Cuando nos hablan de aplicaciones de mensajería instantánea solemos pensar en WhatsApp, Telegram o quizás en Messenger. Y, aunque estas son algunas de las soluciones más conocidas, también hay otras que, pese a no tener una enorme cantidad de usuarios en nuestro mercado, son de lo más interesantes. Line es uno de los ejemplos más notables. Volvamos a sus orígenes e intentemos ver en qué situación se encuentra hoy.

Algunas aplicaciones se hacen realidad después de superar largos procesos de análisis de mercado, planificación, desarrollo, pruebas y despliegue, los cuales suelen durar meses e incluso años. Otras aparecen en escena de manera casi espontánea y, por si eso fuera poco, se desarrollan a contrarreloj para suplir una necesidad específica. La historia de la aplicación de mensajería asiática encaja a la perfección con el segundo ejemplo.

Line, una aplicación desarrollada a contrarreloj

Los orígenes de Line se remontan a 2010, cuando una compañía llamada Naver Japan, que era subsidiaria del conglomerado surcoreano Naver Corporation, decidió consolidar su presencia en Japón, mercado en el que se encontraba desde hace tiempo con un buscador, pero que no había alcanzado la proyección comercial esperaba. La estrategia para cambiar ese escenario giraba en el lanzamiento de dos aplicaciones móviles.

En primer lugar, lanzarían un cliente de un servicio de almacenamiento de fotos y en segundo lugar una app de mensajería instantánea. Con esta hoja de ruta definida, según recoge Toyo Keizai, los ingenieros de Naver Japan se pusieron manos a la obra. En marzo de 2011, un evento catastrófico cambió radicalmente los planes de la empresa. El terremoto y tsunami de aquel año dejó a millones de personas sin luz.

Además, los servicios de comunicación como las llamadas y mensajes de texto empezaron a dar fallos. Sin embargo, las redes WiFi y las comunicaciones 3G seguían funcionando en algunas regiones. Ante esta realidad, muchos japoneses se volcaron a KakaoTalk, una sencilla app de mensajería que estaba dando sus primeros pasos en el país. El giro de Naver Japan fue dramático: lanzarían primero su app de mensajería.

En occidente, WhatsApp estaba experimentando un ascenso meteórico. Había sido lanzada hace dos años y, si bien había tenido unos inicios bastante descafeinados, ya se encontraba entre las 20 mejoras aplicaciones móviles de Estados Unidos, según Forbes. Todo esto, cabe señalar, antes de que fuera adquirida por Facebook (ahora Meta) por 19.000 millones de dólares.

Volviendo a Japón, el equipo de Naver tenía un gran problema. Había destinado gran parte de sus recursos a desarrollar una aplicación de fotos que finalmente no vería la luz. Ahora los ejecutivos pedían con urgencia el lanzamiento de la app de mensajería. Entonces, como cuenta Ayumi Inagaki, una de las encargadas del proyecto, empezaron a desarrollar Line a toda máquina a finales abril de 2011.

Después de largas sesiones de trabajo, donde todo el equipo de la compañía trabajaba en un piso, Line fue lanzada al mercado en junio de ese mismo año, es decir, unos dos meses después de iniciado el desarrollo a gran escala. Se trataba de una aplicación gratuita y liviana que serviría únicamente para enviar y recibir mensajes. Dos meses más tarde, sin embargo, añadirían una función que KakaoTalk no tenía: las llamadas de voz.

La cantidad de usuarios de Line fue creciendo rápidamente, incluso cuando los devastadores efectos del terremoto y tsunami comenzaban a quedar atrás. Naver Japan no dudó en montar una gran campaña de marketing para impulsar aún más la penetración en el mercado de su nuevo, y en parte inesperado, producto estrella y, poco a poco, fue agregándole nuevas funciones, como un feed social y una función de historias al mejor estilo de Instagram.

El crecimiento exponencial de Line

Años después de su lanzamiento, Line sumaba millones de usuarios y los japoneses la habían incorporado en sus vidas. La empresa había aumentado su plantilla a 550 empleados en 2014, lo que le permitió desarrollar su modelo de negocio en base a otros añadidos relacionados a la cultura popular japonesa. La intención era clara:  atraer a su público objetivo, y para conseguirlo pusieron a las pegatinas en el corazón de esta estrategia.

Las pegatinas se presentaron como un complemento a los mensajes de voz para comunicar sentimientos y también fueron rápidamente adoptados por los usuarios. Eso sí, si querías utilizar ciertas pegatinas tenías que pagar. Y el negocio no iba nada mal. Para 2016, Line ya facturaba 270 millones de dólares al año por este extra, que se sumaba a los ingresos por juegos de pago que también se ofrecían a través de la aplicación.

Como podemos ver, Line dejó el título de “aplicación de mensajería” rápidamente para convertirse en una superapp, algo así como un equivalente del WeChat que estaba en auge en China. Incorporó su propio sistema de pagos, un servicio de taxi, un centro de noticias, una plataforma de compra de artículos en línea, un equivalente a Spotify un servicio de medicina.

Pocos meses después de su lanzamiento, en diciembre de 2011, ya tenía 9 millones de usuarios. Line no hizo más que crecer. En 2015 superó la barrera de los 100 millones de usuario, en 2017 la de los 150 millones y en 2020, según datos de la propia empresa, contabilizaba 194 millones. Su público objetivo, no obstante, se encuentra principalmente en Japón, Indonesia, Tailandia y Taiwán, con presencia marginal en otros países.

En el caso de España, no hay datos sobre la cantidad de usuarios que utilizan Line, pero Statista posiciona a la aplicación japonesa en octavo lugar en el ranking de las aplicaciones de mensajería más utilizadas del país, con un 2,5% de cuota del mercado. El podio sigue siendo integrado por los conocidos por casi todos, es decir, WhatsApp, Messenger y Telegram.

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Lo cierto es que Line no ha desaparecido. De hecho, sigue sumando usuarios, pero sus números se han consolidado en los cuatro mercados mencionados anteriormente, que constituyen más del 95% de los usuarios a nivel global. Aún así, la aplicación está disponible para su descarga en Android e iOS, y todos aquellos interesados en utilizarla pueden hacerlo, aunque claro, es posible que deban invitar a sus contactos favoritos a hacerse una cuenta en el servicio de mensajería para para poder conversar con ellos.

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La noticia Qué fue de Line, la aplicación japonesa que intentó hacerle la competencia a WhatsApp en su reinado mundial fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

No toda la miel que llega a los consumidores europeos es miel: una investigación europea acaba de hallar numerosas irregularidades en las mieles que la Unión Europea, Noruega y Suiza importan de otros países. La clave del fraude se encuentra en la introducción de aditivos no permitidos en este producto como el sirope de azúcar. La investigación viene a confirmar las advertencias de los apicultores sobre esta forma de engaño a los consumidores.

Mieles bajo sospecha. Una investigación liderada por la Comisión Europea y en la que también han participado Noruega y Suiza ha puesto en cuestión la integridad de muchas de las mieles que se importan a la UE. Concretamente, el 46% (51% en el caso de España) de las muestras analizadas en el estudio fueron consideradas sospechosas de haber sido adulteras.

Estas mieles habrían sido mezcladas con siropes de azúcar y otros sucedáneos más baratos de la miel para abaratar los costes de producción y así ofrecer el producto a precios más bajos. La investigación no pone en cuestión la salubridad de los productos, tan solo su integridad.

Es por eso que, más allá del fraude, no se haya alertado sobre potenciales riesgos para la salud en uno de los edulcorantes más utilizados en los hogares europeos. Es por ello que se considere a los apicultores europeos como los principales damnificados de este fraude.

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Un proyecto conjunto. La investigación ha sido liderada por la Comisión Europea a través de su Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria (DG SANTE), aunque fue un esfuerzo conjunto en el que también han cooperado el Centro Común de Investigación de la UE (JRC), la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) y la EU Agri-Food Fraud Network. En total, las autoridades de un total de 18 países del continente han estado involucradas en este trabajo.

Además de observarse como sospechosas casi la mitad de las muestras a nivel europeo, el informe de la Comisión Europea detalla la información sobre distintos importadores y exportadores. Así, por ejemplo, de las 47 muestras tomadas en España, se sabe que 24 fueron puestas en la categoría de sospechosas, un 51%. Además, 13 de los 15 operadores en España (un 86%) importaron productos en esta misma categoría.

Con respecto a los exportadores, todas las muestras tomadas de productos procedentes de Gran Bretaña y Zambia fueron consideradas sospechosas. China fue el origen del mayor volumen de muestras en esta categoría, si bien éstas representaban un 74% de las muestras analizadas procedentes del país. En el extremo contrario, países como Cuba, Chile, Etiopía, Guatemala o Georgia, si bien el número de muestras analizadas procedentes de estos países fue muy reducida.

Buscando las señales. Los investigadores analizaron las muestras a través de distintas técnicas de laboratorio para buscar biomarcadores que pudieran denotar adulteración del producto. Por ejemplo, analizaron la presencia relativa de dos isótopos de carbono (C12 y C13) en las proteínas del producto y estudiaron la presencia de polisacáridos polimerizados en los compuestos.

Este no es el primer estudio sobre la integridad de la miel que se importa en Europa. Y la tendencia es preocupante. El anterior informe, realizado entre 2015 y 2017, observó un 14 % de muestras sospechosas de haber sido adulteradas. Eso sí, es difícil determinar en qué medida esto representa un aumento de la cantidad de miel adulterada que llega a Europa o es reflejo de un estudio más exhaustivo de las importaciones.

Riesgo para la economía, no para la salud. Estas adulteraciones no implican riesgos para la salud de quienes consumen estos productos, pero sí implican un grave perjuicio económico a los apicultores europeos. Estas alteraciones se realizan con el objetivo de reducir los costes de producción con lo que los productos adulterados pueden competir en superioridad de condiciones con los productos locales.

Apenas unas semanas antes de que la Comisión Europea publicara los resultados de la investigación, apicultores de distintos lugares de España se manifestaban en Madrid para protestar por la situación a la que tenían que enfrentarse. Ya entonces los productores denunciaban la existencia de fraude en las importaciones.

La investigación viene a confirmar las quejas del sector. No está claro aún qué mecanismos se pondrán en marcha para evitar que se perpetúe la situación. Entretanto dependerá del consumidor estar atento a los detalles del etiquetado para no ser víctima de esta forma de fraude.

En Xataka | Unos apicultores franceses no sabían por qué sus abejas producían miel azul: estaban comiendo M&Ms de una fábrica cercana

Imagen | Bianca Ackermann

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La noticia Parece miel, huele a miel, sabe a miel, no es miel: el fraude en las importaciones que asola a Europa fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Arañas que sacrifican sus patas; cangrejos que se deshacen de sus pinzas; o babosas que se “autodecapitan” para liberarse de los parásitos: la autoamputación es una práctica siniestramente popular en el mundo animal cuando la cosa se pone complicada. Sin embargo, la reina absoluta de este tipo de prácticas es la lagartija. Su habilidad para soltar la cola (aún en movimiento) y despistar a los depredadores es legendaria, pero hasta ahora no sabíamos muy bien cómo funcionaba.