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Las moscas tienen un gusto exquisito. Al menos en el sentido de que su sentido del gusto cuenta con una dimensión ajena al paladar humano: la capacidad de percibir el sabor alcalino. Y no sólo estos insectos tienen capacidad de degustar este sabor, lo hacen incluso con sus patas.

Hace tan sólo unos pocos años que descubrimos que los humanos contábamos con papilas gustativas capaces de degustar un quinto sabor, el umami. Éste se sumaba a la tradicional lista de los cuatro gustos (dulce, salado, ácido y amargo).

Sin embargo, ahora los científicos saben que existe un sexto sabor, el alcalino. Un sabor que queda lejos de los paladares humanos pero no así del de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Esta mosca no es el único animal que creemos es capaz de detectar este sabor, pero es la que está sirviendo a los científicos para entender mejor los mecanismos bioquímicos detrás de este sentido.

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Pero antes quizás convenga explicar qué es exactamente este sabor. El alcalino podría interpretarse como un sabor aintitético del ácido. Si el sabor ácido nos permite detectar la acidez química de un alimento (un pH bajo), el alcalino nos permitiría detectar el sabor propio de sustancias con un alto pH, sustancias básicas o alcalinas.

Los expertos creen que la capacidad para detectar el sabor alcalino tiene la misma función biológica que nuestra capacidad para degustar el ácido: ayudarnos a elegir qué comidas ingerir y cuales evitar. Y es que la química de nuestro cuerpo tiende a ocurrir en la zona neutra del índice del pH.

Las sustancias más acídicas (como el ácido clorhídrico) y las más básicas (como la sosa cáustica) resultan muy peligrosas, pero el sabor ácido también puede ayudarnos a detectar alimentos en mal estado aun sin llegar a los extremos de toxicidad del ácido clorhídrico. Algo parecido puede estar ocurriendo con algunos insectos y este sabor alcalino.

Insectos como la mosca de la fruta. Si sabemos que las moscas de la fruta son capaces de detectar este sabor es porque nos han ayudado a comprender la bioquímica de este sabor. Un estudio reciente, por ejemplo, descubrió en este animal el gen vinculado a esta dimensión del sentido del gusto. Gen al que bautizaron “alka”.

Los investigadores modificaron genéticamente a un grupo de moscas, bloqueando algunos genes que, sospechaban, podrían estar relacionados con esta capacidad. Ofrecieron después a las moscas dos alternativas, una solución de agua con azúcar no alterada y otra a la que habían añadido sosa cáustica.

Observaron que casi tanto el grupo de control (moscas no modificadas) como la mayoría de los grupos modificados se comportaban igual y rechazaban la solución “adulterada” con sosa cáustica. Todas, salvo un grupo. Las moscas con la alteración de una secuencia genética concreta mostraban indiferencia por las dos opciones alimentarias.

Los investigadores repitieron el experimento alterando algunas condiciones para descartar hipótesis alternativas, pero todo parecía indicar que habían dado con el gen responsable de que las moscas rehuyeran la solución básica.

Si hay varios animales capaz de detectarlo, ¿por qué interesa tanto la mosca de la fruta El interés por este insecto como animal de laboratorio va mucho más allá de entender su paladar. El motivo de esto es más bien pragmático: estas moscas tienen un genoma más sencillo y su ciclo vital dura tan sólo unos días, por lo que es fácil criarlas y lograr poblaciones grandes de estos animales para su uso en laboratorio.

Las moscas de la fruta son por ello relativamente fáciles de manipular genéticamente y así generar un gran número de sujetos modificados genéticamente. Pero además, a pesar de su genética más “simple”, la mosca de la fruta comparte con los humanos muchos de los genes vinculados con enfermedades que nos afectan, hasta un 75% de estos genes.

Por ahora nuestro conocimiento sobre el sabor alcalino solo atañe a insectos como las moscas de la fruta o escarabajos, pero quizá nos abra la puerta a descubrir alguna capacidad similar en los humanos. Juan Alcañiz, del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández, explicaba al diario El País que esta capacidad podría haber acompañado a los mamíferos y haberse perdido en la evolución algo después de llegar hasta los humanos.

El sexto sabor no causará furor en las escuelas culinarias, pero quizá nos ayude a entender mejor los trucos que tiene la bioquímica para mantenernos con vida.

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Imagen | John Tann/cottonbro studio

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La noticia Al fin hemos descubierto el sexto sabor. El único problema es que si no eres una mosca no podrás disfrutarlo fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Todo el mundo quiere ir a la Luna. Hace unos años, la humanidad se encaprichó con Marte, pero aunque ya sabemos cómo serían las casas en el planeta rojo (tanto SpaceX como la NASA tienen sus planes), el viaje es complicado. Por eso, estamos mirando la Luna con otros ojos y el Pentágono quiere sacar tajada con el proyecto LunA-10.

Overbooking en la Luna. Hay muchas misiones que tienen la Luna entre ceja y ceja. Artemis es una de las más potentes porque es la que volverá a llevar humanos a la superficie lunar. La NASA, pese al estado de sus instalaciones, será la encargada de hacerlo y se espera que la tripulación llegue en 2025.

