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Ha sorprendido a propios y extraños. ‘The Sound of Freedom’, una película que en circunstancias convencionales no veríamos por aquí, salvo de refilón y en streaming, ya tiene próxima fecha de estreno en España. Será a finales de agosto cuando podemos acercarnos a la película que ha vencido en la taquilla estadounidense a ‘Indiana Jones y el Dial del Destino’. Una auténtica lección de cine propagandístico y tácticas financieras de guerrilla.

Cifras mareantes. ‘The Sound of Freedom’, este pasado fin de semana, ha permanecido en el segundo puesto de la taquilla estadoundense, solo adelantada por un gigante, la nueva ‘Misión Imposible’ y embolsándose 25 millones de dólares. Pero antes, había acariciado los 40 solo en seis días desde su estreno, aprovechando la festividad del 4 de julio. Nada mal para una película que costó solo 14 millones de dólares de producir y que alcanzará los 100 de recaudación en breve, a lo que hay que sumar una posiblemente muy saludable y larga vida en streaming (en plataforma propia, nada de concesiones a Netflix) y formatos domésticos.

Éxito de taquilla… o no. La cuestión es que la película ni siquiera es el éxito absoluto que claman sus defensores: cuando ‘Sound of Freedom’ llegó a la cartelera, Indiana Jones ya llevaba cinco días en ella. Fue específicamente el 4 de julio, un día de baja asistencia a los cines porque la gente suele andar de celebraciones familiares cuando ‘Sound of Freedom’ superó por poco la recaudación de Indiana Jones: 14’2 millones frente a 11’7 de ‘El Dial del Destino’. La superó, sí, pero hay que hacer algo de pensamiento selectivo para calificarlo de triunfo total.

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¿Qué pasa con ‘Sound of Freedom’? Aparentemente, nada raro. Jim Cazievel da vida al agente especial Tim Ballard, un personaje real que (afirma él, porque por cuestiones de seguridad nacional nadie puede desmentir o confirmar su historia) que pasó una década desarticulando redes de tráfico de menores. Nada que señalar aquí: argumento de thriller al uso con ambientación exótica y triunfalismo norteamericano al uso. Las dudas comienzan cuando empezamos a rascar en su angelical fachada.

Los productores. A poco que se comience a indagar en los historiales de sus productores empezamos a encontrar nexos de unión con posiciones radicales de la alt-right norteamericana y el cristianismo de lazos evangélicos. Por ejemplo, uno de los productores es Eduardo Verástegui, activista en contra del aborto, la eutanasia, el matrimonio homosexual y la adopción homoparental, y con una labor reconocida por Hazte Oir. La productora tras el film es Angel Studios, productora de ideología católica y especializada en contenidos religiosos, como la exitosa serie sobre la vida de Jesús ‘The Chosen’.

Desde 2018. La película tiene una historia de producción accidentada: estaba acabada en 2018 e iba a ser distribuida por Fox. Cuando Disney adquirió la compañía, decidió congelar la distribución, lo que ha desatado todo tipo de teorías conspiracionistas: Disney es uno de los monstruos de paja predilectos de los movimientos más desnortados de la derecha norteamericana, que vinculan a la propietaria de Marvel con redes de tráfico y corrupción de menores. Justo lo que combate el protagonista de la película.

Conexión QAnon. De hecho, es ese posicionamiento anti-Disney el que nos lleva al matiz conspiranoico de la película, que defiende indirectamente una de las tesis más extendidas de la facción trumpista más tronada, la del pizzagate y otras teorías: la élite progresista de Estados Unidos está detrás de una organización mundial de tráfico sexual de menores, con el fin de extraer de ellos una sustancia llamada adrenocromo. La película no alienta esta teoría, pero Jim Cazievel ha sacado el tema a pasear durante la promoción de la película, y Ballard también lo ha respaldado.

El padre, el hijo y Donald Trump. Lo cierto es que la película, más allá de estas tenues conexiones, no se lanza en plancha a las teorías conspiranoicas, pero la unión entre alt-right tronada y el film está clara. Donald Trump, por ejemplo, promovió un pase privado de la misma en su residencia de New Jersey, y en un podcast con el ultraderechista Steve Bannon, Cazievel agradeció el gesto del ex-presidente diciendo que “creo que Donald Trump fue elegido por Dios Todopoderoso, y estoy hablando de Dios el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo”. Puede que esta conexión no sea explícita durante el metraje, pero lo cierto es que la ha ayudado a convertirse en un éxito.

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Estudios con ángel. En Angel Studios saben que hay un potencial comercial indiscutible en el público devoto. Por eso han puesto en marcha una campaña (apoyada por Cazievel en un vídeo que aparece al final del film) en el que se pueden comprar entradas para quien no se las pueda permitir. Es una forma de hacer el bien con los desfavorecidos, por supuesto, pero también una buena manera de que la película multiplique sus ingresos. “Hagamos que millones de personas la vean”, dice Cazievel. O como mínimo, que cuenten como millones de entradas vendidas.

Cines medio vacíos. La consecuencia de esta estrategia es que salas con todas las entradas vendidas se encuentran medio vacías, con la excepción de los fanáticos que responden con vivas a Cristo cada frase sobre los niños de Dios, según la terminología que está usando la propia Angel Studios para promocionar el film. Por supuesto, esto ha desatado su correspondiente mitología conspiracionista, que explica estas salas vacías en el área de Washington con teorías acerca de problemas técnicos inexistentes o aires acondicionados apagados para incomodar al público. Angel Studios y la cadena AMC han tenido que emitir un comunicado negando todas las acusaciones de este tipo.

Cabecera: Angel Studios

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La noticia Los trucos de ‘The Sound of Freedom’: un thriller de financiación polémica que arrasa en taquilla con pases vacíos fue publicada originalmente en Xataka por John Tones .

El coste del salto al coche eléctrico será alto. Muy alto. Las informaciones sobre costes para los fabricantes, los consumidores y las diferentes instituciones políticas se multiplican. El último informe lo trae Benchmark Minerals, consultora especializada en la cadena de suministro.

73.428. Es la cifra que desde Benchmark Minerals aseguran que se tendrá que invertir anualmente para que la cadena de suministro pueda cumplir con la demanda esperada de coches eléctricos. 73.428 millones de dólares cada año hasta 2030.

Si sumamos las cantidades a final de la década, la consultora asegura que se tendrá que haber desembolsado un total de 514.000 millones de dólares para 2030. Si miramos a 2035, la cantidad aumenta hasta los 920.000 millones de dólares. Es decir, la cantidad anual alcanzaría los 76.666 millones de dólares.

Sólo en baterías. Este tremendo desembolso sólo apunta al gasto de dinero que se tendrá que hacer para que los coches eléctricos demandados cuenten con baterías suficientes para salir al mercado. Según sus cuentas, la demanda de baterías de litio en 2030 habrá crecido a 3,7 TWh, 1 TWh más que en estos momentos.

Según un informe anterior de la consultora, China se encontrará en una posición de dominio en la cadena de suministros. Sus cálculos apuntan a que en 2030 serán los productores de 2,2 TWh en 2030. Es decir, controlarían cerca del 60% de la producción de estos componentes, pese al aumento de la producción estadounidense y europea.

La fiebre del oro. Algo similar es lo que pasará con la búsqueda de nuevos y mejores yacimientos de minerales de todo tipo. Las constantes informaciones que apuntan a nuevos yacimientos de litio, entre otros, dejan claro que queda mucho por descubrir. De hecho, Benchmark Minerals apunta a que de los 514.000 millones de dólares que se invertirán para 2030, 220.000 millones de dólares se los llevará el upstream.

Este upstream ha hecho referencia tradicionalmente a la búsqueda de nuevos yacimientos de los que extraer gas y combustibles fósiles. Según la consultora, se tendrán que emplear 51.000 millones de dólares para encontrar el litio suficiente que necesita la demanda de coches eléctricos en los próximos años. Sólo el níquel supera esta cifra, pues tendrán que dedicarse 66.000 millones de dólares.

Refinamiento. Los costes de utilizar estos materiales raros para la producción de cátodos, ánodos y electrolitos y separadores será mucho menor. En total deberían sumar un total de 93.000 millones de dólares. Los cátodos, con 43.000 millones de dólares, y el electrolito y separador, con 38.000 millones de dólares, abarcarían los mayores gastos.

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La gran frontera técnica que limita al coche eléctrico son las baterías de 1.000 kilómetros. Y ya están aquí

Baterías. Junto con el minado de los materiales, es la gran brecha por salvar para que la demanda de coches eléctricos reciba toda la producción necesaria para que no haya escasez. La consultora apunta a que este año se producirá 1 TWh en baterías eléctricas, quedarían 2,7 TWh para cerrar la brecha en 2030.

Para ello será necesario invertir 201.000 millones de dólares. De ellos, el 56% se lo comerá el dinero invertido para levantar nuevas gigafactorías. Hay que recordar que sólo en Europa, los fabricantes ya demandan una inversión de 100.000 millones de euros para poder dar servicio a la demanda de coches eléctricos que se espera en el continente para los próximos años.

Correr antes de andar. El mayor problema al que apunta la consultora en su informe es un viejo conocido del coche eléctrico: estamos intentando correr antes de andar. Las políticas europeas van encaminadas con Euro 7, primero, y con la prohibición de venta de los vehículos con motor de combustión (salvo contadas excepciones), después, a imponer el coche eléctrico.

Sin embargo, desde Benchmark Minerals recuerdan que levantar una mina y ponerla a funcionar a pleno rendimiento es algo que lleva entre cinco y 25 años. Una diferencia tan notable con las gigafactorías (que se levantan en uno o dos años) que piden priorizar los esfuerzos en este terreno, para que la falta de minerales no lleve a un cuello de botella que ralentice la producción de las baterías.

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Foto | Seat

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La noticia Ya sabemos lo que costará tener baterías suficientes para los coches eléctricos: hay dinero en el mundo, pero no mucho fue publicada originalmente en Xataka por Alberto de la Torre .

A río revuelto, ganancia de pescadores. Y si de aguas revueltas se trata, nada mejor que las que están teniendo en Hollywood estos días con la mayor huelga de actores y guionistas en 60 años. En medio de esta incertidumbre, el milmillonario François-Henri Pinault se plantea comprar una de las mayores agencias representantes de artistas de Hollywood.

Negocio a la altura de las Big Tech. Los rumores de compra llevaban tiempo corriendo, pero la huelga de actores y guionistas de Hollywood podría haber sido el desencadenante de una de las operaciones de venta más grande de la industria. El empresario francés Francois-Henri Pinault, situado en el número 28 de la lista de personas mas ricas del mundo con un capital estimado de 40.100 millones de dólares, está interesado en hacerse con el control mayoritario del accionariado de la agencia CAA (Creative Artists Agency) por un valor aproximado de 7.000 millones de dólares.

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La huelga de guionistas de 2007 causó estragos. La de este año ya tiene una primera víctima: 'Los Anillos de Poder'

Un futuro inmediato incierto. Aunque las informaciones indican que las negociaciones llevan tiempo en marcha, el momento en el que se da a conocer no es el ideal para un sector inmerso en una de las mayores huelgas de guionistas y actores de los últimos 60 años. Con motivo de esta huelga, los rodajes, presentaciones, pruebas y promociones de la industria del cine norteamericana se encuentra paralizada.

Esto hace que las previsiones de rentabilidad a corto plazo se resientan ya que la agencia CAA cuenta en su cartera con algunos talentos tan destacados como Halle Bailey (La sirenita 2023) , Megan Fox, Jennifer Holland, Zendaya, Ana de Armas, Jennifer Beals, Jason Bateman, Mckenna Grace, Jenna Ortega o Freya Allan.

Huelga sin fecha de caducidad. Hace unos días las previsiones eran que la huelga que ha paralizado la industria cinematográfica llegaría a su fin a finales de julio o principios de septiembre por un acercamiento de posturas entre los estudios y productoras y los guionistas.

Sin embargo, hace unos días toda la negociación saltó por los aires con un burdo intento de los estudios por ganar tiempo solicitando de forma unilateral la presencia de un mediador estatal. Esta maniobra no solo causó la indignación del sindicato de guionistas, sino que a la propuesta se unió el Sindicato de Actores, con una capacidad de presión mucho mayor. Si la situación no da un giro de guion, el Sindicato de directores sería el siguiente en unirse a la protesta, agudizando todavía más la crisis poniendo en riesgo la taquilla de 2024.

El salvavidas de la diversificación. Una de las ventajas de la agencia CAA ha sido la diversificación que ha experimentado en los últimos años, con una cartera de talento en la que no solo se encuentran actores y figuras del celuloide, sino que se han abierto mercados hacia los deportes, música, e-Sports y streamers.

Esto servirá para atenuar el impacto de la huelga de actores y guionistas en su cuenta de resultados de 2023, pero que muchos de sus clientes no firmen contratos millonarios con las productoras indudablemente se dejará notar en sus arcas y no deja a la agencia en la situación más favorable para negociar su venta.

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Imagen | Pexels (Vincent M.A. Janssen) | Filckr (Raphaël Labbé)

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La noticia En plena huelga de actores, un multimillonario francés quiere comprar la mayor agencia de Hollywood: François-Henri Pinault fue publicada originalmente en Xataka por Rubén Andrés .

Si hace unas décadas te dabas un paseo por los campos de Alamogordo, en el estado de Nuevo México, podías encontrarte en el suelo unos curiosos guijarros grumosos de color verde grisáceo, pequeños, de unos pocos gramos y apenas un centímetro de grosor. Lo más curioso no era sin embargo su forma, peso o aspecto vidrioso. Ni siquiera su tonalidad, que en algunos casos incluía motas rojizas. Si algo tenían de especial es que no eran minerales al uso, sino más bien residuos. Y tampoco de cualquier tipo. Aquellas gemas eran restos del suelo que se fusionó en 1945 durante la prueba Trinity, que ahora recuerda la película ‘Oppenheimer’.

Su nombre habla por sí solo: a esos fragmentos se los conoce como trinititas, atomsita o directamente “vidrio de Alamogordo”. Y sí, son radiactivos, aunque no peligrosos, según precisan los técnicos de ORAU. Aún así hacia la década de 1950 las autoridades excavaron y sepultaron toda la trinitita que encontraron en la zona para que nunca, nadie, bajo una estricto veto, pudiera desenterrarla.

Casi ocho décadas después de la explosión atómica de Gadget —así, con mayúsculas— en el desierto de la Jornada del Muerto, la historia de la trinitita es una simple curiosidad, probablemente tan minúscula que ni pase de una anotación a pie de página en la crónica del Proyecto Manhattan. Lo que sigue siendo aún hoy es tremendamente simbólica. Primero, porque ayuda a entender el impacto que las pruebas atómicas de mediados de los 40 tuvieron en parte del estado de Nuevo México. Segundo, por cómo estas acabaron colándose en las vidas de quienes entonces residían o aún hoy lo hacen en las zonas expuestas a la radiación.

La larga sombra de Trinity

Muestra de trinitita.

“Mi tío me cuenta cómo mi abuela los llevaba de picnic a Trinity Site. Todos lo hacían. He oído de muchas fuentes que la gente iba allí y se llenaba los bolsillos de ‘aquel cristal verde’ y se lo llevaban a casa. Era algo único, con lo que jugabas“, relata Tina Cordova, hija de un residente de la región que acabó falleciendo tras sufrir tres cánceres y que ha acabado cofundado el Tularosa Basin Downwinders Consortium (TBDC), un grupo que aún hoy, en 2023, reivindica asistencia médica y compensaciones para los nuevomexicanos afectados por la prueba Trinity.

Para entender su reivindicación y la huella de las pruebas nucleares en la región hay que recordar sin embargo qué ocurrió la madrugada 16 de julio de 1945 en que se lanzó Gadget en el desierto de Jornada del Muerto. Eso y su contexto, claro.

La cuenca Tularosa de Nuevo México es un lugar discreto, relativamente próximo al Laboratorio Nacional de Los Álamos y con un ambiente árido sacudido por vientos más o menos predecibles, así que no resulta sorprendente que cuando a los líderes del Proyecto Manhattan les tocó buscar un lugar para las pruebas nucleares sus ojos acabasen posándose en aquella región del sur del país.

Allí, en el recóndito desierto de la Jornada del Muerto, detonó el 16 de julio de 1945 a las 5.29 a.m. la bomba Gadget, un episodio que vuelve a estar de actualidad casi 80 años después gracias a la película de Nolan. El dispositivo, bien cebado con 13 libras de plutonio, una cantidad que como se vería poco más tarde superaba con creces a la necesaria, se dejó caer desde una torre de 30,5 metros y en cuestión de segundos escribió uno de los capítulos más importantes del siglo XX, sino de toda la historia de la humanidad: la primera detonación de una bomba atómica.

O lo que es lo mismo el pistoletazo de salida a la tensa era nuclear.

La deflagración fue brutal.

Brutal.

Visible desde kilómetros de distancia.

Más, mucho más, de lo deseable para un proyecto secreto.

Gadget, nombre en clave del dispositivo nuclear.

Hubo testigos que aseguraron haber visto una luz brillante desde lugares tan distantes como Albuquerque, a más de 200 kilómetros. Difícil hacer más “ruido”. El problema es que si importante había sido el éxito de Trinity, igual de crucial resultaba mantenerla en secreto. Las autoridades estadounidenses se limitaron a emitir una nota a los periódicos en la que atribuían lo ocurrido a una explosión accidental de munición y pirotecnia y descartaron una evacuación que podría desatar el pánico en la zona o, peor, atraer los focos sobre el proyecto.

La Atomic Heritage Foundation (AHF) recuerda cómo llegaron a distribuirse soldados por los pueblos de los alrededores por si fuera necesario evacuarlos y el general Leslie Groves incluso contactó con el gobernador de Nuevo México para advertirle de que podrían necesitar aplicar la ley marcial en Amarillo, una localidad de unos 70.000 habitantes situada a escasos 480 kilómetros.

Lo cierto es que por remoto que fuera el lugar que se había escogido para la detonación, no era un páramo. Había gente residiendo relativamente cerca. El propio National Park Service (NPS) de EEUU recuerda la presencia de ganaderos que vivían a solo 13 millas (21 km) del lugar de las pruebas y “decenas de miles” en un radio de 50 millas (80,5 km). No se enteraron de forma oficial de lo que había ocurrido hasta tiempo después, tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.

Cálculos similares aportan los afectados por la prueba, conocidos como downwinders, quienes aseguran que había personas viviendo a menos de 20 kilómetros y “decenas de miles” en un radio que no llegaba a los 90 km. En 2021 una de aquellos testigos involuntarios, Barbara Kent, por entonces una niña de 13 años, relataba cómo vivió la explosión a The Nuclear Threat Initatitive (NTI).

Deflagración de la prueba Trinity.

El 16 de julio de 1945 descansaba junto a otra decena de jóvenes en un campamento en Ruidoso cuando la detonación la arrojó de la litera. Al salir, poco después, se encontraron con una sorpresa tan surrealista como inexplicable: ¡caían copos del cielo! O eso parecía, al menos. “Todos pensamos ‘Oh, Dios mío’, es julio y está nevando… Pero hacía mucho calor. Nos lo pusimos en las manos y nos lo frotamos en la cara”. Con los años se enteró de que era lluvia radiactiva.

“Como la prueba se realizó relativamente cerca del suelo, disparó grandes cantidades de radiación a la atmósfera. La lluvia radiactiva descendió hacia el noreste en un área de unos 250 millas de largo y 200 de ancho. Los científicos siguieron parte del patrón de la lluvia radiactiva hasta el Atlántico. La mayor concentración se asentó en Chupadera Mesa a 50 kilómetros del lugar de las pruebas”, reseña el artículo de la NPS, una agencia federal de EEUU.

Su autor, Jade Ryerson, explica que en Nueva México la radiación contaminó el suministro de agua, que muchos residentes tomaban directamente de cisternas instaladas en las cubiertas de sus casas o tanques de almacenamiento, y afectó a vegetales y ganado. Los propios científicos compraron parte de las reses que habían sufrido quemaduras para estudiar el efecto de la radiación.

¿Cuál fue su alcance real? ¿Qué impacto tuvo?

“Es difícil, si no imposible, medirlo”, explica el AHF. Lo innegable es que hay personas que viven o vivían principalmente en los condados de Lincoln, Otero, Socorro y Sierra que con el tiempo han acabado denominándose downwinders y aseguran haber sufrido las consecuencias de la radiación de la década de 1940, una larga herencia envenenada que se traduce, aseguran, en mayores tasas de cáncer y otras enfermedades, además de una clara merma en su calidad de vida.

Para ellos la película de ‘Oppenheimer’ ha supuesto una oportunidad única para agitar sus reivindicaciones… casi 80 años después de la prueba Trinity.

“Poco se hizo en el momento para evaluar la salud de los habitantes del centro de Nuevo México, y han pasado más de 70 años desde Trinity. Sin embargo, es casi seguro que los habitantes de la zona estuvieron expuestos a niveles de radiación peligrosamente altos. La lluvia radiactiva cayó sobre vegetales y animales, alimentos que serían consumidos por la población local”, abunda AHF.

El colectivo TBDC sigue recalcando la gravedad del problema. Según sus investigaciones, las pruebas causaron cáncer a “muchas de las 30.000 personas que residían en la zona”. “La ceniza cayó durante días. Para entender el efecto que tuvo en la población hay que entender cómo vivía la gente en las áreas rurales de Nuevo México en 1945”, zanja Cordova antes de recordar que las familias carecían de agua corriente o neveras en las que conservar comida y se alimentaban con lo que cultivaban en sus huertas, criaban en sus corrales o cazaban por la zona.

“[El Gobierno] sabía que no era seguro que las personas siguieran viviendo a 13 millas de distancia, pero la gente siguió haciendo lo que habían hecho siempre, y en parte eso es porque no entendía lo que significaba la exposición a la radiación”, relata. Sobre por qué no se mudaron, se muestra igual de tajante: “Hay quien me pregunta: ‘¿Por qué no os marcháis?’. Es una ingenuidad interesante, porque la gente se arraiga mucho al lugar. La iglesia de Tularosa tiene 150 años”.

NTI, con sede en Washington, asegura que la tasa de mortalidad infantil en Nuevo México fue un 56% más alta en 1945 que durante los años anteriores y la incidencia del cáncer entre adultos empezó a aumentar los años posteriores a Trinity.

“La situación se complica por factores económicos y sociales. El acceso a una atención médica es difícil, lo que a menudo obliga a los downwinders a conducir horas hasta el hospital más cercano. Una encuesta de 2017 muestra que Lincoln, Socorro, Otero y Sierra se enfrentan a dificultades económicas, ya que los ingresos medios de los hogares se sitúan por debajo de la media estatal y nacional —añade el AHF—. Muchos se han visto obligados a echar mano de sus ya ajustadas cuentas de ahorro para pagar tratamientos. Algunos han perdido su trabajo, mientras que otras padecen dolencias preexistentes que limitan sus oportunidades laborales”.

Los de la cuenca del Tularosa, en Nuevo México, no son los únicos downwinders que aseguran haber padecido una situación similar. Las autoridades estadounidenses aprobaron en 1990 una Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA) que aporta entre 50.000 y 100.000 dólares a quienes se expusieron a radiación durante la extracción de uranio o las pruebas atómicas realizadas por el Gobierno durante la década de 1950 en Nevada. Los fondos de RECA están pensados para facilitarles el pago de sus tratamientos.

En Nuevo México reivindican tener acceso a las mismas ayudas.

Los downwinders siguen presionando para beneficiarse de la RECA. “Originalmente, solo queríamos que el Gobierno regresara, se disculpara con la gente y reconociera que fuimos alistados al servicio del país sin conocimiento ni consentimiento. Pero luego nos enteramos de que había un fondo creado en 1990 llamado RECA para ofrecer compensación a los downwinders del lugar de Nevada y quedamos devastados. Estábamos relegados a la nada, contados como cero en esa ecuación”, confesaba Cordova a la publicación The Architectural League of New York. Disponen hasta 2024 para lograr ese valioso reconocimiento.

Ahora su historia y reclamación vuelve a ganar actualidad con la película de Christopher Nolan. “Nunca reflexionarán sobre que los nuevomexicanos dieron sus vidas. Hicieron el más sucio de los trabajos. Invadieron nuestras vidas y se fueron”, reivindicaba hace poco la fundadora de TBDC a Los Angeles Times.

La larga sombra de aquella enorme bola de fuego levantada hace 78 años.

Imágenes: Terry Robinson (Flickr), Thad Zajdowicz (Flickr), Los Alamos National Laboratory, Berlyn Brixner / Los Alamos National Laboratory

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La noticia La larga sombra de Trinity: qué pasó con la zona de Nuevo México donde se lanzó la bomba atómica de Robert Oppenheimer fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Google es una de esas multinacionales que casi todo el mundo conoce. Sus productos y servicios, de alguna u otra forma, están presentes en la vida de millones de personas. Cuando envían correos de Gmail, cuando navegan entre los vídeos de YouTube o cuando trabajan con las herramientas de Workspace.

Y claro, pueden hacerlo desde dispositivos Android, e incluso Pixel. El fenómeno de esta empresa de Mountain View ha llegado a tal nivel que solemos “Googlear” cuando necesitamos una respuesta. Aunque Google también tiene un cementerio de productos que no cuajaron e incluso casos de monopolio.

La compra de Google que no fue

En cualquier caso, Google (a través de su matriz Alphabet) forma parte del selecto club de empresas cuya capitalización de mercado supera el billón de dólares. La suma de sus acciones equivale a 1,53 billones de dólares, músculo económico nada despreciable, y una opción de adquisición casi inalcanzable.

Todo este escenario era muy diferente en el pasado. Hace unos 20 años, alguien tuvo la oportunidad de comprar Google por alrededor por menos de un millón de dólares. Lo más curioso de esta historia es que eran los fundadores de la compañía quienes querían en venderla. 

Larry Page y Sergey Brin, incluso insistieron para que la operación se llevara a cabo. Sin embargo, se encontraron con una persona no cedió ante las condiciones que habían establecido para el acuerdo. Depende de la perspectiva en la que analicemos el asunto, podríamos decir que todos estaban equivocados.

Eric Schmidt junto a Sergey Brin y Larry Page en 2008

Por un lado, los fundadores de Google por intentar vender una compañía que más tarde se convertiría en uno de los iconos tecnológicos globales. Por otro lado, el ejecutivo que decidió rechazar aquella oferta. Ahora bien, como es imposible vislumbrar el futuro, las partes mantuvieron su postura de manera implacable.

Remontarnos a finales de la década de los noventa puede ayudarnos a entender mejor lo sucedido. Google fue fundado un 4 de septiembre de 1998. En aquel entonces, todavía se podía realizar la búsqueda a través del dominio www.google.stanford.edu/ y en la página principal se presumía de 25 millones de páginas indexadas.

Pero tiempo más tarde, en algún momento de 1999, los responsables de la empresa decidieron que era tiempo de venderla. El comprador potencial no sería otro que Excite, el segundo motor de búsqueda más importante de Estados Unidos, situado solo detrás de Yahoo! Así que comenzaron la conversaciones entre sus directivos.

Las páginas de Google y Excite en 1999

George Bell, el ex-CEO de Excite, contó en una entrevista con CNBC que Page y Brin querían vender Google en alrededor de 750.000 dólares (que en la actualidad equivaldrían a 1.373.539 dólares) y tomar el 1% de la empresa compradora. Los términos económicos de acuerdo, según el ejecutivo de Excite no eran un obstáculo para la operación, los problemas estaban en “la cultura”.

“Larry Page insistió en que tenemos que eliminar toda la tecnología de búsqueda de Excite y reemplazarla con Google”, explicó Bell. Este fue el motivo que le llevó a decir que no. Excite estaba demasiado conforme con su tecnología e identidad, por lo que decidieron seguir adelante sin perder algo tan valioso como su propia solución de búsqueda.

Bell añadió que, como director de una empresa, priorizó elementos como la cultura y la identidad en su decisión. Y, aunque con los años Google se ha convertido en un gigante tecnológico, el ejecutivo reconoce que aquella “fue una buena decisión”. Él lo tiene claro, sostiene que en ese momento eligió el mejor camino.

“Es muy fácil mirar hacia atrás y decir debería haberlo hecho”, reflexionó Bell sobre la compra que podría haber cambiado la industria de las búsquedas. Excite, por su parte, fue perdiendo la popularidad que gozó en sus mejores tiempos. La empresa fue adquirida y vendida numerosas veces y, aunque en 2001 quebró, su portal siguió funcionando.

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Pese a su colapso, en 2001 iWon decidió comprar la empresa y relanzar su portal de servicios. En 2005 fue comprada por Ask.com, portal que ahora forma parte de IAC Inc., un holding estadounidense de varias páginas. Excite, sin embargo, nunca consiguió replicar el enorme éxito que alguna vez tuvo. Lejos de crecer, algunos de sus servicios estrella, como Excite Mail, dejaron de funcionar.

Imágenes: Excite | The Pancake of Heaven | Joi Ito

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La noticia Cuando este buscador tuvo la oportunidad de comprar Google por menos de un millón de dólares (y decidió dejarla pasar) fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

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La noticia MediaMarkt celebra su 24 Aniversario con súper ofertas en smart TVs, tablets, aspiradoras sin cable, patinetes eléctricos y más fue publicada originalmente en Xataka por Christian Ruiz .

No aparece en la película de ‘Oppenheimer‘, pero su contribución fue igual de importante que la del protagonista. Lise Meitner es la “madre de la bomba atómica”, pero su figura quedó eclipsada en 1944 cuando se cometió una de las mayores injusticias de la historia de los Premios Nobel.

Fue entonces cuando se le concedió exclusivamente a su histórico colaborador, Otto Hahn, el premio Nobel de Química por un experimento que cambiaría la historia: el bombardeo de neutrones a un núcleo de uranio provocaba que se dividía en dos núcleos más pequeños, liberando una significativa cantidad de energía. Meitner y Hahn habían descubierto la fisión nuclear.

Meitner rechazó participar en el proyecto Manhattan, siendo una de las pocas mujeres a las que se le ofreció y la única que decidió declinar la invitación de Oppenheimer. Aún así su importancia sí ve reflejada en una escena de la película de Nolan. El momento en que anuncian que se ha descubierto la fisión nuclear y todos los científicos piensan en una misma cosa: hacer una bomba. Oppenheimer materializó el proyecto Manhattan, pero Meitner fue quien lo hizo posible.

La “Marie Curie alemana”

Austriaca nacida en 1878, Meitner fue perseguida por el nazismo por sus orígenes en el seno de una familia judía. Su carrera científica comenzó a principios del siglo XX, cuando Ludwig Boltzmann, padre de la mecánica estadística, la aceptó en sus clases de física de la Universidad de Viena. Meitner fue la segunda mujer en conseguir un doctorado en física.

Si bien, su mayor parte de la carrera la pasó en Berlín, donde empezó en el Instituto de Química Kaiser Wilhelm. Junto a Max Planck y con Otto Hahn, el físico con quien colaboraría durante 30 años y del que finalmente se distanció tras la entrega del Nobel.

Lise Meitner y Otto Hahn

En 1912 conoció a Einstein, quien fue una gran influencia para ella por su archiconocida fórmula de E=mc². En aquella época se formó un coro de físicos en Berlín que acabarían sentando toda la base teórica de lo que vendría después. A Meitner se la conocía como la “Marie Curie alemana”, aunque Einstein la nombraba como “nuestra Marie Curie”. Curiosamente, Meitner intentó trabajar con Marie Curie en París, pero no lo logró.

Meitner y Hahn consiguieron grandes logros bajo la tutela de Planck, pero el reconocimiento fue asimétrico. Además de estudiar sobre radioactividad y el uranio, Meitner colaboraba en el hospital como técnica de rayos X. En 1933, Meitner detectó por primera vez un positrón, la antipartícula del electrón.

Todo cambió en 1938 cuando se vio obligada a huir a Suecia por la amenaza nazi. Desde Alemania se exigió a Hahn, director del Instituto, que se expulsara a Lise. Niels Bohr le ofreció trabajar con él, pero a Meitner le quitaron el pasaporte austriaco. Finalmente tuvo que salir clandestinamente con la ayuda del propio Hahn. A las dificultades por ser mujer en la época se le añadió el hecho de tener orígenes judíos, pese a que se hubiera bautizado por la iglesia luterana hace años.

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En el Instituto de Manne Siegbahn en Estocolmo es donde empezó a colaborar con su sobrino, Otto Frisch. Y allí es donde empezó a comprender los trascendentales resultados con los experimentos con el uranio. Hahn publicó en 1939 sus resultados del experimento, pero fue Meitner desde Suecia quien interpretó el fenómeno, introdujo el término fisión nuclear en la revista Nature y expuso la existencia de una reacción en cadena que podía servir para generar una gran cantidad de energía. Una reacción en cadena que en la mente de todo el mundo tenía una utilidad clara. Meitner acababa de poner encima de la mesa la creación de la bomba atómica.

La amarga vida tras la bomba

El descubrimiento de la fisión nuclear acabó en la creación de la bomba atómica. Paralelamente al éxtasis que vivió Oppenheimer tras el final de la guerra, a Meitner también se le reconoció el trabajo por todo lo alto. Fue el propio presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, quien en 1946 le entregó el premio a la “mujer del año” por el Club Nacional de Prensa.

Lise Meitner y Harry S. Truman en 1946

La cantidad de premios justo después de la guerra fue amplio. Desde una medalla Max Planck hasta su ingreso en la Academia de Ciencias de Suecia. Sin embargo, pese a ser nominada más de 48 veces a los Premios Nobel de Física y Química, nunca lo llegó a obtener.

En 1947, Otto Hahn recogió el Nobel y no hizo ninguna mención a Meitner. Pese a que ella fue quien sugirió la posibilidad de que el núcleo de uranio se desintegrase. El trabajo de Hahn no se puede entender sin las ideas de Meitner. Y de hecho las primeras candidaturas al Nobel estaban los dos. Pero en 1945 se decidió que únicamente le darían el premio a Hahn. Se juntaron múltiples factores: “sesgo disciplinario, obtusidad política, ignorancia y prisa”, según describen desde Physics Today.

Su reconocimiento entre los grandes científicos de la época está fuera de toda duda, con más de 130 publicaciones. Pero en Suecia, donde vivió durante más de 20 años, no tuvo una vida amable. Su situación en Suecia era precaria, fruto de problemas con Manne Siegban, director del Instituto de Estocolmo.

Octava conferencia Solvay (1948). Lise Meitner junto a Oppenheimer y los mejores físicos de la época

Participó en dos conferencias del congreso Solvay, la de 1933 sobre la ‘Estructura del núcleo atómico’ y la de 1948 sobre las ‘Partículas Elementales y sus interacciones’. En esta última coincidió con el propio Oppenheimer, que en la tradicional imagen aparece justo encima suyo. Un congreso donde también estaban celebridades como Paul Dirac, Wolgang Pauli, Niels Bohr, Erwin Schrödinger o Edward Teller, quien en la película de Nolan tiene un papel secundario destacado por su propuesta de la bomba H.

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El elemento 109 lleva su nombre

En 1960 se mudó a Cambridge y acabó falleciendo allí en 1968. Dos años antes de su muerte, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos otorgó el Premio Enrico Fermi a Hahn, Strassmann y Meitner por su descubrimiento de la fisión.

A lo largo de su vida recibió numerosos premios, pero no fue hasta 1997 cuando se le otorgó uno de los honores más altos. La IUPAC puso el nombre de meitnerio al elemento 109, siendo la única mujer histórica, junto con Marie Curie, en tener su nombre en la tabla periódica.

Su figura es crucial para entender las complejidades del desarrollo de la bomba atómica. Una científica que sufrió la persecución de la Alemania nazi pese a haber trabajado en Berlín durante décadas, que rechazó participar en el proyecto Manhattan y que fue eclipsada por una academia sueca con la que trabajaba. Lise Meitner no tiene de momento película de Hollywood propia, pero sí marcó la historia de la bomba atómica.

Imágenes | Store Norske Leksikon | Dominio Público |  International News Photo | Institut International de Physique Solvay | Smithsonian Institution Archives

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La noticia Lise Meitner, la “madre de la bomba atómica” fue eclipsada en los Nobel (y ahora en ‘Oppenheimer’) fue publicada originalmente en Xataka por Enrique Pérez .

No es una polémica nueva, pero sí de actualidad. Y sobre todo “explosiva”. En Suiza se están replanteando el uso de los fuegos artificiales. Hace algo más de un año Feuerwerksinitiative lanzó una campaña para limitar la pirotecnia en un país dado a festejar con cohetes la Nochevieja o su Día Nacional, el 1 de agosto. Como aclara la iniciativa popular, su propósito es “prohibir la venta y el uso de fuegos artificiales”, frase que se acompaña de un coletilla tan o incluso más relevante: rehúsa en concreto de toda aquella pirotecnia que “provoque ruido”. 

El matiz podría ser la clave para aproximar posturas entre quienes aman y reniegan de los petardos. Alternativas “silenciosas” hay, desde luego.

Suiza (rea)abre el debate. “Prohibida la venta y uso de fuegos artificiales que provoquen ruido”. Esa es la frase que Feuerwerksinitiative quiere introducir en la legislación suiza junto a otra que contempla ciertas excepciones, pero solo en casos especiales y siempre con el visto bueno previo de las autoridades cantonales. Para conseguir su objetivo en mayo de 2022 los impulsores de la iniciativa lanzaron una recogida de firmas que, tras más de un año, ha alcanzado ya tres grandes logros.

El primero es sumar casi 90.200 rúbricas, lo que los deja a tiro de piedra de las 100.000 que deben sumar antes de noviembre si quieren que su propuesta tenga posibilidades de salir adelante. Su segundo éxito ha sido hacerse con el apoyo de colectivos tan influyentes como Greenpeace o Animal Rights. Y el tercero y tal vez más importante, caldear un debate público que en realidad poco tiene de nuevo y ya se había puesto antes sobre la mesa, tanto en Suiza como en otros países.

Una cuestión de ruidos. Lo de la referencia al ruido es más importante de lo que pueda parecer a priori. Los propios promotores de la campaña suiza recuerdan que existen ya “medios más modernos que la pólvora” para organizar espectáculos visualmente atractivos. Y citan varios ejemplos, como los shows con luces, láseres o incluso drones: “Son igual de bellos, sin hacer ruido ni desprender olor”.

A quienes les replican que la pirotecnia se utiliza solo un par de noches al año o que es responsabilidad de los dueños  controlar a sus mascotas para evitar que se asusten con el ruido, la asociación les responde con dos argumentos: primero, que solo en Suiza hay regiones en las que se lanzan fuegos 30 noches al año; segundo, que no todos los animales pueden entrenarse ni “merecen estar encerrados días”. Feuerwerksinitiative recuerda además que los cohetes generan estrés también a niños y personas especialmente sensibles a los ruidos, como aquellas con TDA.

Pero… ¿Hay alternativas? El mundo de la pirotecnia y sus espectáculos es amplio. Poco tiene que ver por ejemplo la Mascletà de valencia, que componente visual aparte se apoya sobre todo en el sonido y el ritmo, con los espectáculos con fuegos artificiales del 4 de julio, los de San Isidro o los fuegos del Apóstol, que se lanzan el 24 de julio en Galicia. Al menos para parte de esas celebraciones, como explican los promotores de la iniciativa suiza, sí habría alternativas.

¿Y cuáles? La opción más evidente quizás sean los conocidos como fuegos artificiales “sin ruido” o “pirotecnia silenciosa”, que si bien han generado también alguna que otra queja suavizan al menos su impacto entre los animales y personas sensibles al ruido. Ejemplos de su uso tenemos en Collecchio, Italia, donde se han utilizado para celebrar el Settembre Collecchiese, o en Marchin, Bélgica, que ha optado también por la fórmula silenciosa o con “ruido contenido”.

Aquí, en España, Elkarrekin Vitoria-Gasteiz solicitaba hace un año al Gobierno local que recurriese un día a esta tipo de pirotecnia durante las fiestas de La Blanca. Propuestas similares se han dado en otros puntos del país.

¿Son las únicas opciones? En absoluto. Hay espectáculos con luces láser e incluso iniciativas como SPARK, que tiene detrás al artista y diseñador holandés Daan Roosegaarde y que se presenta como “fuegos artificiales orgánicos” pensados precisamente para iluminar las ciudades con “una nueva celebración sostenible”. Y como siempre es más elocuente una imagen que mil palabras, sus responsables han dejado ya algunos buenos ejemplos en Bilbao, Londres o Melbourne.

“Transforma métodos tradicionales y contaminantes, como fuegos artificiales, globos, drones y confeti, en una celebración sostenible —asegura—. A través de una combinación de diseño y tecnología, miles de chispas de luz hechas de materiales biodegradables se mueven silenciosamente por el viento en constante cambio; inspirado en luciérnagas, bandadas de pájaros y la galaxia de estrellas”.

Subido a la ola de los drones. De todas las alternativas a la pirotecnia tradicional, quizás la que más eco ha alcanzado ha sido la de los drones, alentada en parte por la popularidad que han ganado estos dispositivos durante los últimos años. Ejemplos hay en patadas, desde China, Australia o Canadá a Francia, Italia e incluso aquí, en España. En Corea del Sur se usaron ya en 2018 para montar una sorprendente coreografía durante la ceremonia de las olímpiadas de invierno y en EEUU hay ciudades que optan por desplegarlos el 4 de julio en vez de fuegos artificiales. La idea es la misma: reducir el riesgo de incendio y su impacto.

Las experiencias, claro está, no siempre salen según lo previsto, como acaba de demostrar Australia, donde han cancelado un espectáculo después de que cientos de drones se cayeran al río Melbourne; pero los “patinazos” son algo de lo que no se libra tampoco la pirotecnia tradicional: en enero, sin ir más lejos, los asistentes a un lanzamiento con fuegos artificiales de San Diego contemplaron asombrados cómo, debido a un fallo informático, un show que debía durar 18 minutos se condensó en unos luminosos y sobre todo ruidosos 25 segundos.

Pero… ¿Es tan importante el debate? Derivadas tiene, desde luego. Al margen de la iniciativa popular helvética, de lo que pueda pasar en Suiza o de otras campañas que se han lanzado a lo largo de los últimos años, lo incontestable es que los científicos han alzado la voz ya en alguna ocasión para alertar del impacto de la pirotecnia tradicional: la Academia de la República Checa ha planteado su veto por las sustancias tóxicas que liberan y el riesgo que representan para los humanos y el medio ambiente y hace años una experta del IDAEA alertaba también de que las partículas metalíferas de su humo “pueden afectar a la salud humana”.

Para evitar su impacto ciudades de EEUU, como Salt Lake City, Boulder o Lake Tahoe han decidido ya sustituir los lanzamientos de pirotecnia por espectáculos con drones durante la que probablemente sea una de las citas más importantes del año para el sector: el 4  de julio. “A medida que se incrementan las temperaturas y aumenta el peligro de incendio, debemos ser conscientes tanto de la calidad de nuestro aire como del potencial de incendios forestales”, explicaba hace poco la alcaldesa de Salt Lacke City, Erin Mendenhall. En su ciudad han decidido incluir en los festejos del Día de la Independencia un espectáculo con drones.

Imágenes: Warren LeMay (Flickr), Choo Yut Shing (Flickr)

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La noticia Los fuegos artificiales están en el centro de una polémica cada vez más caliente. Tenemos sustitutos: drones fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

La capa de hielo de Groenlandia parece tan inmutable que resulta difícil imaginarnos cómo es la masa de tierra bajo esta manta helada. Sin embargo no siempre fue así, pero es tan sólo hoy en día que estamos descubriendo cómo era este entorno cuando el sol aún alumbraba su superficie.

Groenlandia, hace 400.000 años. Hace hace 416.000 años (aunque los responsables del estudio calculan un margen de error de 38.000 años) Groenlandia perdió buena parte de su hielo y se convirtió en un conjunto de islas del continente norteamericano. Un equipo internacional de investigadores ha puesto fecha a un evento que probablemente tuvo un impacto importante en las líneas costeras de todo el mundo.

Aunque la comunidad científica tenía bastante certeza de que un evento como este había sucedido en el último millón de años, el nuevo trabajo ha logrado no solo situarlo en el tiempo sino que también ha obtenido pruebas “a prueba de balas”, según explican en una nota de prensa. Los investigadores también calcularon que este periodo “interglacial” en el noroeste de Groenlandia duró unos 14.000 años.

Una parada en 1966. Las pruebas a las que aluden proceden de una muestra cilíndrica de suelo groenlandés de cerca de cuatro metros de altura, extraído en 1966. La historia de esta muestra es también curiosa, puesto que fue extraída por investigadores estadounidenses del llamado Camp Century, una base militar de la guerra fría camuflada como estación científica.

La muestra pasó por los congeladores de varias instituciones científicas y acabó olvidada hasta que hace unos pocos años, cuando fue redescubierta. En 2021 llegaron los primeros análisis de las muestras que hacían evidente que el entorno en el que estaba situado Camp Century había estado libre de hielo en algún momento más o menos reciente de su existencia, como atestiguaba la materia orgánica de origen vegetal hallada.

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Milenios sin ver la luz del día. Los investigadores aprovecharon la llamada “señal de luminiscencia” de la materia para calcular el tiempo que las muestras habían permanecido bajo una capa opaca de nieve y hielo. Esta metodología se basa en el hecho de que, desprovistos de luz solar, minerales como los cuarzos o los feldespatos son capaces de acumular en sus estructuras electrones liberados.

La acumulación de estos electrones es progresiva y los investigadores conocen su ritmo, lo que convierte a estos materiales en un reloj geológico. Con ello lograron saber cuándo esta tierra vio por última vez la luz del día, pero aún pudieron descubrir una variable más, cuánto tiempo estuvo expuesta a ella.

Para ello se fijaron en isótopos de elementos como el berilio y el aluminio atrapados en el cuarzo. Estos isótopos se acumulan en el cuarzo sólo cuando éste está expuesto a la luz, lo que permitió calcular la duración del periodo en el que la tierra de Groenlandia no estuvo cubierta de hielo y nieve, 14.000 años. Los detalles del trabajo han sido publicados en la revista Science.

Etapa 11 de isótopos marinos. La cronología del deshielo en Groenlandia coincide con la “Etapa 11 de isótopos marinos” (‘Marine Isotope Stage 11’), un periodo cálido ocurrido hace entre 424.000 y 374.000 años. Éste es el periodo interglaciar más cálido en el último medio millón de años. En él se estima que el aumento en el nivel del mar fue de entre 1,5 y 6 metros.

Se estima que el total de hielo presente en Groenlandia sería capaz de hacer aumentar el nivel del mar unos siete metros. Los datos de uno y otro lado encajan para dibujar un posible periodo en el que el derretimiento del hielo en esta región norteamericana pudiera tener parte de la culpa de ese aumento en el nivel del mar.

Lecciones para el futuro. Por supuesto el interés principal de esta investigación no está tanto en conocer el pasado sino en adelantarnos al futuro. El aumento del nivel del mar causado por el cambio climático ha sido por ahora de unos pocos centímetros, en parte porque el deshielo del océano Ártico no implica un aumento del volumen del agua (el hielo es menos denso).

El potencial deshielo de Groenlandia y del Antártico, en cambio sí acarrearían un aumento del volumen del agua de los océanos que a su vez podría aumentar el nivel marino varios metros. Ahora tenemos más claro que nunca que es posible.

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Imagen | Annie Spratt

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La noticia Hace 400.000 años todo el hielo de Groenlandia se fundió. El mapa que dibujó no resulta halagüeño fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Quizás siga protagonizando los sueños de joyeros, amantes del lujo y grandes inversores, pero hace tiempo ya que el oro perdió el “cetro” de los metales más preciados del mundo. Llega con echar un vistazo rápido a las tablas de cotización para darse cuenta. Las de Money Metals mostraban hace unos días que un kilo del codiciado material dorado se cotizaba a 63.089 dólares, más de lo que cobraba de media un profesional con cargo de directivo o gerente en España en 2021 a lo largo de todo un año. Más, mucho más, necesitarías sin embargo para comprar la misma cantidad de algún otro metal. Y lo más curioso es que probablemente nos los verás en lingotes custodiados en bancos o como colgantes de exclusivísimos collares.

En el reino de los metales codiciados las cosas han cambiado.

¿Más cotizados que el oro? Exacto. Veamos. Una onza de oro (28,3 gramos) costaba el jueves 1.962 dólares, considerablemente más que una de platino (966,6) o plata (24,7 dólares), pero muy por debajo de lo que cotizan otros metales. Más, mucho más, se paga por el rodio o iridio. Según Metals Daily la onza del primero exigía un pago de 4.150 dólares mientras que el segundo cotizaba a 4.600.

Si bien el iridio despunta en la última “foto” de las cotizaciones, sujetas a las fluctuaciones del mercado, desde hace tiempo los expertos miran con una atención especial al rodio. Tanto, que en noviembre de 2022 The Conversation publicaba un artículo de dos expertos españoles con un título revelador: “El ascenso del rodio, el metal natural más caro del mundo”. Aún hoy siguen publicándose artículos sobre su valor y se señala a menudo como “el metal más preciado” en el mercado.

¿Y cuál es la razón? El desorbitado valor que ha llegado a alcanzar a lo largo de los últimos años. En la primavera de 2021 se disparó hasta situar la onza bastante por encima de los 29.000 dólares. Por un kilo del preciado metal se pagaba ni más ni menos que casi 960.000. Su cotización se ha “desinflado” desde entonces hasta caer a los 130.200 que se pagaban por la misma cantidad hace solo unos días. Eso no quita que, según Money Metals, siga muy por encima de los 20.000 dólares que costaba un kilo en 2016 y desde luego que siga superando al oro. Por una pieza de 1.000 gramos de rodio se paga más o menos el doble que por una dorada.

¿Por qué está tan valorado? He ahí lo más interesante. El rodio se usa en joyería, por ejemplo para aplicar baños a otros metales y aleaciones, como el oro blanco, la plata o el paladio, y reforzar así su brillo y claridad, pero esa no es su única función, ni probablemente la más relevante. Hace poco una firma de joyería española reconocía a El País de hecho que había descartado su uso porque da una apariencia “irreal” a las piezas. No. Su demanda está más relacionada con la tecnología y sobre todo con dispositivos clave para la “revolución verde”.

Como explicaban a finales del año pasado José María González y Fernando Gervilla, expertos del IACT-CSIC y la Universidad de Granada respectivamente, en un artículo publicado en The Conversation, el “boom” experimentado por el rodio se explica en gran medida por la búsqueda de tecnología limpia y eficiente. “Es la base de la fotosíntesis artificial”, recodaban ambos autores en noviembre, cuando en el mercado se pagaba casi medio millón de dólares por un kilo de rodio.

¿Y para qué se usa exactamente? Sobre todo para la fabricación de convertidores catalíticos y catalizadores para vehículos de bajas emisiones, uso al que acaba destinándose aproximadamente el 80% del minera producido cada año en el mundo. El rodio es especialmente valioso por ejemplo para la fabricación de aislantes térmicos apreciados por la industria, se emplea en turbinas eólicas y resulta además fundamental para la tecnología de la fotosíntesis artificial.

De ahí que haya expertos que anticipen una demanda mayor. Aunque su valor se haya reducido de forma considerable desde 2022, en septiembre Fortune Business Insights preveía un alza de su mercado. Y en primavera Ecotrade Group deslizaba algunas claves extra, junto con una advertencia que ayuda a explicar su evolución: “Cuando la demanda de rodio supera la oferta, el precio se dispara. Cuando hay un exceso en el mercado, el precio cae como una piedra”. Al menos parte de la enorme volatilidad que registró en 2021 puede explicarse de hecho por las interrupciones de suministro en ACP o al aumento de producción de coches tras la pandemia.

Codiciado, pero… ¿abundante? Según las cifras que manejan González y Gervilla, cada año se consumen en el mundo alrededor de 32 toneladas de rodio, una cantidad en las que el reciclaje representa una parte relativamente pequeña, aportando solo 9,5 tn. “Su alto precio no sólo se debe a su naturaleza insustituible para la tecnología y nuestra limitada capacidad de reciclaje, sino a su escasez en la corteza terrestre, donde se encuentra en concentraciones extremadamente bajas, que raramente superan los 0,001 gramos por tonelada de roca”, anotan.

Prueba de su valor y el papel estratégico que desempeña es que la Agencia Internacional de la Energía (IEA) lo ha incluido en su lista de minerales críticos de 2022, en la que figuran medio centenar de elementos a los que las autoridades de EEUU han dado esa categoría por su importancia para “la seguridad o el desarrollo económico”. Para su suministro, la Unión Europea (UE) depende básicamente de la importación y una cadena de suministro en la que destaca algunos grandes focos de producción internacional, como Sudáfrica, junto a Zimbaue, EEUU y Rusia.

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La noticia El metal “más codiciado” del mundo: duplica el valor del oro y ha llegado a pagarse a casi un millón de dólares el kilo fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .