Su logo de viejo bucanero, con la silueta de una carabela cabalgando olas embravecidas, velas henchidas luciendo el escudo de Piratbyrån cual blasón nobiliario y su nombre escrito en grandes letras góticas a los pies, se ha incrustado en la retina de toda una generación de ciber usuarios. The Pirate Bay es historia de Internet. De la más delicada y conflictiva, cierto —un capítulo que comparte con plataformas tan o más discutidas, como Megaupload o incluso Silk Road—; pero historia al fin y al cabo. Y de la que no se puede omitir al repasar la Red.
Recordemos. Hace ni más ni menos que dos décadas, en 2003, Piratbyrån, un colectivo sueco que defendía el libre intercambio de información, puso a andar una web para compartir archivos mediante el protocolo BitTorrent. El nombre que escogió era ya de por sí una declaración de intenciones: The Pirate Bay.
La idea era bastante sencilla. Sus impulsores querían una web en la que los usuarios pudieran compartir todo tipo de archivos sin tener que preocuparse por los derechos de autor. No partían de cero. Antes ya habían tanteado con éxito el mismo terreno otras plataformas, como Napster, centrada en documentos de audio y que se había visto obligada a cesar operaciones en 2001 en mitad de una intensa tormenta judicial por, precisamente, infligir los derechos de autor.
Una historia digna de bucaneros
A su modo, The Pirate Bay fue un sucesor aventajado. En lo que a cuota de popularidad se refiere. Y en el espinoso aspecto judicial. En 2004 se independizó de Piratbyrån para emprender un camino que le dio fama internacional —proceso en el que España jugó un papel clave, por cierto— y situó en el ojo de un huracán legal. Prueba de su repercusión acelerada es que solo dos años después, en 2006, la policía sueca irrumpía en su datacenter de Estocolmo para confiscar buena parte de equipos. El golpe sirvió para cerrar la página… durante unos días.
La plataforma sobrevivió a aquel golpe como lo haría a otros tan o más contundentes a lo largo de los años siguientes, intentos que entre otras cosas ayudaron a reforzar la fama internacional de la web. En 2007 sus creadores incluso llegaron a lanzar una campaña para recaudar fondos que le permitieran montar un tracker de Bit Torrent a resguardo del control de las autoridades. Para semejante proyecto se fijaron en un refugio digno de los corsarios del siglo XXVII: Sealand, una antigua plataforma militar situada en aguas internacionales que hace décadas se autoproclamó estado soberano e independiente, con su propia familia real.
A principios de 2008 las autoridades asestaron otro varapalo a la plataforma al acusar a sus principales artífices de infringir derechos de autor. No mucho después eran condenados a un año de prisión y el pago de 30 millones de coronas, unos 2,7 millones de euros. La mayoría de las penas de cárcel se recortarían en 2010, tras una apelación que derivó sin embargo en un incremento de la multa.
Desde entonces la historia de la plataforma ha estado a la altura de los grandes bucaneros. En 2007 se filtraron mails que delataban los planes de una compañía para lanzarle un ataque DDoS, afrontó un supuesto cambio de manos del tracker que permitió que su control pasase a Reservella y en diciembre de 2014 se enfrentó a una nueva redada que también se saldó con un cierre fugaz de la web. Todo esto aderezado con percances con sus dominios y bloqueos regionales que han llegado a España, con decisiones judiciales y movimientos para limar su visibilidad.
Los últimos datos de SimilarWeb muestran que el grueso de su tráfico lo acapara EEUU, seguido de lejos por Canadá y Austria, Suecia y Sudáfrica repartiéndose el resto de un TOP 4 con porcentajes que no llegan, en ninguno de los caso al 3%.
Si hay nombres que hayan compartido protagonismo con el de la propia plataforma The Pirate Bay es el de sus cofundadores Fredrik Neij, Gottfrid Svartholm Warg y Peter Sunde, quienes se enfrentaron en 2009 a las severas codenas dictadas por la justicia por vulnerar derechos de autor, con sanciones que apelaron hasta toparse en 2012 con el rechazo de la Corte Suprema de Suecia.
¿Qué ha sido de ellos?
Quizás el que más protagonismo mediático ha acapara a lo largo de los últimos años es Peter Sunde, alias Brokep, que acabó arrestado en Suecia a mediados de 2014 para cumplir una sentencia de ocho meses de prisión por violar los derechos de autor. Antes y después de aquello, Sunde se ha mantenido activo en el ruedo digital. En 2010 cofundó Flattr, una empresa de micro donaciones sociales, y en 2016 se lanzó Flattr Plus, una herramienta que permite a un usuario bloquear publicidad mientras financia aquellos medios que más visite.
“Quiero que Internet sea un lugar sostenible, libre y abierto a cualquiera sin importar la clase social, país u origen”, explicaba por entonces Sunde, con su aplicación aún en fase beta, una herramienta que permitía contribuir al sostenimiento financiero de las webs que más visite el usuario.
En los últimos años ha acaparado también titulares por su participación en especiales sobre la historia de The Pirate Bay, declaraciones polémicas o incluso la sentencia finlandesa que en 2021 concluía que entre 2005 y 2009 había ayudado a distribuir copias con copyright, una resolución que el propio Sunde llegó a calificar de “kafkiana”: “Es extraño estar en un caso judicial de 16 años en otro país”.
En su perfil de Twitter se presenta como cocreador de Njalla, Flattr, IPredator, Konsthack y The Pirate Bay. A mayores, se proclama socialista, vegetariano, finlandés y noruego. “Los franceses me llaman Le troll rêveur”, bromea.
Otro de los nombres clave detrás de The Pirate Bay es el de Gottfrid Svarthlom Warg, alias Anakata. Su historia es más compleja que la de Sunde, como señalaba en 2015 The Guardian: en 2012, tras la condena de 2011, Svarthlom fue detenido en Camboya, desde donde se le trasladó a Suecia para que afrontara su sentencia. Su periplo judicial no acabó ahí. En 2013 encaró de nuevo cargos de piratería y fraude y más tarde sería extraditado primero a Dinamarca y luego a Suecia. El resultado: no abandonó la prisión hasta bien entrado ya 2015.
“Lo que Gottfried quiere hacer ahora, más que cualquier otra cosa, es volver a su trabajo de desarrollo dentro de las TI. Y, por supuesto, lo primero de todo: volver a sentarse junto a un teclado después de casi tres años alejado de uno”, explicaba su madre en junio, solo unos meses antes de la liberación de Gottfrid Svartholm. Desde entonces no ha trascendido gran cosa sobre sus actividades.
Fredrik Neij y Peter Sunde en 2009.
El tercer nombre en la crónica de The Pirate es Fredrik Neij. Las autoridades lo arrestaron a finales de 2014 en la frontera de Tailandia, mientras intentaba cruzar desde Laos. También conocido como TiAMO, abandonó la cárcel en junio de 2015. “Valió la pena pasar tiempo en prisión por The Pirate Bay, si se considera cuánto significa el sitio para la gente”, explicaba Fredrik en una entrevista con Torrent Freak. Y concluía: “Es genial estar de vuelta en casa con los niños. Dejando a un lado la familia, estaba ansioso por ponerme al día con ‘Doctor Who’ y ‘Archer’. ¡Y para poner fin a las merecidas vacaciones de mi hígado con una cerveza grande!”
En otoño de 2019 Torrent Freak publicaba que la policía sueca había decidido abandonar una investigación criminal relacionada con The Pirate Bay y en la que Niej era el principal sospechoso. Él siempre había negado cualquier participación reciente en la web y los agentes —siempre según la información de Torrent Freak— no habría encontrado pruebas contundentes que mostrasen lo contrario.
“Les llevó bastante tiempo darse cuenta de que ya no dirijo The Pirate Bay. Ahora que la investigación está cerrada, estoy deseando que me compensen por retener innecesariamente todo mi equipo informático durante cuatro años y diez meses”, comentaba el propio Fridrik Niej a Torrent Freak en octubre de 2019.
La sentencia de 2019 que dictaba penas de prisión y la orden de pagar colectivamente 30 millones de coronas suecas no solo afectó a Warg, Sunde y Neij. Otro de los protagonistas fue el empresario Carl Lundstrom, cuya empresa, Rix Telecom, proporcionó servicios a The Pirate Bay. Su rol es no obstante distinto al de los fundadores. “No tengo ninguna conexión con Lundström, tenemos ideales políticos muy diferentes. Además, no tiene una conexión real con TPB. Me molesta mucho que sea parte del caso”, reconocía Sunde a The Arts Technica en 2012.
Una historia llena de sentencias, detenciones en países remotos, cárcel e incluso intentos por hacerse con plataformas en mitad del océano que componen una de las crónicas más apasionantes de la historia de la Red. La tecnológica. Y la legal.
Imágenes: Flattr (Flickr), Wikipedia (1 y 2)
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La noticia Qué fue de los fundadores de The Pirate Bay, la plataforma que cambió para siempre las descargas de contenido fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .
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