La Agencia Espacial Europea y Rusia iban a explorar juntas el satélite, pero tras la invasión a Ucrania, la ESA irá por un lado y Rusia por otro. China también tiene misiones planeadas, una de ellas con el objetivo de llevar a sus taikonautas a la superficie en 2030. En total, entre 2022 y 2032, la ESA estima que se realizarán más de 400 misiones lunares.

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Operación LunA-10 de DARPA. Está claro que hay una nueva carrera espacial y, al margen de la investigación, ya hay quien quiere rentabilizar el satélite. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono, o DARPA, ha comenzado una investigación para desarrollar un marco científico y comercial con la Luna como centro. Se trata del proyecto LunA-10, y DARPA lo equipara con lo que en su día significó la expansión de Internet.

“Al igual que el nodo de DARPA de ARPANET se convirtió en el impulso para la expansión de Internet, LunA-10 busca favorecer en esos nodos de conexión para apoyar una economía comercial próspera en la Luna“, declara Michael Nayak, gerente del programa de la Oficina de Tecnología Estratégica de DARPA.

Explotación científica, pero también comercial. Como leemos en Gizmodo, la Oficina de Tecnología Estratégica de DARPA opina que se avecina un cambio de paradigma en los próximos 10 años para la economía lunar. Nayak también ha comunicado que “LunA-10 tiene como objetivo identificar soluciones que puedan habilitar sistemas lunares de múltiples misiones, como una estación de energía inalámbrica que pueda proporcionar comunicaciones“.

Para ello, DARPA seleccionará un grupo de empresas que puedan proporcionar esos servicios lunares para desarrollar sistemas de comunicación, energía, transmisión y ejecutar lo que sea necesario para facilitar estas misiones lunares.

Banco de pruebas para Marte. El objetivo de la NASA con sus nuevas incursiones en el satélite es el de encontrar oportunidades de cara a las futuras misiones a Marte, como desarrollar nuevas formas de que los humanos sobrevivan durante largos periodos en una superficie distinta a la de la Tierra. Para ello, hace unos meses conocimos las casitas marcianas.

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Hay que llevarse bien. Algo importante es que LunA-10 será un estudio y DARPA ha confirmado que no financiará ni la construcción ni el transporte simplemente, van a valorar económicamente proyectos para ver cómo se les puede sacar partido a la hora de “crear una economía lunar próspera“.

Ante el más que lógico recelo de países como Rusia o China, DARPA también ha comunicado que LunA-10 se basa en el Tratado del Espacio Exterior de 1967 y que todo lo que se desarrolle está relacionado con fines científicos y pacíficos, sean civiles o personal militar los que participen.

Junio de 2024. Esa es la fecha en la que conoceremos el resultado del informe que acaba de poner en marcha esta rama del Pentágono. Esperemos que el futuro no sea como la visión que ‘Futurama‘ tiene de la Luna, con granjas y casinos.

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La noticia La Luna va a ser nuestro nuevo patio de recreo espacial y el Pentágono está como loco por sacarle partido económico fue publicada originalmente en Xataka por Alejandro Alcolea .

Carmonazo al palo largo e Irene Paredes achicando hasta el final. España ya es campeona del mundo en fútbol femenino, otro hito de una era que ha llevado el escudo a lo más alto en tres escalones distintos: las selecciones sub’17, sub’20 y la absoluta han ganado sus últimos mundiales, con Salma Paralluelo como denominador común.

Solo es la consecuencia de una carrera progresiva que nos ha llevado hasta aquí. Desde el fútbol femenino como un fenómeno residual, con poco más que los familiares en las gradas, hasta un primer Mundial reventando el share donde antes solo había octavos y muchas dificultades para verlo por la tele.

De la ausencia a la estrella

Un repaso a los hitos del fútbol femenino en estos últimos años, y en especial en esta última temporada, que demuestran el nivel de España:

• Aitana Bonmatí fue nombrada MVP de la Champions League (la segunda que ganó) y MVP de este Mundial.
• Alexia Putellas es la única futbolista que ha ganado Mundial, Champions League (dos veces), The Best (dos veces) y Balón de Oro (también dos veces). Además de sus siete ligas o seis Copas de la Reina.
• España es la vigente campeona del mundo sub’17, sub’20 y absoluta. Estados Unidos tiene más trofeos absolutos (cuatro) y sub’20 (tres), pero ninguno sub’17.
• Hace diez años, España no había logrado siquiera clasificarse para un Mundial femenino. Hoy ya tiene una estrella sobre su escudo.
• Hace diez años había una futbolista federada en España por cada 20 futbolistas varones. Ahora hay una por cada doce.
• De jugar en campos de entrenamiento a llenar estadios de Primera División masculina.

Ahora mismo, España queda por delante de Estados Unidos (a la que ganó 2-0 en un amistoso a finales de 2022), tanto a nivel colectivo como individual: las norteamericanas quedaron apeadas en octavos por parte de Suecia y ni siquiera en la fase de grupos mostraron su dominio habitual.

Megan Rapinoe y Alex Morgan, sus estrellas de estos últimos años, llevan sin aparecer en el podio del Balón de Oro tres años. En The Best, solo Morgan logró la plata el año pasado.

Y todo hace pensar que Aitana Bonmatí tiene muchas papeletas para llevarse la edición de 2023 de estos galardones.

Estos hitos que han colocado a España en un lugar similar en el fútbol femenino al que logró en el masculino en 2010, son fruto, además del talento de sus futbolistas, de la estructura sobre la que opera el fútbol español, que poco a poco ha ido reduciendo la brecha entre masculino y femenino en cuanto a fase formativa, captación juvenil y profesionalización de clubes y selecciones.

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DAZN Victoria solo es la consecuencia: el fútbol femenino lleva años disparándose en España

La selección masculina logró refrendar todo ese trabajo con la Copa del Mundo de 2010, y en 2023 ha sido el turno de la femenina, que ya tiene como principal rival a Alemania. De hecho ambas naciones son las únicas que han logrado ambos mundiales, masculino y femenino.

Las grandes selecciones que han levantado la Copa del Mundo masculina han pinchado en los nueve mundiales femeninos celebrados hasta la fecha, y viceversa: las selecciones que han brillado en los femeninos no tienen el mismo éxito en el masculino.

Contenidas lionesas y leonas

A nivel histórico, todavía queda mucho por recorrer para que España pueda equipararse a Estados Unidos en fútbol femenino, pero una vez llegados hasta aquí, solo una catástrofe podría hacernos pensar que vamos a volver a posiciones del pasado.

En Europa, solo Alemania hace sombra a España… de momento. A nivel de clubes, las dos Champions del Barça en 2021 y 2023 son la única interrupción a un pleno de victorias del Olympique de Lyon, un club que lleva ocho, cinco de ellas seguidas entre 2016 y 2020.

Quizás la tendencia del Barça se mantenga, por lo pronto ya ha servido para detener el rodillas de las lionesas… como España contuvo el de las leonas. Pero si sumamos trofeos por país, los clubes germanos siguen liderando con nueve títulos. El rival europeo a batir.

Imagen destacada | GTRES.

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La noticia España se ha comido a Estados Unidos como potencia del fútbol femenino: el Mundial es solo el colofón fue publicada originalmente en Xataka por Javier Lacort .

Hasta un 8% de ahorro energético con tan solo algunas líneas de código. ZF, uno de los mayores fabricantes alemanes de mayor calado dentro del territorio de la automoción, ha desarrollado un algoritmo que permite utilizar el propio hardware de los coches eléctricos para minimizar demanda energética de los mismos.

La función puede integrarse “fácilmente” (según ZF) en cualquier vehículo eléctrico, por lo que nada impide a las compañías que colaboren con el gigante alemán empiecen a implementar esta tecnología en las próximas generaciones.

El control de crucero, clave del algoritmo. Aunque parezca una tecnología relativamente nueva, el control de crucero lleva con nosotros desde 1945, siendo Chrysler la primera compañía en implementarlo. El control de crucero, en coches eléctricos, demanda mayor o menor energía dependiendo de la velocidad a la que vayamos y la propia orografía del terreno.

La idea de ZF es sencilla: si se optimiza el funcionamiento del control de crucero, es posible minimizar la demanda energética del tren motriz. Valiéndose de los radares, mapas y ADAS de los coches eléctricos, han desarrollado un algoritmo capaz de lograrlo.

Hasta un 8% de ahorro energético. Este algoritmo de optimización de control predictivo utiliza toda la información de los sensores de ayuda del coche eléctrico. Tras analizar cuáles son los puntos óptimos de funcionamiento del tren motriz, regula la demanda energética mínima que necesita para mantener la velocidad que hemos indicado y bajo las condiciones en tiempo real en las que estamos conduciendo.

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Esta optimización adicional de mano de los ADAS llega con la promesa de ahorrar hasta un 8% de energía. Es un ahorro energético más que notable, más aún teniendo en cuenta que hablamos de la mera implementación de un algoritmo. La propia ZF apunta que “El potencial de ahorro de hasta el ocho por ciento con solo un fragmento de código es un gran paso adelante”.

Adelantándose al terreno. El algoritmo de ZF analiza de forma continua y en tiempo real tanto los datos del sistema de navegación como los datos del sistema motriz en un rango de 500 metros. Esto se traduce en que el coche es capaz de anticiparse a cuestas arriba, cuestas abajo, señales de limitación de velocidad y otras particularidades de la carretera con medio kilómetro de anticipación.

La compañía asegura que este control de crucero no funciona como los tradicionales, con “reglas estrictas”. Este algoritmo es flexible, adaptado a las condiciones en tiempo real y mucho más eficiente, según promete.

Un importante paso en un futuro cada vez más limitado. El correr se va acabar. Nuevos sistema como el ISA (Asistente Inteligente de Velocidad) monitorizan la velocidad del coche, tratando de limitar su velocidad si la excedemos. Lejos de ser un control de crucero adaptativo, se contempla que los nuevos sistemas sean más agresivos para hacer frenar al conductor.

La eliminación del margen de 20km/h para adelantar, limitación de velocidad en vías secundarias, carriles 30 y todas las recomendaciones de la Unión Europea bajo el paraguas de “Visión Cero”, la propuesta para acabar con la siniestralidad en carreteras, hacen que las evoluciones y avances en los sistemas que regulan la velocidad cobren cada vez mayor sentido.

Imagen | Renault

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La noticia Un 8% más de autonomía en coches eléctricos gracias a un algoritmo. El invento para revolucionar el control de crucero fue publicada originalmente en Xataka por Ricardo Aguilar .

La guerra es de los sigilosos… O de quienes saben atraparlos. Desde que hay batallas, que ya es decir, los ejércitos son conscientes de que una de las habilidades que más rédito pueden aportarles es la de burlar el control enemigo. Gracias a ese empeño tenemos hoy la tecnología furtiva (stealth), el bombardero B-21 Raider o los avanzados radares de China para “cazar” aviones, misiles y drones enemigos. En ese tira y afloja, EEUU ha logrado hacerse con una valiosa superioridad naval submarina gracias a sumergibles como los de la clase Virginia u Ohio, modernos vehículos de propulsión nuclear que destacan por su navegación sigilosa.

Ahora china parece haber dado con la forma de arrebatarle esa ventaja.

¿Cuál es la novedad? Que China acaba de sacar músculo militar. Y aunque lo haya hecho a un nivel teórico y en un entorno casi académico, su mensaje ha sido lo suficientemente rotundo como para que haya quien ve ya una amenaza para la fortaleza submarina de la que ahora disfruta EEUU en los océanos.

Lo que ha hecho China es básicamente publicar un estudio científico en el que asegura haber dado con la forma de detectar rastros de submarinos. Sí, incluso de los modelos más avanzados. Y sí, incluso cuando estos navegan a largas distancias.

Pero… ¿De dónde sale el estudio? De una de las revistas revisadas por pares más respetadas de China, Chinese Journal of Ship Research, publicación que tiene detrás a una institución con una respetada trayectoria en el campo de la ingeniería naval. El artículo se publicó hace unas semanas y se basa en el trabajo del Instituto Fujian de Investigación sobre la Estructura de la Materia, ligado a la Academia China de Ciencias (CAS). Al frente de los investigadores está Zou Shengnan.

¿Y qué dice el estudio? Que con la ayuda de un detector magnético ultrasensible se pueden localizar submarinos. Incluso a largas distancias e incluso los modelos más avanzados. Para llegar a esa conclusión Shengnan y sus colegas usaron modelos informáticos que les permitieron averiguar si podían localizar las burbujas que genera un sumergible de propulsión nuclear —como los de la clase Ohio y Virginia, orgullo de EEUU— a medida que avanza a gran velocidad. El resultado es prometedor, al menos para los intereses del gigante asiático.

“Brinda una nueva solución para la detección y seguimiento de submarinos”, exponen en su artículo los investigadores chinos, quienes precisan que la señal de frecuencia extremadamente baja de las burbujas de un sumergible puede ser más fuerte que la sensibilidad de los detectores avanzados de anomalías magnéticas.

¿Por qué es importante? Tanto por su potencial, como por la “pista” de la que se aprovecha: las burbujas se generan al fin y al cabo a medida que el submarino avanza a velocidad de crucero y el agua fluye por el casco. Para sacar partido a su propuesta, a los investigadores aún les queda sin embargo trabajo por delante.

Lo que hacen los investigadores chinos es aprovecharse del efecto magnetohidrodinámico (MHD), las emisiones de las burbujas de cavitación y señales de frecuencia muy baja que pueden desplazarse a grandes distancias. Sus conclusiones también tienen otro uso: “Aporta una referencia para la selección de frecuencias de comunicación electromagnética para submarinos de alta velocidad”.

¿Es una tecnología perfecta Es una tecnología fruto de la necesidad y que afronta sus propios desafíos. En el campo militar avanzan tanto los métodos de detección como las contramedidas que buscan precisamente burlar su alcance gracias a tácticas como el uso de materiales de bajo magnetismo o el diseño.

Los expertos buscan nuevas fuentes de señales, pero como recoge South China Morning Post, ese empeño afronta sus propios desafíos: la desaparición de la señal cuando los submarinos reducen su velocidad o se detienen, interferencias, el ruido electromagnético natural, las señales generadas por el hombre o las turbulencias en el flujo de agua, lo que puede distorsionar las burbujas y las señales.

Imagen de portada: Dvidshub (Flickr)

Vía: South China Morning Post

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La noticia Los submarinos son la clave del dominio naval de EEUU. Ahora China ya sabe cómo detectarlos: con burbujas fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

El 70% de la Tierra es agua y, sin embargo, gran parte de países experimentan hoy una sequía brutal. La contaminación y el cambio climático (con su consecuente escasez de precipitaciones) amenazan nuestro recurso global más importante: el agua potable. Según la Organización Mundial de la Salud, la mitad del mundo vivirá en áreas donde el agua no será accesible para 2025.

Pero mientras que la lluvia puede cesar o la contaminación del aire de las ciudades cercanas pueda contaminar este recurso, la niebla es un elemento natural que se mantiene en perfectas condiciones. Y eso puede ser una solución a la escasez de agua.

En la árida región montañosa de Ait Baâmrane, en el suroeste de Marruecos, el paisaje volcánico y rocoso pone muchas trabas al crecimiento de vegetación, y en la región casi no llueve. Ese impedimento ha hecho que se ponga en marcha uno de los proyectos de recolección de niebla más grande del mundo para proporcionar agua potable a miles de personas.

¿Recolección? Sí, la niebla se condensa en cualquier superficie en pequeñas gotas de agua. Y esas gotas, una vez acumuladas, se convierten en mucha agua. Por eso, los ingenieros han erigido cerca de 6.000 metros cuadrados de postes de acero con redes rectangulares de polímero negro a lo largo de la ladera de la montaña para atrapar el agua de la niebla a medida que avanza. Combinando tecnología moderna con técnicas tradicionales, es un ejemplo de supervivencia.

¿Cómo funciona Tal y como explica Jonathan Boreyko, ingeniero del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia, “la niebla es una nube muy baja en el suelo”. Si este mecanismo se erige perpendicularmente a la trayectoria del viento, a medida que el viento sopla niebla a través del dispositivo, la malla atrapa las gotas y la gravedad empuja el agua hacia los contenedores que se encuentran debajo.

Gracias a este mecanismo, se puede recolectar hasta 17 galones de agua por metro cuadrado de red. Luego, las redes canalizan el agua capturada hacia un gran depósito, que luego se transporta montaña abajo para mezclarla con agua subterránea y distribuirla a los hogares.

“Es solo una malla que se dobla dos veces, luego se expande sobre dos pilares de madera, casi como una red de voleibol”, explica Jamila Bargach, directora ejecutiva de la Fundación Dar Si Hmad, en este artículo de Fast Company.  “No somos los primeros. Por el contrario, nos hemos beneficiado de una tradición milenaria de gente recolectando niebla, ya sea en el desierto de Kalahari o en la península arábiga”, dice Bargach.

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En un estudio publicado en Science Advances, un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts creó una solución similar con algo más de esfuerzo y tecnología. Vieron que cuando el aire se acerca a un obstáculo (como alambres de malla), trata de rodearlo. Ahora, cuando ese aire incluye gotas de agua, el agua también trata de rodearlo, lo que significa que se pierde mucha agua. El ingeniero del MIT, Maher Damak, descubrió que manipular las fuerzas eléctricas alrededor de la niebla podría resolver este problema, haciendo que la cosechadora sea mucho más eficiente.

Para ello, dispusieron cerca de los postes una estructura vertical con electrodos en ella. Esos electrodos eliminan el aire, cargan eléctricamente las gotas de agua y hacen que se muevan hacia los cables, en lugar de rodearlos o alejarlos. Es decir, los electrodos hacen que las gotas de niebla sean atraídas por la malla.

En el poblado de Mutuati, en la zona central de Kenia, también se cosecha la niebla. Tal y como se explica en este reportaje de EL PAÍS, enrollan el polietileno alrededor de los troncos de cinco árboles, ajusta las láminas con precisión de experta y colocan unos recipientes debajo de ellas. Se trata de un proceso algo más rústico y el proceso puede durar un par de horas, pero los contenedores pueden llegar a los 100 litros de agua.

El método es similar: recoger, mediante la condensación, la humedad contenida en la niebla que, especialmente en primavera y otoño, flota densamente entre las colinas del centro de Kenia. Sin embargo, el mayor beneficio es el tiempo. En este tipo de países, las responsables de ir a recoger el agua suelen ser las mujeres, que pasan hasta cuatro horas al día caminando hacia los pozos. Solo en África, las mujeres dedican 200 millones de horas al día a buscar agua.

Con el agotamiento de los acuíferos en el norte de África y en muchas otras regiones del mundo, se ha hecho prioritario encontrar fuentes alternativas de agua. Arabia Saudita, por ejemplo, completó recientemente Ras al-Khair, una planta desalinizadora en el Golfo Pérsico. Una monstruosa central frente al mar que bombea más de dos millones de galones de agua dulce a Riad cada día.

Imágenes: Dar Si Hmad

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La noticia Cosechar la niebla para extraer agua: la solución a la sequía que aplican cada vez más países fue publicada originalmente en Xataka por Albert Sanchis .

El Camino Portugués de la Costa es una de las rutas gallegas que cada año patean cientos de peregrinos en su recorrido a Compostela, un extenso itinerario de más de 160 kilómetros que transcurre por lugares tan emblemáticos como Vigo, A Guarda, Baiona, Redondela o Caldas de Reis. A lo largo de ese extenso recorrido, que pasa por un monasterio cisterciense, templos medievales, ensenadas con unas vistas privilegiadas al Atlántico e incluso un puerto en el que descansa una réplica de la carabela Pinta, pocas atracciones hay tan populares como Dybala.

Lo curioso es que Dybala no es un templo.

Ni una montaña.

Ni una calita especialmente pintoresca de las Rías Baixas.

Tampoco un mirador, un restaurante especializado en pescados y mariscos de Galicia, un hotel Parador o una plaza repleta de construcciones históricas, lujos, todo sea dicho, que se reparten a puñados a lo largo del Camino Portugués.

No, Dybala es un cerdo. Y menudo cerdo.

Una superestrella con nombre de futbolista

El marrano, bautizado en honor a Paulo Dybala, futbolista argentino de la Roma, es un animal tan descomunal que ha acabado convirtiéndose en uno de los elementos que más llama la atención de los peregrinos que caminan cada verano rumbo a Santiago de Compostela. Cuando lo ven rebozándose contento en su poza, “un jacuzzi” construido a propósito por su dueño, Juan José Losada, hay quienes no pueden contener la curiosidad y se acercan para observarlo de cerca. Hay incluso quien saca el teléfono móvil para sacarse un selfie con el gorrino.

Y es normal, Dybala no es un marrano cualquier.

Dybala es un “megamarrano“, un “supercerdo” con una talla digna de abrir bocas o protagonizar efectivamente selfies que ya circulan por las redes o viajan de móvil en móvil a puntos tan distantes como Austria. El animal mide alrededor de 2,15 metros de largo, casi uno de alto y pesa más de 400 kg, marca que figuraba en su informe veterinario de hace un mes. Desde entonces, asegura su cuidador, ha ganado ya algún que otro kilo que le da un aspecto aún más rotundo.

“Como estamos cerca del Camiño Portugués pola Costa los peregrinos se acercan preguntando qué animal es y algunos se asustan, pero todos quieren sacarse selfies con él. Ya hay fotos suyas hasta en Austria”, explica Losada a La Voz de Galicia.

La docilidad del gorrino y que esté más que acostumbrado a recibir visitas de espontáneos atraídos por su descomunal estampa no quita que a más de uno le entre el miedo al tenerlo cerca. Al fin y al cabo es un animal que pasa de los 400 kilos y cuando sonríe muestra unos colmillos más que respetables. A día de hoy, sin embargo, tranquiliza Losada, no ha habido ningún accidente. Y no será por afluencia. Por el itinerario del litoral pasan cada año cientos de peregrinos.

Su hogar está en Oia, una villa costera del sur de Galicia. Allí, en una amplia parcela de mil metros cuadrados, se dedica a campar a sus anchas con vistas al Atlántico y viendo pasar las estaciones. Su dueño le fabricó una caseta a medida, pero al gorrino parece gustarle más estar a la fresca. “Nunca la quiso porque a él lo que le gusta es estar siempre al aire libre”, detalla Losada: “Incluso duerme al raso, aunque llueva, y si hace sol se mete en una cama de tierra debajo de la higuera”.

Si Dybala no tiene reparos en pasearse bajo el sol, las nubes o las estrellas, así jarree o ronde el termómetro los 30 grados, menos problemas tiene a la hora de darse opíparos festines. “Como de todo. Está criado con cosas de la huerta porque le encantan las verduras y el pan… es muy vegetariano”, bromea Losada. En su dieta hay también otras delicatesen de la zona, como manzanas y melocotones, además de castañas, repollos e incluso alguna que otra onza de chocolate.

El cocho llegó a su nuevo hogar en 2020, después de que Losada lo viera en una feria de Lalín. Le atrajo su aspecto. Y su peculiar color, una mezcla de capas blanca y negra fruto del cruce de razas celta y duroc que a su hijo le recordó a la camiseta de la Juventus. De ahí que lo bautizaran como una de sus estrellas, Paulo Dybala. Desde entonces se ha convertido más en una mascota que en un animal de crianza y en toda una atracción que despierta la curiosidad de los peregrinos y vecinos.

Sobre su futuro, Losada reconoce que aunque en un primer momento quiso criar al marrano para carne, hoy ya no lo ve tan seguro. “Pensaba matarlo cuando cumpliera el primer año, pero luego le coges cariño y ya pasaron tres —confiesa el vecino de Oia a La Voz de Galicia—. No sé si le llegará el San Martiño”.

Lo que sí tiene garantizado ya es un lugar destacado en el Camiño de Santiago.

Imágenes: José Antonio Gil Martínez (Flickr) y Sistemas Agroforestales USC (Flickr)

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La noticia Este año la gran atracción del Camino de Santiago se llama Dybala: un “megacerdo” de 400 kilos fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

La vida en nuestro planeta se abre camino en los lugares más insospechados. También lugares donde no se nos había ocurrido mirar hasta ahora o, cuanto menos, donde no se nos ocurriría buscar organismos complejos como animales.

Debajo de las profundidades. Un equipo de investigadores ha descubierto todo un ecosistema bajo el lecho marino, en las cavidades por las que las fuentes hidrotermales filtran agua caliente y otros compuestos al océano. Los investigadores no sólo encontraron bacterias sino también algunos animales, lo que muestra la complejidad de este entorno.

Estas fuentes forman parte de un complejo geológico formado por un volcán subacuátido situado en el océano Pacífico, en la dorsal del Pacífico Oriental, también conocida como la cordillera Isla de Pascua.

Se trata de una región bien documentada, sin embargo, como señalan los responsables del nuevo estudio, hasta ahora nadie había realizado una búsqueda como ésta. El estudio fue realizado por un equipo internacional de investigadores embarcados en el buque Falkor (too) del centro de investigación marítima Schmidt Ocean Institute.

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Un ecosistema con dos caras. Según explican los responsables del estudio, este descubrimiento nos ayudará a expandir lo que sabíamos de la vida marina en zonas hidrotermales como ésta.

“Existen dos hábitats en las fumarolas. Los animales hidrotermales encima y debajo de la superficie prosperan juntos al unísono, dependiendo del fluido hidrotermal procedente de abajo y el oxígeno del agua marina de arriba”, explica Monika Bright, investigadora de la Universidad de Vienna y miembro del equipo responsable del descubrimiento.

Entre los animales que descubrieron en el entorno el equipo destacaba los gusanos de tubo (categoría que abarca especies como el Riftia pachyptila). Los gusanos descubiertos podrían alternar entre la superficie del lecho marino y los conductos hidrotermales a lo largo de sus distintas fases de desarrollo.

Jaulas empleadas para el estudio del subsuelo marino. Schmidt Ocean Institute.

Pulpo y gusanos de tubo en las profundidades oceánicas. Schmidt Ocean Institute.

La jaula. Para su investigación el equipo se valió de una curiosa metodología. Primero retriraron todas las formas de vida del lecho marino a estudiar. Apoyaron unas cajas cúbicas cerradas por cinco de sus lados y abiertas hacia el suelo. Utilizaron un tinte para asegurarse de que podrían identificar cualquier animal restante en esa zona y esperaron varios días.

Pasado ese tiempo comprobaron que la vida había proliferado en la caja. El motivo: varios animales habían llegado a la zona desde debajo del lecho marino, el único lado abierto que quedaba en la caja experimental.

Para llevar a cabo toda esta operación a 2.500 metros de profundidad los investigadores recurrieron al sumergible operado a distancia (ROV) SuBastian del Schmidt Ocean Institute.

Un continente inexplorado. Las profundidades oceánicas aún guardan muchos misterios. Y resolverlos es una carrera contrarreloj debido a los rápidos cambios a los que se enfrenta el entorno marino. Cambios propiciados, en buena parte, por el ser humano.

“Los descubrimientos realizados en cada una de las expediciones del Schmidt Ocean Institute refuerzan la urgencia de explorar plenamentenuestro océano de forma que sepamos qué existe en las profundidades del mar”, señalaba en una nota de prensa Wendy Schmidt, presidenta del organismo.

Del océano al espacio. Conocer la vida en estos entornos va más allá de nuestra curiosidad por conocer nuestro propio planeta. Puede también servirnos en la búsqueda de vida fuera de éste. Además de animales los investigadores encontraron organismos como bacterias quimiosintéticas.

Estas bacterias aprovechan los minerales de su entorno para obtener la energía que necesitan, pudiendo subsistir en las profundidades del océano sin necesidad de luz. Las fuentes hidrotermales de las lunas heladas de nuestro sistema solar son uno de los lugares que podrían permitir a la vida prosperar fuera de nuestro planeta. Conocer estos entornos en la Tierra nos facilitará en el futuro esta búsqueda.

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Imagen | Schmidt Ocean Institute

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La noticia Acabamos de encontrar uno de los ecosistemas más extremos de nuestro planeta. Está debajo del lecho marino fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Llevo un mes algo obsesionado con las bondades de Samsung Dex. Probé el servicio en sus inicios, cuando aún era necesario conectarse a un doc físico para ejecutarlo. A día de hoy, con tan solo dos pulsaciones soy capaz de convertir mi ordenador portátil (conectado a un monitor 4K) en un Samsung Galaxy S23 Ultra con interfaz de PC.

Lo he usado para trabajar, aunque sobre todo lo he usado conectado a un mando de Xbox y ejecutando algunos de mis emuladores y juegos favoritos. ¿Lo mejor de todo? Dex no está solo, y no termino de comprender cómo el resto de los fabricantes no apuestan aún más por mejorar estas funciones.

Samsung Dex y Ready For, la alternativa de Motorola, logran ejecutar una interfaz de PC tanto en monitores como en televisiones. Lo mejor es que este proceso, desde hace unos años, se logra de forma completamente inalámbrica. El cable siempre será la mejor opción si no queremos nada de latencia, pero he de comentar que si la conexión es estable, este pequeño retardo no supone menor problema.

La adaptación de la interfaz de Android en Dex (aunque Ready For no se queda corto) es sencillamente impecable. Tenemos, literalmente, acceso a un ordenador (en este caso un PC con un Snapdragon 8 Gen 2 y 12 GB de RAM). Las limitaciones tan solo nos las ponen las propias aplicaciones: no obtenemos la misma experiencia con el Photoshop, Excel o Chrome de Android que con las apps de Windows, pero para el día a día las exigencias no son muy altas.

Hay ciertas limitaciones, como la de no poder reproducir contenidos de Netflix (por alguna razón no podemos ejecutar contenido protegido fuera del propio teléfono) pero, por lo demás, estamos ante un sistema completo.

Desde el lanzamiento de DeX, pocos han sido los que se han atrevido a hacerle frente. Motorola lleva tiempo apostando por Ready For, y desde hace unos meses se rumorea que el propio Google Pixel 8 tendrá un modo de escritorio similar al de estas dos alternativas.

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¿La opinión de servidor? Cuando compras un Samsung o un Motorola, salvo que rebusques por los ajustes, ni siquiera es fácil darse cuenta de que tenemos una herramienta tan poderosa escondida en los ajustes del teléfono.

S23U+ Samsung Dex + TV Samsung + emu PS2 + Mando Xbox

Brutal PS2 para jugar Tenkaichi 3 me he montado en 5 minutos pic.twitter.com/eyZshanGQf

— MrBricker (@MrBrickerr) August 8, 2023

Este artículo está escrito en DeX, a través de Google Chrome, mientras chateo con mis compañeros por Slack, respondo a mi pareja por Telegram y con Photoshop abierto para algunos montajes. Es una herramienta capaz de sustituir al PC para uso ofimático.

Quién sabe si en los próximos años se redoblarán las apuestas por este tipo de tecnologías o si acabarán en el olvido y el actual uso marginal. Por el momento, es un caramelo escondido al que se le puede sacar mucho, mucho provecho.

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Hace unos días, Julie Bindel lo decía alto y claro “di no a la masa madre” y, sinceramente, ya era hora de que alguien lo dijera. Y no sólo porque cuando leí la columna de Bindel estuviera comiéndome un mollete tostado con zurrapa de lomo. Al contrario.

Porque, aunque podemos ver trazas de este boom de la masa madre ya hace una década, es cierto que desde la pandemia hemos visto cómo en buena parte de Occidente el pan de masa madre estilo San Francisco se ha ido comiendo, poco a poco, a todas las variedades locales y a las particularísimas culturas del pan de cada lugar del mundo.

Es un ejemplo, evidentemente. No es cosa del pan, ni de la masa madre. Cuando una moda aprieta, cuando aprieta de verdad, pasan cosas temibles. Por ejemplo, que olvidamos que hay miles de variedades de pan. Y las hay por un motivo.

Pero, antes de nada, ¿qué es eso de la masa madre? La “masa madre natural” es un fermento compuesto exclusivamente de harina y agua. Es decir, un fermento al que no le hemos añadido ningún tipo de levadura extra, que aprovecha la multitud de levaduras y bacterias que contiene la harina para provocar la fermentación de forma, digamos, espontánea.

Es la forma tradicional de elaborar el pan y, aunque la aparición de levaduras industriales la fue marginando progresivamente (alimentarla, mantenerla y conservarla a niveles profesionales conlleva, comparativamente, mucho trabajo), lo cierto es que parte de su ‘revival’ se basa en que aporta un sabor y aroma especiales a las masas y, de paso, ayuda a controlar su acidez.

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Los motivos del pan. De ese mundo previo a los hornos eléctricos, las cámaras frigoríficas para controlar el levado y la química industrial, viene gran parte la diversidad de panes y masas horneadas. Es decir, el patrimonio ‘panológico’ es memoria y tradición, pero no solo.

Hay muchos motivos agrarios, tecnológicos, culturales, industriales, comerciales y gastronómicos que explican (al menos parcialmente) la diversidad de panes de las sociedades actuales. España, por ejemplo, tiene 315 tipos distintos de pan.

Pero el motivo central de esa cantidad ingente de variedades panarras es que, independientemente de la idea homogénea que tengamos de este alimento, lo cierto es que el pan tiene distintos usos y esos usos requieren características distintas. La presión por uniformizar la comida de todo el mundo pierde eso de vista.

Y es que no es solo el pan. Hace un par de años, el periodista gastronómico Dan Saladino publicó un trabajo que lo dejaba cristalino: “solo cuatro corporaciones controlan el 60% de la mayor fuente de nuestros alimentos, las semillas; la mitad de los quesos en el mundo se produce con bacterias y enzimas que comercializa un solo laboratorio; una de cada cuatro cervezas que bebemos es manufacturada por una única compañía cervecera; la producción de cerdo global se apoya principalmente en una raza; y de las 1.500 variedades de plátano que conocemos, la Cavendish domina los monocultivos de todo el planeta”.

“Este tipo de homogeneidad no se ha visto nunca antes”, explicaba Saladino en la revista Ballena Blanca. Y eso “plantea grandes cuestiones sobre el futuro de nuestra comida y sus retos. […] No solo porque hace más vulnerable la cadena de alimentos, sino porque acaba con culturas que se han construido durante siglos, y economías locales que dependen de ellas”.

No es un problema estrictamente nuevo. De hecho, “el mayor declive en la diversidad de cultivos se produjo tras la Segunda Guerra Mundial”, primero y “tras la Revolución Verde, que [se basó] en la selección genética de variedades más productivas, la mecanización en grandes monocultivos, el uso de fertilizantes y plaguicidas, y la aplicación del riego por irrigación”.

No obstante, en los últimos años el fortalecimiento de las líneas logísticas globales, por un lado, y la viralidad de internet han exacerbado todo este proceso: por ejemplo, la popularidad del aguacate en medio mundo se debe, en buena parte, a esto. La de la masa madre, también.

¿Y qué hacemos? Lo curioso de estos movimientos culinarios es que, en lugar de ampliar la despensa mundial, lo es que están haciendo es hacerla ‘monocultivo’. Y, como se daba cuenta Julie Bindel en su columna, los productos no son  intercambiables: tienen características culturales, sociales y políticas que los ‘enriquecen’.

El comercio internacional produce beneficios importantes que no podemos negar. Pero, a la vez, este fenómeno concreto (que no es  un fenómeno exclusivo de los países occidentales, sino que se reproduce  en buena parte del resto del mundo) tiene sus costes inadvertidos.

Esos costes, de hecho, son uno de los problemas gastronómicos más importantes de las próximas décadas: cómo conseguimos que una dieta cada vez más internacional sea más rica, más sostenible y más saludable. Ahí es nada.

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La noticia Cada vez hay más gente que odia a la masa madre. Tienen buenos motivos para hacerlo fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .