del propietario de la cuenta.

¿Y si viajo? Para detectar que es ese usuario el que está viajando y no estamos compartiendo la cuenta con alguien de forma no permitida, teóricamente se tendrá que verificar la cuenta mediante un correo electrónico o un código PIN que luego debemos introducir en la aplicación, al menos según una página de soporte archivada.

Qué dice Netflix. De momento, nada. En Xataka nos hemos puesto en contacto con la compañía, y no tienen nueva información que compartir de momento. Actualizaremos esta información si eso cambia.

Imagen: Xataka

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La noticia Hoy es el día límite para activar la ubicación principal en Netflix: qué pasa a partir de ahora fue publicada originalmente en Xataka por Javier Pastor .

Vamos a explicarte cómo saber si te han aceptado tu solicitud para recibir la ayuda de 200 euros para alimentación destinada a las familias con menos recursos. Es un cheque de pago único para abaratar la cesta de la compra, se pretende aliviar la pérdida de poder adquisitivo por las subidas de precios como consecuencia de la invasión de Ucrania.

Es una ayuda que puedes solicitar desde el 15 de febrero de 2023 hasta el 31 de marzo de 2023. Y si ya lo has hecho, ahora te diremos cómo puedes revisar fácilmente el estado de tu solicitud para ver si la han revisado ya y si te la han aprobado.

Revisar el estado de tu solicitud

Revisar el estado de la solicitud de esta ayuda, tienes que entrar en la Sede de la Agencia Tributaria y buscar en ella la nueva ayuda de 200 euros para personas físicas de bajo nivel de ingresos y patrimonio. También puedes acceder directamente a ella en el enlace sede.agenciatributaria.gob.es/Sede/procedimientoini/GC61.shtml.

En la web, pulsa en la opción de Consulta de solicitudes presentadas que te aparecerá en el cuadro de opciones. Cuando lo hagas, vas a tener que verificar tu identidad con tu DNI electrónico, certificado digital o el sistema Cl@ve PIN.

Y ya está. Una vez hayas confirmado tu identidad, irás a una lista con todas las solicitudes realizadas a la Agencia Tributaria, en las que se incluyen esta y otras ayudas. En el caso de que haya una lista grande, la página tiene una serie de filtros y campos de búsqueda para poder encontrar con precisión la ayuda que quieras consultar.

Cuando veas en la página la ayuda de 200 euros, en el campo de Observaciones se te dirá si se ha tramitado tu ayuda, si se ha aceptado o si hay alguna incidencia. En cualquier momento vas a poder obtener el justificante de tu ayuda o darte de baja para desistir de ella.

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La noticia Cómo saber si me han aceptado la ayuda de 200 euros fue publicada originalmente en Xataka por Yúbal Fernández .

Los muones están en el punto de mira de los físicos. Y lo están por un buen motivo: son una de sus mejores bazas a la hora de encontrar fisuras en la teoría de la física más consistente de cuantas han elaborado hasta ahora. Encontrar grietas en el modelo estándar no es nada fácil, pero algunos de los experimentos desarrollados en el CERN y Fermilab durante los últimos años en los que están involucradas estas partículas invitan a los científicos a encarar el futuro de la física con un optimismo muy saludable.

Los muones, que son los auténticos protagonistas de este artículo, son muy especiales. Estas partículas elementales solo se producen cuando tienen lugar colisiones de alta energía, como aquellas en las que se ven involucrados los rayos cósmicos, y también en las colisiones que los seres humanos provocamos en los aceleradores de partículas. Además, son inestables, lo que provoca que cuando se originan decaigan rápidamente, desintegrándose para dar lugar a la producción de otras partículas, como los electrones, que son estables, o los neutrinos (solo el neutrino electrónico es estable).

Sin embargo, su utilidad va mucho más allá del ámbito de la física teórica. Y es que los muones tienen la capacidad de intervenir en la fusión nuclear. En esa misma fusión nuclear que lleva en el centro de la conversación pública varios años, y de la que hablaremos mucho más en el futuro. La que respaldan dos proyectos tan prometedores como lo son ITER o IFMIF-DONES. Curiosamente, su papel en esta forma de obtención de energía es muy poco conocido fuera del ámbito de la investigación, y, como estamos a punto de comprobar, es apasionante. Prometido.

La fusión nuclear perfecta es la catalizada por muones

Antes de seguir adelante es importante que conozcamos un poco mejor a los muones. Al igual que los electrones, estas partículas elementales tienen carga negativa, pero, y esto es muy importante, su masa es aproximadamente 207 veces mayor que la del electrón, lo que provoca que aceleren con más lentitud cuando se les somete al efecto de un campo electromagnético. Y también que emitan menos radiación de frenado, que es una forma de radiación electromagnética que se produce debido a la deceleración de una partícula con carga eléctrica.

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Los muones pertenecen a una familia de partículas conocida como leptones, en la que conviven con el electrón, el neutrino electrónico, el neutrino muónico, el tau y el neutrino tauónico, y tienen otra propiedad que merece la pena que no pasemos por alto: giran en una órbita que está doscientas veces más cerca del núcleo atómico que el electrón.

Curiosamente, si introducimos los dos ingredientes de la fusión nuclear, un núcleo de deuterio y otro de tritio, en un recipiente junto a un muon, este último ocupará el lugar de un electrón, pero quedará mucho más cerca del protón del núcleo (recordemos que el deuterio y el tritio son isótopos del hidrógeno y tienen un único protón en el núcleo) de lo que lo estaba el electrón original.

Como el muon tiene carga negativa y la del protón es positiva, su mayor proximidad frente a la órbita del electrón provoca que la carga del protón se vea neutralizada, de manera que cabe la posibilidad de que otro protón cercano se acerque al protón rodeado por el muon. Si la carga de este último ha sido neutralizada y ambos protones se acercan lo suficiente, es posible que la interacción nuclear fuerte entre en acción y se produzca la fusión de ambos núcleos, con la consiguiente liberación de energía.

Todo esto significa, sencillamente, que si colocamos en un contenedor una mezcla de deuterio y tritio, e introducimos un muon, esta última partícula provocará la fusión de un núcleo de deuterio y otro de tritio. Se liberará mucha energía, como hemos visto, y, además, el muon no se consumirá. De hecho, una de estas partículas puede intervenir en hasta dos centenares de fusiones antes de desintegrarse. Pero las ventajas de la fusión catalizada por muones no acaban aquí.

Los muones introducen grandes ventajas, aunque también enormes retos

Para fusionar deuterio y tritio utilizando como catalizador un muon los núcleos de los dos primeros elementos no tienen por qué estar al menos a 150 millones de grados Celsius, que es la temperatura que requiere la fusión nuclear mediante confinamiento magnético para llegar a buen puerto. Basta que estén a una temperatura de unos 500 grados Celsius, que no es nada comparado con 150 millones de grados. De hecho, esta es la razón por la que esta forma de fusión suele conocerse como «fusión fría», incluso aunque realmente no sea del todo fría.

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Llevar a cabo la fusión sin necesidad de alcanzar una temperatura tan alta como la que requieren los reactores experimentales en operación actualmente, como JET, en Oxford (Inglaterra), o JT-60SA, que está en Naka (Japón), conlleva varias ventajas.

La más evidente es que las condiciones que es necesario sostener para que tenga lugar la fusión son mucho menos exigentes. Además, la energía que es necesario invertir para desencadenar la reacción es también mucho más comedida, y en cierta medida la complejidad de la instalación desde un punto de vista técnico se reduce un poco, aunque aún estamos muy lejos del momento en el que la puesta a punto de un reactor de energía de fusión sea pan comido (si es que algún día llega a serlo).

Como veis, hasta aquí todo pinta de maravilla. Pero hay dos restricciones lo suficientemente importantes como para que este procedimiento de fusión no sea rentable desde un punto de vista energético. Al menos, hasta este momento. Por un lado, los muones se desintegran al alcanzar una cifra cercana a las doscientas fusiones.

Y, por otra parte, para obtener un muon necesitamos colisionar partículas e invertir en este proceso aproximadamente doscientas veces la energía que obtendremos como resultado de la fusión nuclear. En estas condiciones, obviamente, este proceso no es rentable desde un punto de vista energético.

La única forma de alcanzar un balance energético positivo durante este proceso requiere encontrar la manera de que los muones no se desintegren después de esas aproximadamente doscientas fusiones. Y, por el momento, esta posibilidad atenta contra la física fundamental.

Aun así, si alguien elabora una estrategia que ponga en nuestras manos la posibilidad de que un muon pueda intervenir en una cantidad de fusiones superior a esas doscientas, la fusión nuclear inducida por estas partículas será rentable. Desafortunadamente ahora mismo esta idea tiene más de ciencia ficción que de ciencia. Pero, quién sabe, la experiencia nos ha enseñado que en ocasiones el desarrollo científico ha derribado muros que parecían todavía más altos.

Imagen de portada: CERN

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La noticia La fusión nuclear perfecta no es la de ITER: este es el ingrediente que puede resolver todas nuestras necesidades energéticas fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Los retretes son una pieza clave en nuestra higiene cotidiana. Por poca atención que les prestemos estos elementos de nuestro baño mejoran notablemente nuestra calidad de vida y nos protegen de tener que exponernos a numerosas bacterias. Sin embargo, siempre hay espacio para la mejora.

Proteger y exponer. Los váteres convencionales utilizan chorros de agua para llevarse consigo nuestras deposiciones, orina u otros objetos que echamos en ellos. Pero tienen un problema: los chorros de agua causan salpicaduras.

Diversos estudios han comprobado que estas salpicaduras suelen portar consigo virus y bacterias. Normalmente éstas salpicaduras no implican tanta carga microbiana como para causar infecciones, pero pueden contribuir a ellas, al menos cuando el baño es utilizado por personas que puedan padecer determinadas infecciones por patógenos como los norovirus, o los poliomavirus humanos.

Es por eso que existen investigadores dedicados a entender cómo se propagan este tipo de patógenos en ambientes como los baños, para poder reducir en la medida de lo posible su impacto.

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“Baños secos”. Si el problema viene de las salpicaduras de agua, la solución propuesta por algunos expertos son los baños secos. Esta categoría puede abarcar un gran número de mecanismos con el único rasgo común de no utilizar agua como forma de arrastrar consigo todo aquello que arrojemos al inodoro.

Habitualmente este tipo de baños son de utilidad en entornos con escasez de agua. La materia orgánica vertida por estos inodoros simplemente se composta, aunque el proceso de compostaje es un tanto distinto al que podríamos imaginar y se centra simplemente en un cambio químico entre la materia orgánica expulsada y una materia con menor cantidad de patógenos y más semejante en estructura a la tierra.

Los baños secos no tienen por que basarse en mecanismos simples anteriores a la adopción de los retretes convencionales por lo que a menudo se plantean como una alternativa más ecológica si no más higiénica. Una de las técnicas utilizadas por este tipo de sanitarios secos es la de los biocidas, como por ejemplo los baños secos con polímeros biocidas integrados.

Divide y vencerás. Los baños secos no son el único mecanismo que los ingenieros han propuesto para hacer más higiénicos los inodoros. Los inodoros con separación de orina tienen un nombre que explica bien su función: cuentan con una zona diferenciada por la que se desaguan las heces y otra para la orina.

Un estudio reciente comparó este tipo de inodoros con los tradicionales para descubrir que proyectaban hasta 10 veces menos virus. Para comparar ambos mecanismos utilizaron dos tipos de bacteriófagos, MS2 y T3, y analizaron su proyección en un plástico colocado sobre el inodoro.

Tecnologías complementarias. La combinación de ambos mecanismos (baños secos y con separación de orina) aprovecha las ventajas de cada mecanismo. La ventaja está en el hecho de que la orina hace el proceso de compostaje de las heces más difícil.

La urea presente en la orina se convierte en amoniaco, lo cual tiene dos efectos nocivos: por una parte genera un olor desagradable; y por otro mata a los microorganismos encargados de compostar las heces y convertirlas en “tierra”. Y a pesar de ello el amoniaco no aparece en cantidades suficientes como para matar a posibles parásitos.

Historia de un invento que salva vidas. El retrete es uno de esos inventos que no solo forman parte esencial de nuestro día a día, también mejora mucho nuestra calidad de vida; a pesar de lo cual no le concedemos gran atención. Los inodoros fueron incorporándose poco a poco conforme los sistemas de alcantarillado fueron desarrollándose en las ciudades, pero con el uso de fosas sépticas su uso se ha extendido mucho más allá de estas.

Sin embargo este modelo presenta problemas además de los potenciales efectos nocivos de sus salpicaduras. El más evidente es su consumo de agua, difícilmente sostenible en muchos lugares. “Creo que deberías hacer entender a la gente lo estúpido que es poner caca en el agua limpia”, explicaba en una entrevista Cecilia Lalander, ingeniera de la Universidad de Ciencias Agrónomas de Uppsala.

Además, pese a la existencia de infraestructuras para la gestión y tratamiento de estos residuos, no son raras las ocasiones en las que acaban vertidos en ríos o en el mar antes de su adecuado tratamiento. Esto es especialmente cierto cuando las inundaciones saturan los canales. Puesto que el problema de las inundaciones parece cada vez más prevalente, nuevas soluciones van a ser necesarias a la hora de gestionar todo lo que desaguamos por nuestros retretes.

Imagen |  Kerttu

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Es inevitable pensar en ‘Bioshock‘ cuando nos adentramos en el mundo de ‘Atomic Heart’. Hay dos elementos que vinculan esta fantástica propuesta de Mundfish con el clásico moderno de 2K: por un lado el uso de poderes que modifican las capacidades de nuestro protagonista, y que irán aumentando según avanza el juego, con la posibilidad de combinarlas con armas de fuego.

Y por otro, y mucho más importante: el descenso a los abismos de una sociedad distópica, retrofuturista, en la que nos sumergimos poco a poco, conociendo tanto sus luces como sus sombras. En este caso se trata de una réplica de la fantasía propagandística soviética de una sociedad igualitaria hasta el extremo, solo que con el añadido de robots humanoides que se encargan de afrontar las tareas más tediosas y complejas. Los seres humanos, en esta especie de paraíso en las nubes, solo tienen que disfrutar.

Nuestro protagonista es el teniente coronel de Inteligencia P-3, buen amigo del cientítico Dmity Séchenov, en la cúspide de esta sociedad por su descubrimiento de un material gracias al que todos los robots están conectados en una especie de red neuronal. Tras un breve paseo por lo que parece una sociedad utópica en plena celebración y apogeo, llega la caída: los robots se rebelan y comienzan a atacar a los humanos y a sus instituciones.

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Es entonces cuando, entre los robots rebeldes y muchas otras sorpresas (gran variedad de engendros mecánicos, horribles seres biológicos que se comportan como zombis debido a la acción del polímero) llega la acción, y ‘Atomic Heart’ encuentra la forma de diferenciarse de los ‘Bioshock’. Aunque la ambientación de aquellos dos juegos (y una secuela) era impecable, hay muchos aspectos en los que ‘Atomic Heart’ va más allá.

Uno de ellos es la tremenda exigencia que ‘Atomic Heart’ pide en los combates: quizás inspirado por aquellos Big Daddy con los que te convenía cruzarte lo menos posible, aquí todos los enemigos son duros de pelar y se lanzarán hacia el jugador en busca de su principal punto débil: el combate cuerpo a cuerpo. Este tiene para defenderse un par de ataques de fuerza y velocidad variantes, unas cuantas armas mejorables y un guante en nuestra mano izquierda que proporciona poderes al estilo de los plásmidos.

Nada de eso es garantía contra unos enemigos que nos superan constantemente en número fuerza y velocidad, así que la virtud a la que tendremos que encomendarnos más a menudo es a la esquiva y el movimiento perpetuo. Esto dará pie a combates frenéticos y que deberemos evitar siempre que podamos (algo harto complicado porque entre los problemas del juego está la posibilidad de un sigilo… que está parcialmente roto; es extremadamente fácil ser detectado y rodeado por una marabunta de enemigos en cuestión de minutos).

En la variedad está el gusto

Hablábamos de que en muchos aspectos ‘Atomic Heart’ adelanta a ‘Bioshock’. El principal de ellos es la variedad de su propuesta: a diferencia de lo que pudimos ver en las primeras impresiones, no tenemos un mundo lineal, sino un espacio completamente abierto a nuestra disposición. De hecho, es esta estructura de sandbox la que brinda algunos de sus mayores problemas al juego, como ahora veremos.

Pero por otra parte, eso es lo que permite que el juego no caiga nunca en lo repetitivo y lo previsible: además del mundo abierto y sus incansables dosis de acción, tenemos unas mazmorras que son una mezcla de ingeniosos puzles de físicas (cambios de gravedad, ingenios mecánicos imposibles) y niveles de plataformas que nos proporcionarán recompensas en forma de piezas y planos para seguir modificando y construyendo nuestro arsenal. Hasta veinte armas distintas que podemos ir construyendo.

Me ha gustado especialmente, en ese sentido, el aspecto más propio de un RPG bien entendido y que, de nuevo, deja claro que en muchos aspectos le ha sentado bien la perspectiva moderna a este estilo clásico: las piezas que se usan para construir las armas pueden ser recicladas. Es decir, una mejora puede ser desmejorada para aplicar las piezas a otro ítem. Lo mismo sucede con las habilidades especiales (que, por cierto, aunque útiles en los combates, son menos interesantes y variadas que el extravagante arsenal a nuestra disposición).

Dicho eso, ¿estamos ante un juego entonces que mejora el clásico título de acción e investigación (submarina o aérea, según)? Decididamente no, y ahí queríamos llegar: ‘Bioshock’, pese a sus problemas (aquella dificultad no siempre equilibrada, una ilusión de libres elecciones cuya tramoya se desmontaba rápido), lanzaba al jugador a un mundo amplio, coherente y muy trabajado, porque tenía una filosofía. Esta Unión Soviética retrofuturista, en una realidad alternativa tras la Segunda Guerra Mundial, es deslumbrante en lo visual (de los diseños de los androides a lo colosal de las construcciones), pero le falta la cohesión que le haga saltar de lo notable a lo soberbio.

Esto se percibe especialmente en los tramos en los que tenemos más libertad de movimientos y acción, y donde nos encontramos inmensos campos abiertos en los que hay poco que hacer. Para crear un sandbox no es necesario con plantar ante el jugador una enorme extensión de terreno que explorar (y, reconozcámoslo, la variedad está a la orden del día: de laboratorios de todo pelaje a museos y teatros): hay que darle cosas que hacer. Aquí faltan misiones secundarias, coleccionables y demás alicientes que condimentan un buen mundo abierto, por tontos que sean.

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Técnicamente muy meritorio, visualmente apabullante y lleno de buenas ideas gráficas y mecánicas, ‘Atomic Heart’ a veces se topa con un exceso de ambición que juega en su contra, como sucede con enemigos excesivamente duros que alargan artificilmente la vida del juego o un mundo abierto que, paradójicamente, se le queda grande. Quizás un espacio más limitado pero con libertad de movimientos hubiese sido más satisfactorio y, de hecho, hubiera conectado mejor con ese espíritu de ‘Bioshock’ que constantemente está evocando. Eso sí, el buen sabor de boca permanece.

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