Day: January 9, 2023

La región desértica de Kubuqi una vez fue llamada “el mar de la muerte”, principalmente por ser una zona totalmente árida, estéril y despoblada. Ahora, cientos de paneles solares azules y vegetación verde adornan el paisaje. Nadie hace 20 años pensaba que esta región autónoma de Mongolia Interior en el norte de China iba a convertirse en la protagonista de la transición energética de la segunda economía del mundo. Y que iba a acabar albergando el panel solar más grande del planeta.

La estación de energía de Junma, ubicada en el desierto de Kubuqi en Ordos, es sólo una parte de un megaproyecto de proporciones gigantescas que China está llevando a cabo en Mongolia Interior. Esta área de unos 1,4 millones de metros cuadrados alberga alrededor de 196.000 paneles fotovoltaicos, lo que la convierte en la estación fotovoltaica situada en un desierto más grande del mundo. El proyecto destinado a producir energías renovables para toda la nación cuenta con nada menos que 11.000 millones de euros de presupuesto y es parte de un despliegue enorme del país para lograr sus objetivos climáticos.

La estación tendrá en total 16 gigavatios de capacidad de energía cuando esté terminada, según un comunicado de China Three Gorges Group, uno de los dos constructores. Y será capaz de enviar anualmente 40.000 millones de kilovatios/hora de electricidad a Pekín, Tianjin y la provincia de Hebei, con más de la mitad de energía limpia.

De momento se está construyendo por etapas, en cooperación con el Grupo Mengneng de Mongolia Interior, y ahora mismo se sitúa en la fase inicial, con la construcción de 1 GW de energía solar. Una vez finalizada, la instalación masiva incluirá 8 GW de energía solar, 4 GW de energía eólica y 4 GW de capacidad mejorada de carbón.

El proyecto es en realidad un alimentador de energía brutal para el país. De momento ya ha generado más de 2.312 millones de kWh de electricidad verde, lo que equivale a ahorrar 760.000 toneladas de carbón estándar y reducir las emisiones de CO2 en 1,85 millones de toneladas, según apunta State Power Investment Corporation (SPIC), el contratista del proyecto.

El impacto en la vida local

Es normal pensar que un tamaño de semejantes magnitudes tendría un impacto negativo en la vida local de esta región mongola. Pero según las autoridades del proyecto, no tiene por qué ser así. Mientras se desarrolla la estación, el proyecto quiere promover la gobernanza ecológica del desierto y trasformar la zona llevando energía verde a la población y las industrias locales, repoblando de vida las zonas áridas y generarando ingresos para los residentes locales, ya que pueden cultivar plantas y pastar entre y debajo de los paneles solares.

“Los paneles fotovoltaicos no solo pueden generar electricidad, sino también bloquear el viento y mejorar el entorno de vida de las plantas bajo los paneles solares”, explicaban desde SPIC.

Todo se enmarca en un contexto en el que China ya es líder mundial en producción de energía renovable. El país ha seguido una tendencia a largo plazo de expandir ambiciosamente sus proyectos de energía solar y eólica en sus fronteras para lograr unos objetivos climáticos más drásticos que los occidentales (dado su enorme consumo energético). El plan general engloba construir 450 gigavatios de energía renovable, principalmente en zonas del interior. Y aspira a tener 1.200 gigavatios de energía eólica y solar para 2030.

Hay que tener en cuenta que la fabricación de acero y cemento del país asiático es la mitad de la producción mundial. Y esto, sumado a sus plantas químicas y las fábricas de minerales no metálicos, representan un gasto energético increíble que tiene que salir de alguna parte. Y el camino que el país está siguiendo está decidido: solo puede hacerse con energía limpia.

Imágenes: State Power Investment Corporation Nei Mongol Energy Co

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La noticia China tiene entre manos el megaproyecto de placas solares más grande del mundo. En Mongolia, claro fue publicada originalmente en Xataka por Albert Sanchis .

Cada vez hay más convencidos de que otra web es posible. Una red descentralizada, basada en protocolos abiertos y donde las reglas no sean impuestas directamente por las empresas dueñas de las distintas aplicaciones. Algunos ejemplos son Mastodon o Telegram. Ahora os queremos hablar de Matrix, un protocolo que ha doblado su uso durante el pasado año y ya cuenta con más de 80 millones de usuarios.

La descentralización de las aplicaciones de mensajería. Mientras Mastodon (ActivityPub) es un protocolo descentralizado para redes sociales, en el caso de Matrix hablamos de una alternativa a las aplicaciones de mensajería privada, desde las más tradicionales como WhatsApp hasta las grupales y dedicadas a entornos de trabajo como Slack o Teams.

Matrix es un estándar abierto para comunicaciones descentralizadas en tiempo real. Cuenta con licencia Apache, salió de beta en 2019 y está mantenido por una organización sin ánimo de lucro, la Matrix Foundation, creada por distintos académicos de la Universidad de Cambridge.

En Xataka

Miles de usuarios están saltando de Twitter a Mastodon. Allí se están encontrando con sorpresas inesperadas

Con el apoyo de Automattic, Notion, Mozilla y Reddit. Sus orígenes se remontan a 2014, cuando Matthew Hodgson y Amandine Le Pape crearon la compañía New Vector, para intentar rivalizar con Slack. El proyecto fue evolucionando y posteriormente llegó la fundación.

Que el protocolo sea abierto no implica que no haya una vertiente comercial. Aquí es donde entra en juego Elements, la aplicación que hace uso del protocolo Matrix. En julio de 2021, la compañía consiguió una serie B de 30 millones de dólares, donde participaban empresas como Protocol Labs, Automattic o Notion.

Por parte del propio protocolo Matrix, TechCrunch explica que desde Reddit están haciendo pruebas para implementar Matrix como el protocolo de su chat propio. También organizaciones como Mozilla o el sistema nacional de salud de Alemania han iniciado su transición a Matrix.

En busca de la soñada interoperabilidad. Matrix ofrece un SDK y APIs para crear salas de chats, bots y mensajería cifrada. También envío de archivos, historial de conversaciones sincronizado entre dispositivos y videollamadas VoIP. Es decir, prácticamente todas las funciones que ofrecen hoy en día las aplicaciones de mensajería más modernas.

El resultado final dependerá de la interfaz usada y de la empresa que haga uso de este protocolo, pero la base sobre la que se trabaja abarca el uso de la mayoría de cosas que los usuarios puedan necesitar.

Pero si hay una ventaja de apostar por un protocolo descentralizado es el hecho de conseguir la ansiada interoperabilidad entre las distintas aplicaciones. Hoy en día, si tenemos un mensaje en Slack no lo podemos ver desde Teams. O si tenemos un listado de archivos en Telegram, no lo podemos exportar directamente a WhatsApp. Aunque se han realizado avances, las distintas aplicaciones siguen siendo incompatibles.

Con los protocolos descentralizados, las distintas aplicaciones únicamente son una interfaz, pero la estructura es común. Esto permite por ejemplo que podamos reunir en un mismo sitio los mensajes de todas las aplicaciones que trabajan sobre Matrix, e incluso del resto. Es lo que ofrece Element a través de One, una suscripción de cinco dólares al mes donde integrar en un mismo sitio los mensajes de WhatsApp, Telegram, Signal y además de todas las apps que usen Matrix.

No en vano, la propia Unión Europea obliga a que las grandes empresas ofrezcan interoperabilidad entre sus servicios. Cuesta creer que un protocolo descentralizado como Matrix vaya a ser de repente adoptado abiertamente por todos, pero sí es un buen referente de cómo conseguir que la mensajería sea interoperable.

Elements, la mejor implementación de Matrix. Sobre Matrix tenemos aplicaciones como Weechat, Quaternion, Nheko o Fractal, pero a la práctica si queremos probar este protocolo optaremos por Elements. Es la aplicación más completa, además de estar diseñada por los mismos creadores del protocolo.

Elements está disponible a través de la web, como cliente de escritorio y también para iOS y Android. Y lo cierto es que funciona genial. Es como un clon de Slack, con sus funciones de voz, vídeo y mensajes cifrados. Al estar basado en Matrix, Element permite adaptarse a cada empresa y que esta sea dueña de los datos que se utilizan. Al contrario que en Teams de Microsoft o Slack, donde son estas compañías las que al final son dueñas.

En pequeños equipos de trabajo quizás no importe, pero Matrix ya ha conseguido convencer a organizaciones gubernamentales y grandes compañías como el Deutsche Bahn, Audi o Continental. En este caso no a través de Elements, sino a través de Rocket.Chat, una app abierta que usaba su propio sistema y decidió pasarse a Matrix.

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La noticia Matrix es el Mastodon de la mensajería como Slack o WhatsApp. Y es un protocolo descentralizado con grandes aliados fue publicada originalmente en Xataka por Enrique Pérez .

Hace no mucho la UE sacó la calculadora y echó cuentas sobre cuánto deberá aumentar la producción de baterías a lo largo de los próximos años si, entre otras cosas, queremos lograr los objetivos de neutralidad climática de 2050. El resultado es bastante elocuente: de una producción de 44 gigavatios hora en 2020 necesitamos pasar a 400 en 2025. No es el único indicador que apunta el peso cada vez mayor de estos dispositivos. Hace solo unas semanas la firma de análisis IDTechEX estimaba que el mercado de las baterías de iones de litio alcanzará un valor de aproximadamente 430.000 millones de dólares impulsado en gran medida por la venta de coches eléctricos.

El gran reto es cómo lograr que esas baterías eléctricas sean a su vez lo más sostenibles posible. Y hay quien cree tener la clave: fabricarlas aprovechando los recursos que nos dan los árboles.

¿He oído baterías a base de madera Así es como las presentan las empresas que a lo largo de los últimos años se han lanzado a apostar por su desarrollo, como las nórdicas Northvolt, Stora Enso o Ligna Energy. Y aunque no se trata exactamente de baterías fabricadas con troncos, el concepto capta bien su clave: son dispositivos que se fabrican con recursos que ofrece la madera.

En su web, Stora Enso, que se asociaba a mediados de 2022 con Northvolt, detalla por ejemplo que la clave de su sistema es el Lignode, carbono a base de lignina, un polímero orgánico crucial en los tejidos de la mayoría de plantas —representa entre alrededor del 20 y 30% de la composición de la madera— y se obtiene como subproducto de la producción de fibra de celulosa. En los árboles la lignina actúa como aglutinante e influye en la rigidez o la resistencia a la putrefacción.

El objetivo: dispositivos más sostenibles. La propuesta de Stora Enso pasa por usar lignina en vez del grafito sintético, no renovable y de origen fósil que ahora usamos en las baterías. La empresa reivindica que el carbono a base de lignina se puede aprovechar para baterías como las que usamos en la industria de la automoción, la electrónica de consumo o en los sistemas de almacenamiento de energía a gran escala. “Nuestro objetivo es ofrecer el material de ánodo más sostenible y de menor impacto”, señala la compañía, con sede en Helsinki y que destaca la trazabilidad de su producto.

“Queremos reemplazar el grafito”. Ese es el objetivo que se ha marcado la compañía y el que compartió Lauri Lehtonen durante el MOVE 2022, cita en la que presentó su propuesta: “Uno de los grandes desafíos que tenemos en la industria de las baterías actual es que las de iones de litio usan grafito y el grafito es un carbono fósil que se extrae mediante técnicas de minería o se produce sintéticamente, con las consecuentes repercusiones sociales y medioambientales […]. Queremos reemplazarlo con algo renovable, que vuelva a crecer: baterías hechas de árboles”.

¿Ofrecen algún beneficio extra Sus impulsores aseguran que sí. Y como principal ventaja, más allá del valor ecológico, señalan su potencial para suplicar una posible escasez futura de materiales. Stora Enso recuerda que el grafito es uno de los elementos clave para las baterías de iones de litio y su demanda se verá tensionada a medida que la industria y movilidad se alejen de los combustibles fósiles. No solo eso. Ya en clave geoestratégica y comercial, la compañía finlandesa recuerda que un porcentaje considerable de los materiales para los ánodos se producen ahora en China.

“Las baterías de iones de litio son rentables, pero dependen del litio, grafito y otros materiales cuyo abastecimiento tiene impactos ambientales y sociales. Se está desarrollando una solución potencial en la que se utiliza madera para reemplazar estos materiales con una alternativa renovable de base biológica”, señala el youtuber Matt Ferrell, quien ha elaborado un reportaje sobre el tema.

Más allá de sea fortaleza. Stora Enso asegura que la calidad del carbono duro de lignina es comparable a otros materiales de ánodo de carbono no grafíticos y su producto, Lignode, ofrece ciertas ventajas, incluida una tasa de carga más rápida. El gran punto fuerte en el que incide una y otra vez la empresa es sin embargo su carácter sostenible, lo que contribuye a alcanzar los objetivos medioambientales y —desliza— a ofrecer a los fabricantes una ventana a nivel de marketing.

¿Y más allá de la teoría Hay empresas que están moviendo ficha para apostar por estos dispositivos, más allá de la teoría o los prototipos. Stora Enso tiene ya una planta piloto en Sunila, Finlandia, donde produce lignina desde 2015 y con una capacidad de 50.000 toneladas anuales. A mediados de 2022 evaluaba su primera producción industrial de Lignode en Sunila. Hace meses lograba además un acuerdo con Northvolt, proveedor europeo de celdas y sistemas de baterías.

Otra compañía que destaca en la apuesta por las baterías sostenibles es la firma sueca Ligna Energy, que ha desarrollado baterías a base de madera fabricadas en rollo. Su componente clave es también la lignina, material que emplea en la búsqueda de una solución rentable, ecológica y segura para el almacenamiento de energía. En septiembre sus responsables presentaban también S-Power, un dispositivo diseñado para aparatos conectados, como sensores o dispositivos de baja potencia. “Hará posibles dispositivos de IoT ecológicos, una necesidad para la digitalización”, resalta.

Imágenes: Stora Enso y Azzedine Rouichi (Unsplash)

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La noticia En su carrera por las baterías eléctricas sostenibles, la industria tiene una nueva esperanza: madera fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Soplan vientos recios en la industria eólica europea. En un sector complejo, marcado por la transición hacia las energías renovables, la guerra de Ucrania, la crisis energética y un mercado que les obliga a batirse el cobre a escala global, las firmas del viejo continente se asoman a un año repleto de retos. Lo advierte The Financial Times y lo ha dejado entrever el propio sector, que a lo largo de los últimos meses no ha dudado en reconocer la dureza del escenario. “La crisis actual amenaza la posición de Europa como líder de la industria renovable”, advertía el pasado otoño Siemens-Gamesa.

Razones tienen para avanzar un 2023 duro.

¿Qué dicen las cifras? Que pese a su papel crucial para la transición energética y el respaldo institucional, grandes fabricantes europeos del sector, como Siemens Gamesa, Vestas o Nordex, afrontan un escenario complejo. A principios de noviembre el fabricante danés Vestas informaba de unos números rojos durante los primeros nueve meses del año de 1.031 millones de euros, lejos del beneficio de 129 millones que había alcanzado durante el mismo período de 2021.

Por las mismas fechas Nordex admitía la complejidad del escenario y Siemens-Gamesa cerraba el año fiscal con una pérdida neta reportada de 940 millones de euros. El horizonte también se adivina complicado. Así lo reconoce al menos Petra Manuel, analista de Rystad Energy, a The Financial Times (TFT), quien anticipa que 2023 “probablemente también será un año desafiante”.

¿Cuáles son las razones? Al exponer su situación las compañías señalan un cóctel de diferentes factores que se resume en lo que Siemens-Gamesa tacha, sin andarse por las ramas, de “contexto macroeconómico y geopolíticamente extremadamente complejo”. ¿Por qué? Desequilibrios en el mercado, la deriva de los precios e interrupciones en la cadena de suministros acentuados por la geopolítica y la pandemia, lo que interfiere a su vez con el cronograma de los proyectos.

“Tras un año complicado, comienza el ejercicio 2023 en un entorno igualmente complejo, caracterizado por una inflación elevada e interrupciones en la cadena de suministro que afectan de forma significativa al coste de los materiales”, comenta la compañía hispano-alemana, que reclama que la industria eólica europea logre la etiqueta de “estratégica”. Los retrasos en las entregas incluso derivan en ocasiones en penalizaciones por los compromisos asumidos con los clientes.

El precio de las materias primas y la guerra. Por su importancia, vale la pena desgranar algunas de las razones de ese “cóctel”. Uno de los casos más claros es el del precio de la energía y materias primas fundamentales para el sector, como el acero, marcados por la inflación y los efectos de la guerra de Ucrania. Su efecto se deja sentir de forma clara en la fabricación de las turbinas.

…Y otros factores que componen el cuadro. No es el único motivo, por supuesto. “La rentabilidad de la industria se ve actualmente amenazada por la lentitud de los permisos, subastas centradas únicamente en el precio y, en última instancia, el aumento de los precios de la energía, las materias primas y el transporte”, advierte Siemens-Gamesa, que recuerda que la crisis sanitaria ha derivado en la escasez de componentes clave para los aerogeneradores y a lo largo del año la guerra de Ucrania ha “exacerbado” los problemas de la cadena de suministros.

La asociación Wind Europe calcula que durante el tercer trimestre de 2022 los pedidos de turbinas eólicas cayeron un 36% si se comparan con el mismo período de 2021, y lanza un aviso: “Europa necesita urgentemente resolver los permisos y fortalecer su cadena de suministros de eólica”.

If we’re going to meet the EU’s #NetZero climate targets by 2050, we’re going to need much greater volumes of raw materials now. Because without them, we can’t build the requisite wind turbines. More on this in my recent LinkedIn article below. https://t.co/xEI5dwbZvM pic.twitter.com/pDHTJTthtZ

— Jochen Eickholt (@JochenEickholt) November 28, 2022

La sombra de China. No todo son tendencias o fenómenos que, como la guerra o la pandemia, acaban afectando al sector. En el panorama que afronta la industria eólica europea hay también un actor protagonista con nombre propio: China. La competencia del gigante asiático es cada vez más palpable, como reconoce Giles Dickson, directivo de WindEurope, a The Financial Times: “China está comenzando a ganar algunos… pedidos en Europa de turbinas eólicas. Están llamando a la puerta”.

No es el único en advertir de ese fenómeno. En octubre la compañía hispano-alemana insistía en reclamar una mayor protección para el sector europeo por el papel estratégico que desempeña. Es más, su consejero delegado, Jochen Eickolt, reclamó que la UE obligue a la potencia asiática a competir en igualdad de condiciones, con la misma normativa que las firmas europeas.

Sobre la mesa, un dato clave. Como recoge TFT, China ha logrado elevar su cuota de mercado mundial de nuevas turbinas de forma exponencial: si los principales fabricantes del país acaparaban el 36,6% de las nuevas instalaciones de turbinas a nivel mundial en 2018, en 2021 ese dato rondaba ya el 53,5%. “Nos enfrentamos a la competencia china en los mercados globales y también cada vez más en Europa”, recalca Eickholt, antes de incidir en que los fabricantes del gigante asiático a menudo reciben “apoyo adicional, generalmente de fuentes nacionales o regionales”.

“Al final del día, sentimos que hay una batalla desequilibrada, o al menos no tenemos el mismo nivel de oportunidades aquí”, subraya el directivo, que precisamente con ese telón de fondo reivindica “igualdad de condiciones” y urge plantear las turbinas eólicas como infraestructuras críticas.

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¿Cuál es el horizonte más allá de 2023? “Las presiones a corto plazo siguen siendo muy altas y están afectando negativamente a nuestra rentabilidad”, explicaba Nordex en noviembre. Más allá y pese a los múltiples retos que afronta el sector, el panorama sería más positivo. “No creo que haya una amenaza existencial. Los motores a largo plazo están tan claros como siempre. Es cuestión de mirar al año que viene”, comenta a The Financial Times Sean McLoughlin, de HSBC.

Las empresas negocian mejores precios y condiciones contractuales favorables. La clave, como incide el experto, es el flujo de pedidos. “Lo que faltan son los volúmenes”, remarca. La industria confía en que la demanda de turbinas haya aumentado para mediados de la década.

Imagen de portada: Made From The Sky (Unsplash)

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La noticia Europa se las prometía muy felices como líder de la industria de los aerogeneradores. Hasta que apareció China fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Si bien Apple es la responsable de productos tremendamente exitosos como el iPod y el iPhone, la compañía de Cupertino ha acumulado una importante lista de fracasos a lo largo de su historia. Desde el Mac Portable hasta la consola de videojuegos Pippin y la red social iTunes Ping.

Uno de los fracasos menos conocidos de Apple, quizá por su corto tiempo de vida, fue el del Macintosh TV. Como recoge Vectronic’s Apple World, en 1993, una compañía muy diferente a la que conocemos en la actualidad lanzaba este híbrido entre ordenador y televisor que se presentaba como un all-in-one de 2.079 dólares.

El intento fallido de vender un TV dentro de un Mac

A principios de la década de 1990, si necesitabas un televisor y un ordenador, podías comprar un Sony Trinitron CRT de 14 pulgadas y un Macintosh LC 500. Sin embargo, Apple pensó en lanzar un producto que combinara lo mejor de los dos mundos al que bautizó como Macintosh TV.

Se trataba de un dispositivo que presumía de una reluciente carcasa de color negro, una opción todavía poco común para la época, y que se entregaba junto a un teclado, ratón y control remoto. En su interior habitaba un procesador Motorola 68030 de 32 MHz y 5 MB de RAM.

En cuanto al almacenamiento, el Macintosh TV incorporaba una unidad de disco de 160 MB y un lector de CD-ROM. Pero eso no era todo. La esencia del dispositivo radicaba en la pantalla que básicamente era televisor Sony Trinitron CRT de 14 pulgadas con su correspondiente sintonizadora de TV. Y claro, además presumía de sonido estéreo.

Pero esta combinación de hardware bajo la misma carcasa no consiguió conquistar a los usuarios, posiblemente por sus limitadas capacidades. Si bien sus hermanos de la serie Macintosh LC 500 tenían procesadores de 25 MHz, el Macintosh TV se lanzó con un bus más lento.

Este punto penalizaba enormemente el rendimiento del equipo. Además, solo se podía actualizar a 8 MB de memoria, una limitación importante si se tenía en cuenta que el LC520 original lanzado anteriormente podía elevar la cantidad de RAM hasta los 32 MB.

Las carencias no terminaban ahí. El Macintosh TV carecía de un conector DB-15, muy popular en la época, para pasar vídeo a una pantalla externa. Y, por su eso fuera poco, solo se podía usar de un modo a la vez, es decir, como ordenador o como televisor, y no tenía capacidades de captura de vídeo.

El movimiento de la Apple de John Sculley, recordemos que Steve Jobs se había marchado en 1985 para fundar NeXT, se tradujo en la fabricación de solo 10.000 unidades del Macintosh TV y de su salida del mercado aproximadamente cinco meses después de su lanzamiento, de acuerdo al libro Macintosh Switcher’s Guide de Robert Standefer.

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La compañía, no obstante, supo sacar provecho de aquel experimento. De lo aprendido en el desarrollo del Macintosh TV, más tarde consiguieron lanzar nuevos modelos de la serie LC 500 con tarjetas sintonizadoras de vídeo que, además, podían realizar capturas. A partir de 1995 los usuarios sí podían utilizar su ordenador y ver televisión al mismo tiempo en sus Mac.

Imágenes: Ben Boldt (Wikimedia Commons) | 30pin Pictures | Jeff Nelson

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La noticia Apple lanzó un híbrido entre Macintosh y TV en 1993. Acabó fracasando estrepitosamente fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .