Os resumo la historia: la semana pasada, la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó oficialmente que El Niño ya está con nosotros. Más aún, confirmó que se espera que “se fortalezca gradualmente” durante los próximos seis o nueve meses.

Tras tres años en los que La Niña ha contenido a duras penas el crecimiento de las temperaturas, la pregunta que se hacen los expertos es “¿y ahora qué?”

Y la respuesta es: depende. “Dependiendo de su fuerza, El Niño puede causar una gran variedad de impactos, como aumentar el riesgo de fuertes lluvias y sequías en ciertos lugares del mundo”, explicaba Michelle L’Heureux , física del Centro de Predicción Climática de la NOAA. El problema, claro está, es que no podemos estar seguros de cuál será su fuerza.

Por ejemplo, el último evento de El Niño ocurrió de febrero a agosto de 2019 y sus impactos fueron relativamente débiles. En cambio, el que se desarrolló entre 2014 y 2016 fue uno de los más salvajes de los que hay noticia. Cuando hablamos de El Niño, hablamos en buena medida de una lotería.

Aunque hay cosas que sí sabemos. Está claro que, como señala la Organización Meteorológica Mundial, “hay un 98 % de probabilidades de que al menos uno de los próximos cinco  años, así como el lustro en su conjunto, sean los más cálidos jamás  registrados”.

Sin embargo, es muy probable que eso hubiera pasado incluso con La Niña: las temperaturas globales están bastante por encima de la media sin ayuda extra. Lo preocupante es que este empujón nos haga superar, de forma estable, el umbral de grado y medio que los expertos consideran una línea roja.

¿Y en España Todo eso son efectos globales. Cuando hablamos de España, la situación cambia. Y es que, aunque nuestro país está lejos y la influencia de este fenómeno es más moderada, lo cierto es que hay alguna buena noticia.

Porque sí, es cierto que podremos ver un ascenso general de las temperaturas, pero (como contrapartida) podemos esperar más  agua. A diferencia de La Niña, el Niño pone a España bajo la influencia de una circulación subtropical más intensa de lo normal y eso puede acabar resultando (sobre todo, con NAO negativa) en la llegada de masas de aire húmedo.

No es un escenario óptimo. Ni siquiera es un escenario bueno. Pero teniendo en cuenta la situación de déficit hídrico en la que nos encontramos desde 2014… cualquier noticia de lluvias (por remota que sea) es un alivio.

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¿Estamos preparados para lo que viene? Esa es la gran pregunta. Hace unos meses Bill Mcguire defendía en Wired que no lo estamos y, dependiendo de lo que pase, no le falta razón: llevamos encadenadas muchas crisis; es decir, no nos pilla en el mejor momento.

El mejor ejemplo lo ponía encima de la mesa, hace un par de días, la radio pública alemana con un reportaje en el que reflexionaba sobre la posibilidad de que un episodio de El Niño especialmente fuerte podrían causar pérdidas de miles de millones y prolongar la “inflación alimentaria”.

Por ahora, todo esto son especulaciones. Sin embargo, no tenemos demasiado tiempo para prepararnos en caso de que el evento sea más fuerte que el de la última vez.

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La noticia El Niño ya está oficialmente aquí: nadie sabe cuál va a ser su impacto final, pero sí que tenemos muy pocos meses para prepararnos fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .

Hace tiempo que los tatuajes son más que un arte escondido. Por un lado dejaron de estar escondidos para convertirse en algo popular entre las masas. Y dejaron de ser sólo un arte para convertirse en una pieza de tecnología.

El wearable total. Un equipo turco de investigadores ha creado una técnica que permite implantar tatuajes capaces de comunicarse de forma pasiva e inalámbrica y que no requieren implantes, cables o fuentes externas de energía. Los inventores han denominado al artilugio sensor de nanotatuaje basado en retrodispersión, o BNTS (backscattering-based nanotattoo sensor).

El principal uso de esta tecnología podría ser la de monitorizar información biométrica y transmitirla a un aparato como un smartphone.

A dos tintas. Para crear este tatuaje inteligente, los investigadores utilizaron dos tintas. Una de ellas, negra, compuesta por un aerogel conductivo de grafeno; y la segunda, blanca, compuesta de óxido de zinc y que contiene nanocables, que se coloca sobre la primera capa, que también contiene una pequeña cantidad de aerogel para permitir la unión y conductividad de ambas capas.

Las respectivas capas de estos nanotatuajes se inyectan de forma simultánea pero a través de distintas agujas. El trabajo fue presentado en un artículo en la revista IEEE Electron Device Letters del Institute of Electrical and Electronics Engineers.

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¿Cómo funciona Sus desarrolladores explican que esta tecnología está basada en la retrodispersión de ambiente (ambient backscattering). Los investigadores comparan esta tecnología con los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID), solo que con una mayor capacidad de frecuencuas utilizables, entre los 900 megahercios y los 2,45 gHz.

“Cuando la etiqueta pintada recibe las señales de radiofrecuencia, refleja algunas de las señales para establecer un enlace superior con el lector smartphone a la vez que el smartphoneestablece un enlace inferior con la etiqueta” explican los autores en el artículo en el que presentan el invento. A través de estas conexiones, nuestro teléfono puede monitorizar el tatuaje y pricesar la información compilada por éste según continúan explicando los autores del artículo.

¿Y para qué?Este tipo de diseños puede permitirnos monitorizar algunos aspectos de nuestra salud. De hecho, este no es el único desarrollo de tatuaje funcional.

Hace unos meses, por ejemplo, conocíamos el desarrollo de tatuajes que servían para monitorizar nuestros niveles de glucosa o albúmina en sangre para, por ejemplo, mantener a raya los problemas asociados a la diabetes.

Este ingenio tampoco es el primer tatuaje electrónico. Por ejemplo, un equipo estadounidense creó recientemente un sistema semejante, creado también con grafeno, capaz de monitorizar nuestra presión sanguínea de manera constante.

Un tatuaje autónomo. Uno de los grandes avances que implica el nuevo desarrollo ha sido el de crear un mecanismo capaz de generar sus propias señales eléctricas. Lo logra gracias a la actividad piezoeléctrica, la que permite generar corrientes eléctricas a través de cambios en la presión, en este caso originados por la deformación del tatuaje causada por el movimiento de la piel.

Otro de los factores clave del desarrollo de este tipo de artilugios es la dificultad de convertir el grafeno en algo que pueda ser utilizado a modo de antena en los circuitos de estos biosensores.

Pequeños avances. Numerosos equipos trabajan hoy por hoy en el desarrollo de biosensores compactos y autónomos que nos permitan monitorizar nuestro estado de salud en tiempo real, de manera fiable y sin suponer un coste excesivo.

Una correcta monitorización de nuestra salud es clave para la prevención de enfermedades y situaciones de riesgo, particularmente en un contexto en el que las enfermedades no transmisibles van ganando poco a poco peso. Eso sí, vistas las primeras imágenes, en lo estético aún queda mucho margen de mejora.

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La noticia Los tatuajes llevan años normalizados. Ahora afrontan su siguiente evolución: convertirse en biosensores fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

El tiempo corre deprisa y un submarino con turistas a bordo que exploraba los restos del Titanic sigue sin aparecer. El Titan, como se llama el sumergible, perdió el contacto con la superficie una hora y 45 minutos después de iniciar el descenso y solo tiene un límite de 96 horas de oxígeno, del cual ya se ha consumido más de la mitad. Conforme avanza la búsqueda, más datos sobre este tipo de compañías que ofrecen servicios a millonarios para visitar las ruinas del naufragio se hacen públicos. Y algunos de ellos son realmente estrambóticos. 

¿El precio? 250.000 dólares.

¿Qué ha pasado? Un submarino con cinco personas a bordo que exploraba el mítico transatlántico hundido en el océano en 1912 a 3.800 metros de profundidad desapareció durante una de sus expediciones organizadas este fin de semana, según confirmó  OceanGate Expeditions, la propietaria de la nave. Al parecer, Stockton Rush, responsable de la compañía, se encontraba a bordo, junto con el explorador francés Paul Henry Nargeolet, de 73 años. También viajaban otros millonarios como el paquistaní Shazada Dawood y su hijo Suleman y Hamish Harding, presidente de Action Aviation.

Búsqueda a contrarreloj. Según han avisado los guardacostas de Boston, la ciudad que se está haciendo cargo del rescate, la misión de búsqueda es un desafío enorme por las condiciones meteorológicas y la remota localización, a unos 1.440 kilómetros del este del cabo Cod y a una profundidad de 3.960 metros. También se están usando sonares para detectar cualquier sonido en el agua y aviones militares.

El gran problema es que la embarcación es minúscula (siete metros de eslora) y tiene reservas de oxígeno para un máximo de 96 horas. Ahora mismo ya se debe haber consumido cerca de la mitad.

I just can't imagine paying $200k or whatever to spend 10 hours in this thing–which is bolted shut and can only be opened from the outside–with four other people to travel to the bottom of the sea for a quick glimpse of a watery gravesite. pic.twitter.com/zLwrqCM5So

— Charlotte Clymer 🇺🇦 (@cmclymer) June 20, 2023

Una actividad para millonarios. El descenso formaba parte de los servicios de OceanGate Expeditions, una empresa que gestiona descensos en aguas profundas para millonarios y ofrece paquetes turísticos de ocho días en el Atlántico para ver zonas tan inaccesibles como el famoso Titanic. Este servicio en concreto, se basa en formar parte del sumergible Titan, un aparato hecho de fibra de carbono y titanio que apenas pesa 10,5 toneladas de peso, y tiene un precio de 250.000 dólares por pasajero.

La expedición está compuesta por un piloto, un experto en lo que se va a ver y tres turistas, según su página web. Para este descenso, se había contratado al barco Polar Prince para que transportara al submarino y a los viajeros hasta el punto donde se encuentra el Titanic.

Espacio minúsculo y controlado por un mando de consola. Tal y como relataba un periodista de CBS que pudo experimentar de primera mano esta aventura el año pasado, el submarino cuenta con un espacio muy limitado, con una ventana de cúpula en la parte delantera en la que caben cinco huéspedes con las piernas cruzadas. De hecho, en la página web de OceanGate Expeditions, se insta a los pasajeros a “restringir su dieta” antes del viaje. “Si el dinero no es un objeto y no le importan los espacios reducidos, pueden unirse a uno de los viajes”, reza el sitio.

Aún así, la compañía hace hincapié en que su equipo trabajó con Boeing, la NASA y la Universidad de Washington para crear una embarcación capaz de resistir la presión de las profundidades marinas. Otro de los puntos que ha levantado cierta polémica es el hecho de que el submarino estaba controlado por un mando de videojuegos, lo cual no es tan raro para algunas naves o incluso para aviones no tripulados militares. pilotos, pero que fuera uno para PC Logitech de 30 dólares sí llama la atención. Sí, el mando con el que se estaba manejando el submarino está disponible en Amazon por 25 euros.

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Bodas en las ruinas del Titanic. Y es que la gente no sólo está sumergiéndose más de 3.000 metros para ver las ruinas de un barco que lleva allí más de 100 años, sino que hay quien va a casarse allí. Empresas como Apoteo Surprise ofrecen servicios de propuestas de matrimonio cerca de la barandilla de la proa del Titanic. El precio del paquete es de nada menos que un millón de euros. Una experiencia que dura 5 días y depende de las condiciones meteorológicas y de la ausencia de erupciones solares que puedan existir.

La compañía lo resume de una manera poética: “Mientras My Heart Will Go On de Céline Dion suena, la proa del RSM Titanic y su icónica balaustrada aparecerán a la vista. Al instante reconocerá la ubicación de la eterna escena de amor entre Kate Winslet y Leonardo DiCaprio. Y en ese preciso momento, te convertirás en ‘el Rey del Mundo’, mientras sacas la caja del anillo de tu bolsillo y haces tu propuesta de matrimonio en medio del aplauso de tus compañeros de tripulación”. Lástima que toda esta parafernalia pueda convertirse, como estamos viendo, en una trampa mortal para millonarios.

Imagen: OceansGate Expeditions

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La noticia El submarino del Titanic se ha convertido en una trampa mortal para millonarios: un billete, 250.000 dólares fue publicada originalmente en Xataka por Albert Sanchis .

Vamos a explicarte cómo puedes solicitar el nuevo Internet rural a través de Hispasat que ya está en marcha para esos pueblos de España que no tengan cobertura. Se trata de un servicio de Internet satelital que busca ser asequible para todos, y que tendrá un coste de 35 euros al mes en su tarifa más pequeña. Se trata de un coste muy inferior al de alternativas como Starlink.

Vamos a empezar este artículo explicándote brevemente algunas cosas que debes saber sobre este nuevo sistema español de Internet por satélite para cuando el ADSL o la fibra no llegan. Y luego, seguiremos con el sencillo proceso para solicitar su contratación.

Qué es el Internet a través de Hispasat

Se trata de una conexión a Internet que no funciona a través de cable como la fibra o el ADSL, sino que directamente conectándose al satélite Hispasat. Su principal característica es que ofrece una cobertura del 100% del territorio español, de forma que puedas utilizarlo también en sitios donde no llega el Internet de alta velocidad.

Se trata, de hecho, de un sistema centrado especialmente en el ámbito rural, para ofrecer una oportunidad de conectarse a Internet a todas esas poblaciones algo más aisladas o donde la alta velocidad todavía no ha llegado. Se trata de de una conexión de alta velocidad, aunque con una cantidad de datos limitada.

Concretamente, esta conexión funciona a una velocidad de 100 Mbps de bajada y 5 Mbps de subida, aunque en 2023 pretenden que la velocidad se doble para ser 200 Mbps de bajada y 10 Mbps de subida. La mala noticia, como suele pasar en las conexiones por satélite, es que puede tener latencias bastante altas, aunque con un máximo de 690 ms.

Otra de las cosas que debes saber es que existe un límite de datos de 150 Gigabytes al mes acumulados en la subida y la bajada. Cuando se supere esta cantidad no dejarás de tener Internet, sino que tendrás una menor prioridad y una conexión más lenta. Eso sí, de 1 a 6 am entrarás en un marco “Free zone”, en el que los datos que gastes no contabilizarán en tu máximo mensual.

Sobre cómo contratar este tipo de conexión, debes saber que Hispasat solo actúa de operador mayorista, lo que quiere decir que tú tendrás que contratar tu conexión a un operador minorista.Vamos, que tú no lo contratarás directamente con Hispasat, sino con uno de los minoristas que ofrecen este servicio en tu provincia.

El alta a este servicio tiene un precio de 600 euros, en el que se incluye todo el equipo que necesitas para conectarte. Las áreas sin cobertura de conexión con tecnología terrestre fija con velocidad de más de 50 Mbps tendrán una subvención que cubre los 600 euros de alta, pero si la instalación costase más porque hace falta más de los 15 metros del cable del pack, por ejemplo, entonces pagarás la diferencia.

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Cómo solicitar tu conexión

Para solicitar tu conexión a través de Hispasat, tienes que iniciar el proceso a través de la web conectate35.es del servicio. En la parte superior de esta página, pulsa en el botón de Contratar.

Esto te llevará a la parte inferior de la web, donde debes pulsar en Soy usuario. Una vez hayas pulsado tendrás que elegir la provincia donde vives y pulsar en Buscar. Cuando lo hagas, verás la lista de operadores que ofrecen este servicio por Hispasat en tu provincia.

Esto te llevará a la página del operador minorista que ofrece el servicio, donde verás un banner publicitario para pulsar y acceder a la conexión por Hispasat. Una vez dentro, tendrás que rellenar un formulario con tus datos o dar tu número de teléfono para que te llamen y puedas negociar con este operador la instalación del servicio en tu casa.

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La noticia Cómo solicitar el nuevo internet rural por Hispasat para los pueblos de España fue publicada originalmente en Xataka por Yúbal Fernández .

Aunque la Tierra y Júpiter son planetas evidentemente diferentes, estos miembros del sistema solar comparten algunas características. Tanto en nuestro hogar como en el gigante gaseoso hay rayos, aunque la forma en la que se producen y desarrollan varían notablemente entre sí.

En esta parte del universo, los rayos se originan en las nubes de agua y se pueden ver con mayor frecuencia en el ecuador. En Júpiter, creen los científicos de la NASA, el fenómeno se produce en las nubes de amoníaco y agua, y se detecta principalmente cerca de los polos.

La NASA nos muestra la apariencia de un rayo en Júpiter

Uno de los aspectos más enigmáticos de Júpiter es su atmósfera. Los investigadores llevan décadas tratando de descubrir sus misterios y en los últimos años han conseguido alcanzar avances significativos gracias a la sonda espacial Juno lanzada en agosto de 2011 por la NASA.

Esta nave ha sobrevolado en planeta varias veces desde 2016, lo que ha permitido recopilar una gran cantidad de datos, muchos de ellos provenientes de la cámara JunoCam. Por ejemplo, hace tiempo descubrimos unos salvajes ríos de lava. Ahora, gracias a este instrumento científico, tenemos una nueva perspectiva de cómo son los rayos en Júpiter.

Durante el sobrevuelo número 31, del 30 de diciembre de 2020, Juno capturó este suceso cuando se encontraba a unos 32.000 kilómetros de las nubes del planeta. La imagen fue publicada sin procesar en un archivo abierto disponible para todo el público, pero el científico Kevin M. Gill empezó a trabajar sobre estos datos en 2022.

Más tarde, el mencionado científico publicó la imagen final que se encuentra como destacada en este artículo. Podemos observar una vista de un vórtice arremolinado cerca del polo de Júpiter. La captura incluye el momento exacto en el que un rayo de color verde hace acto de presencia en la atmósfera.

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Desde su lanzamiento, Juno se ha acercado 51 veces a Júpiter y también ha pasado cerca Ganímedes y nos ha regalado imágenes sorprendentes. La NASA dice que, en julio y octubre, la misión se acercará aún más, lo que les permitirá observar el lado nocturno del planeta y brindará mayores oportunidades para estudiarlo.

Imágenes: NASA | JPL-Caltech

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La noticia Sabíamos que Júpiter estaba plagado de tormentas. La NASA ha capturado uno de sus fantasmagóricos rayos fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

Mientras escribo esto, una enorme masa de polvo sahariano va directo al corazón de Italia y, durante los próximos días, va a poner patas arriba a varias regiones del país transalpino. Pero lo interesante no es eso.

Lo interesante es que, pese a algunas zonas del sureste de la península y las baleares, esta veza España ha burlado una bala que, en condiciones normales, tenía su nombre y apellidos.

Esa íntima amistad entre la calima y… España. Como sabemos, la calima es el nombre con el que denominamos a la alta presencia de partículas sólidas (muy pequeñas) suspendidas en la atmósfera. A veces, como ocurrió en 2022, el cielo se “tiñe” de naranja durante días, pero la mayor parte de las veces, simplemente opacan el aire, reducen la visibilidad y colorean el  ambiente.

Los recientes incendios de Canadá, que ‘anaranjaron’ los cielos de Nueva York, dejan claro que hay varios tipos de calimas. En España, concretamente, el fenómeno no suele tener que ver con los incendios forestales: tiene que ver con que el Sahara es el responsable del 70% de todo el polvo en suspensión del mundo y que España tiene línea directa con esa mole de arena que duerme en el corazón de África.

Episodio de calima del 14-18 de marzo de 2022 | Copernicus

Esquivar una bala. Evidentemente, no es algo específico de España. Italia (como otras regiones del Mediterráneo) sufre con relativa frecuencia de entradas de aire desde el sur que van cargadas de polvo. Sin embargo, este año estamos viviendo varios fenómenos que nos han “protegido” de estas intrusiones de forma bastante efectiva.

En concreto, es el anticiclón de bloqueo que hay sobre las islas británicas (y el desplazamiento de la dorsal anticiclónica hacia el este) el que parece haber empujado a la masa de aire cálido (y llena de polvo) en dirección a Italia. Hay zonas del país que van a verse afectadas, sí; especialmente las islas Baleares, pero incluso en esas zonas la duración del evento va a ser menor.

Esa rareza llamada ‘anticiclón de bloqueo’. A estas alturas del partido, nadie tiene muy claro si tenemos el anticiclón de las Azores desplazado hacia el norte o es un fenómeno completamente distinto. Lo que sí parece claro es que, esta nueva configuración, nos pone en una situación relativamente buena: más llegadas de masas de aire húmedo del Atlántico (más lluvias), menos intrusiones desde masas de aire cálido el sur (menos calor).

Como decíamos hace unos días, esto nos expone a una “montaña rusa” meteorológica. Pero teniendo en cuenta la situación de sequía en la que estamos, estamos ante una excelente noticia.

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Tres gráficos que explican por qué está pasando algo "extremadamente anómalo" en el Atlántico (y por qué vamos a notar las consecuencias)

¿Cuánto va a durar esto? Esa es la gran pregunta. Los modelos estacionales del ECMWF sugieren que la posición anómala del anticiclón va a durar bastante. Pero lo cierto es que lo inusual de la situación solo añade más incertidumbres a una predicción que ya es bastante incierta.

Así pues, lo único que podemos hacer es disfrutar de la situación mientras dure (y nos favorezca). Mañana, en cambio, empiezan el calor de verdad. Esperemos que no dure mucho.

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Imagen | ECMWF

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La noticia Italia está a punto de ser engullida por la calima y, sorprendentemente, España no: este es el motivo fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .

Desde los albores de la civilización, la relación de los humanos y las riberas de los ríos ha sido estrecha. Y desde muy temprano, domar los cauces de estos flujos de agua ha sido clave en esta relación.

Tres milenios atrás. Los humanos llevamos al menos tres milenios tratando de encauzar ríos, y las pruebas de ello las han encontrado un grupo de investigadores que analizaba el cauce del río Nilo a su paso por Sudán y el sur de Egipto. Las pruebas se encontraban “ocultas a plena vista”: grandes formaciones de roca que en su día formaron espolones en el cauce fluvial más conocido de África.

La investigación ha determinado que estas estructuras fueron creadas por los habitantes de la región histórica de Nubia hace entre 3.000 y 3.300 años. Los cambios en el recorrido del río a lo largo de estos tres milenios han hecho que estos espolones hayan quedado en ocasiones ocultos por las aguas fluviales y en ocasiones lejos de éstas.

Pies en tierra y satélites en órbita. Fuera de su contexto, detectar estas estructuras no resulta fácil. De ahí que hayan pasado desapercibidas durante décadas de exploración.

El equipo responsable del hallazgo aprovechó una combinación de datos provistos por satélite, sondeos locales y otros estudios realizados en el entorno para encontrar cientos de estos espolones arcáicos. Los detalles del trabajo de los arqueólogos ha sido publicado en la revista Geoarchaeology.

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Múltiples usos. Los investigadores creen que estos espolones cumplían una doble función. Uno de sus objetivos sería el de encauzar el río, limitando la erosión y defendiendo a los habitantes de la zona contra crecidas del Nilo. Sin embargo estas estructuras también podrían haber servido a los habitantes de la región para recoger sedimentos que servirían como suelo fértil, para crear pequeñas balsas de pesca o para evitar que los vientos cargados de arena dañaran las plantaciones.

Excavación de una de las estructuras halladas. University of Western Australia.

Una tradición arraigada. Los espolones recién descubiertos fueron abandonados en tiempos inmemoriales, pero la técnica no. Estructuras semejantes siguen presentes en algunos segmentos del cauce del Nilo, lo que ayudó al equipo a entender mejor estas formaciones, sus usos y su historia.

“Al hablar con agricultores en la Nubia sudanesa, también aprendimos que los espolones fluviales continuaron siendo construidos tan recientemente como la década de los 70, y que la tierra formada por algunas paredes está cultivada a día de hoy” señalaba en una nota de prensa el arqueólogo Matthew Dalton, uno de los responsables de la investigación.

“Esta tecnología hidráulica increíblemente longeva jugó un papel crucial en permitir a las comunidades plantar alimentos y prosperar en los paisajes desafiantes de Nubia durante 3.000 años”, añadía Dalton. Las estructuras halladas pudieron haber estado en uso a lo largo del primer milenio a.e.c., pudiendo haber sido abandonadas alrededor del año 200 a.e.c. como consecuencia de cambios en el clima de la región y del curso del río.

Una autopista fluvial. Los investigadores continúan su búsqueda de estructuras fluviales en la región. Uno de sus objetivos es el de comprender mejor cómo estructuras como éstas podían facilitar la comunicación a lo largo del Nilo, favoreciendo el contacto de dos civilizaciones tan estrechamente vinculadas como la del antiguo Egipto y la Nubia.

Mientras tanto, estos espolones nos sirven de recordatorio del importantísimo papel que ríos como el Nilo, Tigris y Eufrates, Indo, y Amarillo tuvieron en el desarrollo de las primeras civilizaciones de la humanidad. Unas civilizaciones que con total certeza aún guardan numerosos secretos.

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Imagen | University of Western Australia / Captmondo

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La noticia Algunas de las obras de ingeniería más fascinantes del Nilo han permanecido ocultas a plena vista de los arqueólogos durante milenios fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

En septiembre de 2022 el Gobierno de EEUU dio un paso hacia delante importante en su guerra tecnológica con China: prohibió a NVIDIA vender a las empresas de este país asiático sus chips A100 y H100, que son sus GPU más avanzadas para aplicaciones de inteligencia artificial. Este movimiento persigue, según la Administración estadounidense, frenar el desarrollo armamentístico chino, y en la práctica tiene la capacidad de conseguirlo dado el rol fundamental que tiene este hardware en este ámbito.

En esta coyuntura China tiene pocas opciones, y una de ellas pasa por desarrollar sus propios chips de vanguardia para inteligencia artificial. De hecho, lo está haciendo. Esto es al menos lo que defiende Jensen Huang, el fundador y director general de NVIDIA, y podemos estar seguros de que sabe de lo que habla como buen conocedor de la idiosincrasia china y de los recovecos de la industria de los semiconductores. No obstante, China tiene otra opción a su alcance: evadir las sanciones de EEUU. Y también lo está haciendo, aunque solo en parte.

En el mercado ‘underground’ chino se pueden conseguir las GPU de NVIDIA

En este contexto el mayor desafío al que se enfrenta China es la imposibilidad de acceder a los equipos punteros de litografía de ultravioleta extremo (UVE) que fabrica ASML. De hecho, ni esta compañía de Países Bajos ni los fabricantes de máquinas de litografía japoneses, como Tokyo Electron, Canon o Nikon, pueden vender a las empresas chinas sus equipos más avanzados. Ahora mismo este es el cuello de botella que está asfixiando a la industria de los semiconductores en China debido a que sus empresas no tienen acceso a los nodos litográficos de vanguardia.

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El Gobierno de Xi Jinping no puede conseguir en los mercados paralelos los equipos de litografía avanzados que necesita para fabricar circuitos integrados de vanguardia, pero lo que sí puede conseguir son CPU y GPU de última generación. Esos mismos chips que EEUU no quiere que tenga. Pero los tiene. De hecho, es relativamente fácil conseguirlos en las tiendas especializadas en electrónica de ciudades como Shenzhen o Hong Kong, entre muchas otras. Eso sí, no suelen estar expuestos a la vista del público; para hacerse con ellos es necesario indagar.

No obstante, China se enfrenta a dos problemas: su precio y su escasez. Este es el efecto real de las sanciones de EEUU, y no cabe duda de que la Administración liderada por Joe Biden lo sabe. El precio actual de una GPU A100 de NVIDIA en el mercado chino se mueve en la órbita de los 20.000 dólares, que es aproximadamente el doble de lo que cuesta en el canal oficial. Y no abundan. La mayor parte de los vendedores puede conseguir unas pocas unidades para cada cliente.

En cualquier caso, que a un usuario de a pie le resulte caro comprar una de estas GPU en las tiendas chinas no implica necesariamente que el Gobierno chino tenga estas mismas dificultades. De hecho, con toda probabilidad no las tiene. Las principales vías de importación paralela por las que los chips de vanguardia de NVIDIA y otras empresas están llegando a China proceden de Singapur, India y Taiwán, y es razonable asumir que buena parte de este hardware va a parar directamente a las empresas controladas de forma directa por el Gobierno chino.

Sea como sea a NVIDIA no le interesa quedarse al margen de un mercado tan gigantesco como el chino, por lo que ha ideado la forma de seguir vendiendo su hardware a las empresas de este país respetando las sanciones que ha aprobado el Gobierno de EEUU. Su plan consiste, sencillamente, en recortar las capacidades de sus GPU A100 y H100 lo suficiente para que cumplan los requisitos estipulados por la Administración de Joe Biden. El resultado son los chips A800 y H800, que no son otra cosa que revisiones simplificadas de las GPU originales. NVIDIA gana, y, desde luego, China sigue adelante. Más despacio, pero continúa avanzando.

Más información: Reuters

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La noticia Las sanciones de EEUU fracasan, en parte: así se las apaña China para conseguir las GPU para IA de NVIDIA fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

El pasado 12 de junio, SpaceX lanzó un nuevo cohete al espacio. No se trató de una nueva prueba de Starship, sino de una unidad del Falcon 9 que desplegó 72 satélites pertenecientes a clientes de la empresa. Uno de ellos es una fábrica, pero no una cualquiera: es la primera fábrica espacial de la historia.

Puede parecer algo desmedido, hiperbólico o innecesario, pero hay ciertos experimentos que solo pueden realizarse en ingravidez o que ofrecen mejores resultados en ese estado, y como la Estación Espacial Internacional no está pensada para una producción con fines comerciales, ahí entra en juego esta pionera fábrica.

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Bueno, drogas, drogas… no, pero los estadounidenses llaman ‘drugs’ a los fármacos. Precisamente, esa va a ser la línea de producción principal de la empresa Varda en su primera fábrica espacial. Al menos a corto plazo.

Varda Space Industries es una startup californiana que anunció en 2021 –como cubrió Freethink– su intención de construir una fábrica en el espacio, la primera de todas. El objetivo era crear una línea de producción de todos aquellos procesos o productos cuya fabricación en gravedad cero sea imprescindible o tenga beneficios para dicho producto. Los semiconductores entrarían en ese saco.

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"Las cosas se complicaron de verdad": Elon Musk detalla qué falló con Starship y qué esperar del próximo lanzamiento

¿Pero por qué hay que fabricar medicamentos en gravedad cero? Si nos remontamos a 2019, la empresa farmacéutica Merck publicó los resultados de un experimento realizado en la Estación Espacial Internacional que demostraban los beneficios de probar o fabricar medicamentos en estado de ingravidez.

Concretamente, se trataba de un tratamiento contra el cáncer que, en ese estado, era más estable y se podría administrar al paciente en forma de inyección -normal y corriente- en lugar de mediante infusiones intravenosas, como hasta ahora. Es un modo menos invasivo y se concluyó que hay partículas que, debido a la cristalización en microgravedad, se comportan de manera distinta.

Así es la fábrica por dentro.

El experimento de Merck tomó 18 días y sí, hay formas de replicar en la Tierra un estado de gravedad cero, pero es inviable realizar experimentos de esa duración en aviones o torres que crean situaciones de microgravedad que solo duran un minuto por sesión. Por eso, la respuesta está en la fabricación en el espacio.

Suena a ciencia ficción, pero volviendo a Varda, el CEO Will Bruey declaró los procesos de fabricación para lo que quieren hacer “no se pueden replicar en ninguna fábrica de la Tierra”. Bruey trabajó anteriormente, precisamente, en SpaceX desarrollando naves, así que tiene contacto con la empresa aeroespacial de Elon Musk.

¡TENEMOS SEÑAL!

Los paneles solares de la primera fábrica espacial del mundo se han alineado con el Sol y están empezando a desplegarse.

Este era el mensaje en Twitter que lanzó la compañía cuando se desplegó el satélite, pero… ¿cuál es el siguiente paso? Como leemos en CNN, la primera semana, la fábrica estuvo probando los sistemas para ver que todo funciona como debe, siendo la segunda semana la primera prueba real en la que empezarán a calentar y enfriar de manera abrupta el fármaco ritonavir, un tratamiento contra el VIH con el que quieren comprobar cómo cristalizan las partículas en microgravedad.

El siguiente movimiento será intentar que la fábrica aterrice en la Tierra con los resultados. Esto, además, permitirá probar los sistemas de regreso, como el paracaídas, y está previsto que el aterrizaje se produzca en el campo de entrenamiento del Departamento de Defensa de Utah.

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Precisamente, el Ejército tiene algo que decir aquí. Desde Varda han declarado que durante los próximos seis o siete años, como mínimo, fabricarán productos farmacéuticos en esta fábrica espacial, pero la empresa tiene un acuerdo con la Fuerza Aérea estadounidense para probar el hardware de los misiles hipersónicos.

Al final, la primera fábrica espacial no podía dedicarse a otra cosa que a dos de las actividades más lucrativas en la actualidad. Y, aunque no es la única empresa, SpaceX se está postulando como una de las piezas más interesantes de la partida gracias a permitir el lanzamiento de satélites de empresas privadas y a los negocios con el gobierno de los Estados Unidos, como el programa de defensa Starshield.

Vía | Freethink y Notboring

Imagen de portada | Rocket Lab

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Ha tardado más de un año en concretarse, pero el acuerdo ya es firme: Intel construirá una fábrica de circuitos integrados en Magdeburgo (Alemania). Finalmente costará 30.000 millones de euros y recibirá una subvención de 10.000 millones. Estos presupuestos han provocado tensiones entre el Gobierno alemán y los portavoces de Intel debido a que inicialmente esta planta iba a costar 17.000 millones de euros y las subvenciones ascenderían a 6.800 millones. En cualquier caso, ya está hecho.

Esta fábrica de semiconductores interpreta un papel fundamental en el plan de Europa para incrementar su relevancia en la industria de los chips, pero no es su única baza. Y es que el Gobierno alemán también está negociando con TSMC la construcción de una planta de circuitos integrados dentro de sus fronteras. Presumiblemente costará 10.000 millones de euros, y los portavoces de esta compañía taiwanesa aspiran a conseguir una subvención del 50% del coste total.

Europa se ha marcado como meta a medio plazo producir el 20% de los circuitos integrados del mercado mundial en 2030, y la Ley Europea de Chips movilizará 43.000 millones de euros entre inversión pública y privada para lograrlo. Además, a principios de junio la Comisión Europea aprobó el proyecto IPCEI ME/CT, una iniciativa en la que intervienen catorce países europeos, entre los que se encuentra España, y que movilizará 8.100 millones de euros en financiación pública para fomentar la investigación, la innovación y el desarrollo en materia de semiconductores y comunicaciones.

Tener a ASML no es suficiente

Ahora mismo Europa tiene bien atada la fábrica de Intel y el dinero que va a invertir a corto y medio plazo en la industria de los semiconductores. Nada más. Como acabamos de ver, la planta de TSMC está aún en el aire, aunque es probable que llegue a buen puerto. El Viejo Continente no puede permitirse perder una instalación del mayor fabricante de chips del planeta. Su plan, ese del que hemos hablado ya varias veces en este artículo, quedaría en entredicho.

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No obstante, en este puzle hay una pieza más que favorece a Europa y que no podemos pasar por alto: ASML. Actualmente esta es la única compañía del planeta que tiene la tecnología necesaria para producir equipos de litografía de ultravioleta extremo (UVE), que son los más avanzados que existen ahora mismo para fabricar chips. Y también es la única que a mediados de esta década podrá tener preparadas las abrumadoramente sofisticadas máquinas de litografía UVE de alta apertura.

ASML es una compañía de Países Bajos, y todos los fabricantes de circuitos integrados relevantes dependen en gran medida de sus equipos de litografía. No obstante, no ha desarrollado sus máquinas UVE sola. La fuente de luz ultravioleta la produce Cymer, que es una compañía estadounidense. Y las ópticas ZEISS, que es alemana. También se ha nutrido de otras patentes que están en las manos de otros países. No cabe duda de que Europa se beneficia del origen neerlandés de ASML, pero no está toda su tecnología en sus manos.

Europa necesita ser ambiciosa si quiere incrementar su relevancia en la industria de los semiconductores. Tener a ASML e instalaciones de Intel, GlobalFoundries, y, posiblemente, también de TSMC, dentro de sus fronteras juega a su favor. Sin embargo, el discurso de los líderes europeos, entre los que se encuentran Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea, y Thierry Breton, el comisario europeo de mercado interior y servicios, parece estar centrado en la cantidad, y no basta. La calidad entendida como la capacidad que tiene un chip de entregar valor añadido también es fundamental.

La industria de la automoción y la de los electrodomésticos son dos de las que se nutren esencialmente de circuitos integrados relativamente sencillos, y es importante que Europa los produzca. Sin embargo, también es fundamental que en suelo europeo se fabriquen chips de vanguardia como los que requieren, por ejemplo, los centros de datos y de investigación especializados en inteligencia artificial. De lo contrario Europa seguirá dependiendo de las plantas ubicadas en el extranjero para ser competitiva en este ecosistema estratégico. Y no está en absoluto claro que vaya a ser capaz de producir estos chips a medio plazo. Crucemos los dedos.

Imagen de portada: ASML

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La noticia Europa, las fábricas de Intel y TSMC de Alemania por sí solas no te harán relevante en la industria de los chips fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .