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TP-Link lleva meses liderando las ventas de enchufes y bombillas inteligentes en España en tiendas como Amazon, PcComponentes o MediaMarkt. Su enchufe Tapo P-100 o su bombilla LED son dos de sus productos estrella. En ambos casos, por apenas 10 euros tienes unos dispositivos conectados muy socorridos que puedes controlar desde tu móvil. Está claro que es un caramelo tecnológico para el usuario pero, ¿puede un fabricante internacional vivir de vender productos de este rango de precio?

Nos sentamos con Nelson Qiao, country manager de TP-Link España y Portugal, para hablar sobre la estrategia de la compañía, próximos pasos y el mercado del hogar conectado.

La estrategia “Juan Palomo” ante un mercado adverso

Xataka: Después de la pandemia, estamos viviendo tiempos difíciles debido a la guerra y la crisis energética, pero también está ahí la escasez de chips. ¿Afecta este panorama a TP-Link?

Nelson Qiao: Sí, creo que es una situación que está afectando a la industria globalmente, pero desde el punto de vista de TP-Link, creo que estamos haciendo un muy buen trabajo por dos razones y, la primera es la globalización. Vendemos productos en más de 117 países y tenemos oficinas en más de 44 países, lo que nos ayuda a tener un gran volumen, y en ese sentido somos capaces de hacer una gran inversión vertical en términos de fabricación. Por ejemplo, muchos componentes los fabricamos nosotros mismos, y en cuanto a chips, gracias al volumen que manejamos tenemos muy buenos socios estratégicos, con fabricantes como Qualcomm, Broadcom…

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Y lo segundo que diría es, ¿nos afecta Más bien a ellos, a nuestros principales competidores en el mercado. Nuestra situación de suministro es bastante buena mientras todavía hay proveedores en la industria sufriendo por ello. Nos tomamos esta escasez como un desafío, pero también nos identifica como una empresa capaz de crecer de manera significativa. Por ejemplo, en módems, que son una de nuestras soluciones B2B, estamos creciendo mas de un 90%, ya que estamos por delante de otros proveedores que están sufriendo escasez de suministros. Pero es algo que afecta a todos, nosotros incluidos.

Hay un montón de empresas intentando crecer en el mercado del hogar conectado. ¿Cómo es competir contra ellas? ¿Cuál dirías que es la mayor ventaja que ofrece TP-Link frente a la competencia

Lo primero es que el hogar conectado ha sido un tema caliente durante los últimos 10 años, y si asistimos a la IFA o a CES encontraremos muchos proveedores. Primero, está la situación del hogar inteligente, con más y más proveedores llegando al mercado, podemos estar agradecidos, porque podemos educar al mercado juntos. Y este es un enorme mercado en el que penetrar.

Lo segundo, en términos de las ventajas clave que ofrecemos, es que somos “early adopters”; no somos recién llegados. Somos una marca establecida, Tapo es ya una marca establecida en este mercado, así que esto nos da un montón de valores, puesto que somos los primeros en cuanto a los usuarios que tenemos. En España creo que tenemos unos 500 mil usuarios ya, así que somos capaces de recibir información sobre cuáles son los dispositivos más demandados o las funciones que debemos implementar, por lo que nuestra comprensión en esto será realmente buena.

Otra cosa es que tenemos establecidas muy buenas relaciones con los jugadores más importantes del canal. En España somos colaboradores de Amazon y Google, así que esto nos da una buena ventaja para establecernos como marca. Lo siguiente de lo que estamos realmente orgullosos es de nuestra integración vertical, somos capaces de fabricar la mayoría de nuestros componentes y dispositivos por nosotros mismos, y eso nos permite ser muy buenos en el control de calidad y en el control de costes. Y ya sabes que la calidad-precio para el usuario es algo clave. Esta integración vertical nos capacita para proporcionar precios muy ajustados con una muy buena calidad.

Y también para asuntos tan delicados como la privacidad y la seguridad, ¿no?

NQ: Sí, y otra cosa importante es que no sólo somos puramente jugadores en el sector del hogar conectado, sino que también somos jugadores en el sector de la conectividad, porque somos muy fuertes en las redes domésticas con las que todos los dispositivos deben trabajar. Conectividad y redes… estamos seguros de que el cien por cien de nuestros dispositivos funcionan unos con otros, evitando los problemas potenciales con otros proveedores. Nuestro conocimiento del consumidor es muy importante. Como te decía, vendemos nuestros dispositivos en más de 117 países y eso significa que podemos reunir la información globalmente para saber cuáles son las mejores prácticas en las soluciones para el hogar conectado. Es muy importante comprender en profundidad el comportamiento de los consumidores, los requisitos del consumidor, todo esto es una ventaja clave de la que dispone TP-Link.

Más allá de los enchufes inteligentes

Os habéis hecho conocidos por los enchufes inteligentes o por las cámaras de vigilancia domésticas. ¿Qué otros productos de TP-Link crees que pueden funcionar bien en el mercado?

Creo que productos como cámaras para exteriores a batería, que pueden proporcionar seguridad a nuestros clientes, van a venderse bien en la próxima temporada. Y otros nuevos productos que tenemos, relacionados con la monitorización de la energía (del consumo); ya sabes, el aumento del precio de la energía ha sido uno de los temas más calientes en España y en Europa; tenemos algunos productos en ese segmento. Enchufes inteligentes con monitorización del consumo son ya superventas. En términos de WiFi, los sistemas MESH, serán de gran demanda para los consumidores, que esperan que esta, que es una tecnología nueva y cara se pueda comprar mejor estas navidades, y por eso esperamos una alta demanda.

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Las tecnologías y dispositivos para el hogar inteligente habitualmente tienen nombres poco amistosos. Probablemente, los usuarios no saben los que es “WiFi MESH”, porque no es como un iPhone, que es un concepto con más recorrido y quizá más fácil de recordar. ¿Cómo es eso de vender productos que la gente no sabe para lo que sirven o lo que hacen?

Creo que esa es una muy buena pregunta. Desde el punto de vista del que está dentro de la industria, llevamos hablando de hogar conectado hace 10 años, pero desde el punto de vista del mercado de consumo, sigue habiendo dificultades para comprenderlo. Los medios sobre tecnología, como Xataka en España, son realmente importantes para el consumidor, para hacerles llegar esa información y las bondades de esa tecnología. Eso en primer lugar.

En segundo lugar está el papel de los vendedores online, como por ejemplo Amazon, o los retailers, como MediaMarkt, El Corte Inglés, Fnac… hacemos un montón de contenido educativo, como vídeo. Invertimos mucho en plataformas, en cómo explicar los beneficios de una solución en lugar de en un sólo producto; por ejemplo, el hogar conectado en Londres es más de estilo de vida, un ecosistema, introducimos esta idea; la solución en lugar de un producto, así que ese es otro aspecto realmente importante.

Por otro lado, las redes sociales están desarrollándose realmente rápido, como TikTok, como YouTube, así que, como una estrategia de TP-Link, estamos invirtiendo en trabajo con muchos influencers para que transmitan esa información, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que usan estas plataformas y están más acostumbrados a la tecnología, son early adopters en el sector del hogar conectado, así que los entienden y juegan con estos dispositivos, afortunadamente para el mercado.

¿En qué cambiará el WiFi 7 para los usuarios? ¿Es realmente necesario un nuevo estándar WiFi?

El WiFi es una estructura, es como una autopista y cada vez hay más tráfico, así que, entre WiFi 6 o WiFi 7, una de los mejoras más importantes será la velocidad en la que los dispositivos se pueden conectar. Porque, antes, probablemente hablábamos de un par de dispositivos por hogar, del tipo del portátil que usabas para trabajar y poco más. Hoy día todos los dispositivos del hogar inteligente son dispositivos conectados, que requieren de una conexión. Por eso, del Wifi 6 al WiFi 7 hay un gran salto en términos de velocidad, de conectividad, de número de dispositivos conectados, de latencia; a las generaciones más jóvenes les encanta jugar, y para jugar, la latencia es muy importante, o la estabilidad. Por eso, pasar de WiFi 6 a WiFi 7 es un gran salto en términos tecnológicos, para mejorar la experiencia en el entorno de trabajo y de entretenimiento.

Pero el WiFi 7 también compite contra el Ethernet en condiciones óptimas. ¿Cuándo podremos olvidarnos de los cables en nuestros hogares?

(Risas) Eso es muy difícil de responder. La realidad es que para las conexiones de hardware siempre hay requisitos, y esa es la razón por la que siguen ahí. España tiene unos altos índices de penetración en cuanto a conexiones por fibra, y creo que en términos de conexiones hardware todavía existirá durante mucho tiempo. No es algo que se pueda solucionar con tecnologías WiFi 6 ó WiFi 7.

Matter es uno de los grandes avances de los últimos tiempos. ¿Qué le aporta a un ecosistema como el vuestro?

Creo que una de las dificultades o desafíos en el sector del hogar inteligente son las diferentes plataformas y protocolos. Tienes Bluetooth, WiFi, ZigBee, Z-Wave… hay muchos. Y luego tienes a los proveedores, TP-Link, Xiaomi, Google… Si realmente quieres establecer un entorno de hogar conectado, posiblemente vas a tener que usar cuatro o cinco proveedores y esto significa que siempre vas a tener cuatro o cinco apps. Es un poco un desafío y una dificultad para los usuarios.

Creemos que Matter es una muy buena iniciativa y que a largo plazo será más que una tendencia, este tipo de tendencias open source o plataformas unificadas serán más y más populares para los usuarios. Especialmente entre los proveedores grandes (o gigantes), como Samsung, o Apple, o potencialmente Google o Amazon. Por nuestra parte, creemos que Matter es muy importante como protocolo. TP-Link es un early adopter, y ya hemos preparado una hoja de ruta y probablemente tengamos productos que soporten Matter muy pronto.

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Una última pregunta, ¿qué tecnología crees que va a ser la próxima revolución, o que puede cambiar todo entre los dispositivos del hogar inteligente?

Una vez más, muy buena pregunta y difícil de responder (risas). Como he mencionado antes, aún estamos en una fase muy temprana del hogar conectado, y todos los dispositivos de los que estamos hablando, como las cámaras inteligentes, enchufes inteligentes, están haciendo la vida de los consumidores más fácil, pero ninguno de estos dispositivos supone una revolución. Así que creo que la revolución de la tecnología lleva a la gente tener unas vidas más perezosas.

El concepto del hogar inteligente es hacer la vida de la gente más fácil. Pero como “game changer” es difícil para mí darte una respuesta exacta; no sabría decirte, pero creo que estará relacionado con los electrodomésticos que tengamos. Por ejemplo, los robots aspiradores han sido durante los dos últimos años verdaderos dispositivos revolucionarios, y han hecho la vida de los consumidores mucho más fácil, evitando la limpieza de la casa a los que no quieren limpiar, que es una buena mejora.

Pero, por ejemplo, ¿algo como la próxima WiFi MESH? Estoy pensando en este tipo de tecnologías… ¿Tienes algo en mente que podría cambiar mucho nuestras vidas o nuestros hogares?

Creo que el 5G puede tener un gran impacto en la industria y en los consumidores y usuarios, porque puede potenciar el soporte de las altas velocidades, dando soporte, por ejemplo a vehículos automáticos. Podría ser un buen tema, aunque tendremos que esperar a ver cómo se desarrollan las cosas.

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La noticia Arrasan con enchufes y bombillas inteligentes y ahora van a por más: así planea conquistar TP-Link nuestras casas fue publicada originalmente en Xataka por César Muela .

A Mike Cessario la gran inspiración de su vida, el “momento Eureka” que le ha permitido convertirse en un empresario con proyección internacional, le llegó en mitad de un festival de rock.

En 2009 estaba en el Vans Warped Tour, en EEUU, cuando se dio cuenta de que algunos de sus amigos músicos pasaban de las latas de Monster a las botellas de agua. Las primeras patrocinaban la gira. A las segundas, las botellas, recurrían sencillamente para mantenerse bien hidratados. No fue lo único en lo que se fijó. Cessario, profesional del marketing, notó algo más: las primeras se vendían en un formato atractivo, desenfadado, un tono al que parecían haber renunciado las segundas.

¿Por qué?, se preguntó.

“¿Por qué no hay más productos saludables que tengan una marca divertida e irreverente? Porque la mayoría de marcas más divertidas, memorables e irreverentes son de comida basura”, comentaba a finales de 2022 a la cadena CNBC. Aquella reflexión acabó convertida en una semilla, un concepto que Cessario fue madurando hasta que lo llevó a un movimiento arriesgado, sobre todo en el mil millonario y muy disputado sector de las bebidas envasadas: lanzar su propia marca de agua.

Cambio de mensaje

El resultado es Liquid Death, un producto con el que no solo ha conseguido llamar la atención y abrirse paso en un mercado, el del agua embotellada, que algunos analistas cifran en hasta 283.000 millones de dólares. Su gran mérito es que lo ha logrado vendiendo básicamente algo tan conocido, explotado e incluso aburrido como el agua. Su clave: apostar por un cambio de filosofía radical que deja atrás los mensajes centrados en manantiales de aguas prístinas y sierras nevadas. Al fin y al cabo… ¿Y si se cambiasen esas imágenes por una calavera sin renunciar al mensaje saludable?

Los datos dan una idea de hasta qué punto le ha ido bien a Cessario con su experimento empresarial. A pesar de se lanzó de forma oficial en 2019, Liquid Death ha protagonizado una progresión de ventas más que considerable que lo sitúa ya en el terreno de los cientos de millones de dólares anuales: si en 2019 registró 2,8 millones de dólares, en 2021 eran ya 45 y a finales de 2022 —precisa la CNBC— iba camino de los 130 millones. Su objetivo en noviembre era duplicar sus ingresos en 2023, lo que invita a pesar en unos ingresos en ventas de 260 millones.

No son los únicos datos que hablan de la progresión de Liquid Death.

La marca ha logrado estar presente en cadenas estadounidenses importantes, como Whole Foods, 7-Eleven, Sprouts o Publix hasta superar los 60.000 establecimientos minoristas y sus latas pueden adquirirse también a través de Amazon, GoPuff o DoorDash. De momento, eso sí, la compañía solo realiza envíos dentro del territorio de Estados Unidos. En otoño Axios publicaba que su valoración rondaba ya los 700 millones de dólares, si bien advertía que el dato seguía a una ronda de información privilegiada, por lo que aconsejaba manejar la cifra con cautela.

Lo más sorprendente es que la compañía ha logrado alcanzar esa progresión vendiendo ni más ni menos —y como ella misma se encarga de subrayar— agua. De hecho en su web comercial anima al consumo entre niños o mujeres embarazadas y destaca que, al tratarse de “solo agua”, sus latas pueden conservarse mucho más allá de los 24 meses que marcan como vida útil.

“La mayoría de las principales marcas de agua embotellada son agua del grifo municipal procesada. Liquid Death proviene de una fuente montañosa profunda protegida por cientos de pies de piedra. El agua se extrae directamente de la fuente en nuestra embotelladora, donde va directamente a las latas herméticas después de un sofisticado proceso de purificación”, presume la empresa. ¿De dónde procede la materia prima En 2019 Fox y The New Yorker apuntaban a Austria.

Instagram is so fake. (via @influencersitw) #liquiddeath #murderyourthirst #deathtoplastic pic.twitter.com/8Emvy3EYlh

— Liquid Death (@LiquidDeath) April 26, 2022

En su catálogo la compañía ofrece en realidad varios productos, todos con la misma marca base: Liquid Death Mountain Water, que presenta como “100% agua de montaña”; una versión Sparkling Water, carbonatada; y otras tres opciones de agua con gas saborizada con mango o lima. Todas —y ahí está la clave— en latas reciclables y con una estética desenfadada, cuidada y en la que destaca el dibujo de una calavera derritiéndose. Desde el principio Cessario tenía claro que si quería entrar en un sector tan disputado como el del agua necesitaba hacerlo con una apuesta rompedora.

“La única forma en que la marca tenga una oportunidad de sobrevivir es que el producto resulte tan increíblemente interesante que gran parte del marketing esté integrado”, reconoce Cessario a CNBC: “Estamos creando una empresa de entretenimiento y una de agua. Queremos entretener a la gente y hacerla reír al servicio de una marca”. Con esa premisa clara, en 2018, después de haber registrado la marca, lanzó un perfil comercial en Facebook, grabó un spot de dos minutos y dedicó parte de sus ahorros a publicidad. A los cuatro meses aquel primer vídeo sumaba ya tres millones de visitas.

Un paseo por su web y perfiles en Instagram, Tik Tok o Twitter muestra que ha mantenido la apuesta por un tono descarado que se deja ver ya en el propio nombre, que acompaña con el eslogan de “Asesina tu sed” y “Muerte al plástico”, material que plantea sustituir por aluminio reciclable.

Buen ejemplo de su espíritu es el spot regional que lanzó durante la Super Bowl en 2022: una versión del “Breaking the Law” de Judas Priest protagonizada por niños de ocho años que sostenías en sus manos latas de… —¡exacto!— Liquid Death. La idea está clara: lograr la cuadratura del círculo, ofrecer una bebida que combine perfectamente una imagen saludable y gamberra.

¿Quién dijo al fin y al cabo que el negocio del agua envasada deba ser aburrido?

Imagen de portada: Liquid Death

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La noticia Esta empresa decidió enlatar agua con el nombre de Liquid Death. Ahora factura millones de dólares fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Si queremos un futuro lunar, uno que pase por una presencia permanente en el satélite, antes debemos hacer los deberes. Y entre los principales figura el de garantizar el aprovisionamiento de recursos fundamentales para la labor de los astronautas. Incluido, por supuesto, el oxígeno. La NASA lo sabe y por eso ha dedicado tiempo y recursos a indagar en formas de extraer oxígeno del regolito y el agua de hielo lunar. Ahora ha decidido ir un paso más allá y explorar la viabilidad de una forma de suministrar ese oxígeno: usar un gasoducto capaz de reducir el coste de su traslado.

De momento es solo un planteamiento, pero sus impulsores ya defienden sus bondades.

Objetivo: suministrar oxígeno. Ese es básicamente el objetivo del proyecto Lunar South Pole Oxygen Pipeline (L-SPoP): montar una tubería capaz de canalizar el oxígeno y llevarlo a una planta de licuefacción y almacenamiento próxima a una base lunar. Como señala el propio nombre del plan, su foco se centra en el Polo Sur lunar, región que ha captado el interés de la agencia espacial estadounidense, China o Rusia por sus recursos potenciales, incluidas reservas de hielo.

El proyecto puede ser nuevo. Su propósito no. La NASA ha invertido fondos para desarrollar la capacidad de extraer oxígeno del regolito y agua del hielo lunar”. El recurso, a fin de cuentas, resulta clave para los hábitats humanos, sistemas de soporte vital para los astronautas, rovers o incluso los vehículos que partan de la Luna. “Está previsto que estas tecnologías de extracción se demuestren a gran escala en la Luna a partir de 2024 y brinden apoyo directo a los astronautas de Artemis a partir de 2026”, subraya Peter Curreri, impulsor del proyecto, en una nota divulgada por la NASA.

En busca de una estrategia más eficiente. La NASA no ha trabajado solo en formas de obtener oxígeno en la Luna. También ha planteado forma de llevarlo allí donde es necesario. El problema —apunta Curreri— es que hasta ahora las estrategias han pasado por embotellarlo en tanques de gas comprimido o licuarlo y almacenarlo en matraces especiales. Cualquiera de esas soluciones exige transportar el oxígeno a bordo de rovers, lo que consume más energía que la extracción.

“El transporte de este oxígeno en vehículos exploradores consume más energía que el proceso de extracción y se cree que es el aspecto más costoso en la obtención de oxígeno in situ para uso en la Luna, teniendo en cuenta las grandes distancias a las que se encontrará una zona de extracción de recursos desde un hábitat humano o planta de licuefacción”, concluyen desde la agencia.

¿Cuál es la solución de L-SPoP? Lo que proponen sus autores es una tubería de oxígeno en el Polo Sur de la Luna. Por esa razón quieren explorar y evaluar tecnologías, además de trazar una hoja de ruta. “Nuestro concepto inicial es un gasoducto de cinco kilómetros para transportar oxígeno gaseoso desde una fuente de producción, por ejemplo nuestro centro de extracción por electrólisis de regolito fundido (MRE) o cualquier otra, hasta una planta de almacenamiento y licuefacción de oxígeno cercana a una base lunar”, detallan los impulsores de la iniciativa.

Para dar forma a la tubería se plantea el uso de segmentos fabricados in situ con aluminio obtenido en la propia Luna u otros metales, como hierro. El diseño sería modular, flexible y reparable gracias a las técnicas que permiten extraer recursos y fabricar en el satélite, características que sus impulsores creen que garantizarían una “larga vida útil” de la infraestructura. Todo asumiendo “un coste y riesgo menores que otros enfoques”. La idea es que el gasoducto pueda construirse robóticamente con una cantidad mínima de material transferido desde la Tierra y que se pueda reparar con robots. Su caudal de oxígeno rondaría los 2 kg/hora y ofrecería una “alta fiabilidad” con una vida útil de 10 años.

¿En qué punto está la propuesta De momento en esa fase inicial, la de propuesta. Una, eso sí, que ha logrado captar el interés de los técnicos de la NASA. La propuesta parte de Peter Curreri —de la compañía estadounidense Lunar Resources— y ha logrado colarse junto a otras 13 propuestas en la selección de la primera fase de 2023 del NIAC (Innovative Advanced Concepts), un programa de la NASA para el desarrollo de conceptos innovadores y de gran alcance a largo plazo.

Según precisa Interesting Engineering, los 14 equipos recibieron fondos para su desarrollo. El calendario trazado por la NIAC contempla hitos para otras fases a lo largo de 2023. En el caso de L-SPoP el proyecto se desarrolla con el ambicioso programa Artemis como telón de fondo.

Imágenes: NASA y Peter Curreri

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La noticia Si queremos colonizar la Luna necesitamos oxígeno. La solución de la NASA: una enorme tubería desde su polo sur fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

La llegada de ChatGPT ha supuesto todo un revuelo en el mundo educativo. Ahora, conseguir una redacción de X palabras sobre un tema, un resumen de un texto o una explicación sencilla de un asunto complejo es tan simple como pedírselo a una IA de acceso gratuito, y claro, eso puede ser un problema a la hora de determinar si algo ha sido creado por una máquina o por una persona.

Sin embargo, de la misma forma que surgieron herramientas para ver si un clip era real o un deepfake, ya hay herramientas que afirman ser capaces de detectar si un texto ha sido escrito por ChatGPT o por un humano real. Procede, por lo tanto, ponerlas a prueba.

¿Humano o máquina

Actualmente hay tres herramientas especializadas en la detección de textos escritos por IA: Writer, ChatGPT Detector y GPTZero. Las tres son gratuitas y las tres las hemos probado. Para ello, hemos usado dos fragmentos de texto generados por ChatGPT y uno escrito por un servidor. El primero es el siguiente y ha sido extraído del experimento que hicimos jugando al rol con ChatGPT hace algunos días. Lo hemos elegido por lo natural que resulta al estar escrito en primera persona.

Texto 1: “Siento un fuerte dolor en la pierna y caigo al suelo con un grito. La trampa ha cortado profundamente mi piel y siento que mi pantalón está empapado de sangre. Maldigo mi mala suerte y trato de calmar el dolor mientras saco mi kit de médico y comienzo a atender la herida. Me lleva unos minutos y un punto de espíritu, pero finalmente logro detener la sangre y vendo la herida lo mejor que puedo. Aunque me duele mucho, sé que no puedo permitirme detenerme ahora. Tengo que seguir adelante y descubrir qué es lo que ha estado perturbando tanto a Lord Cunningham. Me levanto con dificultad y continuo mi camino, apoyándome en un bastón”.

El segundo fragmento lo hemos generado en este preciso momento. Básicamente, le hemos pedido a ChatGPT que nos explique en un párrafo la importancia de la Revolución Francesa y el texto generado ha sido el siguiente:

Texto 2: “La Revolución Francesa tuvo lugar entre 1789 y 1799 y tuvo un gran impacto en la historia de Francia y en el mundo. La Revolución Francesa fue un movimiento social y político que buscaba terminar con la monarquía absoluta y el Antiguo Régimen en Francia, y establecer un sistema de gobierno más justo y democrático. El lema de la Revolución Francesa fue “Libertad, Igualdad, Fraternidad” y estos ideales se convirtieron en un punto clave en la historia mundial. La Revolución Francesa inspiró movimientos similares en otros países, como la independencia de países de América Latina y la lucha por la democracia en Europa. La Revolución Francesa también tuvo un impacto duradero en la política, la economía, las artes y las ciencias. La abolición de la nobleza, el establecimiento de un sistema de gobierno representativo, la creación de un sistema educativo público y la legalización de la propiedad privada son algunos de los cambios más significativos de la Revolución Francesa”.

El texto generado por un humano (yo, que hasta donde sé sigo siendo humano) es este y ha sido extraído de este artículo:

Texto 3: “No es ningún secreto que conseguir una PlayStation 5 ha sido complicado. Hasta la fecha, hacerse con la consola de nueva generación de Sony ha sido sinónimo de estar pendiente de diferentes webs y su reposición de stock, colas, listas de espera y, para más inri, pagar un sobreprecio debido no solo a la subida de precio de la consola en sí, sino a que esta se vende en paquetes con juegos, accesorios, etc.

Eso, sin embargo, está cerca de cambiar, o así lo han confirmado desde Sony en el CES. Durante la conferencia, Jim Ryan ha asegurado dos cosas. Por un lado, que ya se han vendido más de 30 millones de unidades de PlayStation 5 en el mundo (ahora volveremos a esa cifra). Por otro lado, que ‘”todos los que quieran una PS5 lo tendrán mucho más fácil para encontrarla en las tiendas de todo el mundo'”.

Los tres textos están en español así que, para hacer del experimento algo más interesante, los hemos traducido al inglés y hemos pasado el resultado por las mismas herramientas. De esa manera, podremos ver si hay alguna diferencia. Ahora veremos los resultados, no sin antes aprender a interpretarlos.

Perplejidad del texto 1 en inglés en GPTZero, frase a frase.

GPTZero analiza la “perplejidad”, es decir, la aleatoriedad del texto. Según la plataforma, “es una medida de lo bien que un modelo lingüístico como ChatGPT puede predecir un texto de muestra”. En pocas palabras, a mayor perplejidad, más caos en el texto y más probabilidad de que el texto haya sido generado por un humano. Posteriormente, la herramienta da un veredicto basado en la probabilidad.

ChatGPT detector es más claro: lo califica de humano o ChatGPT y le da una probabilidad. Writer, por su parte, simplemente da la probabilidad de que el texto haya sido generado por un humano. Hemos pasado los seis textos por las tres herramientas y la cosa ha quedado de la siguiente forma.

Como podemos comprobar, las herramientas no ofrecen un resultado consistente a la hora de detectar cuándo un texto ha sido generado por una IA. De hecho, hay diferencias según el idioma que usemos y el primer texto, que todo sea dicho, es impresionante cómo está escrito, ha pasado totalmente por legítimo.

Pero estos son párrafos cortos. ¿Qué pasará si hacemos el mismo experimento, pero con un texto más largo como podría ser una redacción? Pues veámoslo. Le hemos pedido que nos haga una redacción de 300 palabras resumiendo el origen del universo, algo que podría ser perfectamente una tarea de una asignatura de la ESO o Bachillerato. El texto generado por ChatGPT ha sido el siguiente:

Texto 4: “El origen del universo es un tema que ha sido objeto de estudio desde hace miles de años, y aunque aún no se tiene una respuesta definitiva, hay varias teorías que intentan explicar cómo todo comenzó.

Una de las teorías más populares es la del Big Bang. Según esta teoría, el universo comenzó como un punto infinitamente pequeño y denso, con una temperatura y una densidad extremadamente altas. En ese punto, una gran explosión ocurrió, lo que dio origen a todas las galaxias, estrellas, planetas y materia en general. Con el tiempo, esta materia se expandió y se enfrió, lo que permitió la formación de los elementos químicos y la aparición de la vida.

Otra teoría popular es la del universo estacionario. Según esta teoría, el universo no tuvo un comienzo, sino que siempre ha existido. Esta teoría sostiene que el universo es eterno, y que las galaxias, estrellas y planetas se han ido formando y desintegrando a lo largo del tiempo.

Otra teoría es la del universo cíclico, la cual sostiene que el universo ha experimentado varios ciclos de expansión y contracción. Esta teoría sugiere que el universo comenzó con un gran Big Bang, se expandió y se enfrió, y luego comenzó a contraerse de nuevo. Durante esta etapa de contracción, se produciría un nuevo Big Bang, dando lugar a un nuevo ciclo.

A pesar de que aún no se tiene una respuesta definitiva sobre el origen del universo, estas teorías nos brindan una idea de cómo podría haber comenzado todo. A medida que se continúan haciendo investigaciones y se descubren nuevos datos, es posible que se encuentre una teoría que explique el origen del universo de manera precisa y definitiva”.

¿Cuál es el problema con este texto? Que ChatGPT Detector y Writer no funcionan con un texto tan largo. El primero da error y el segundo, directamente, no hace nada. GTPZero, sin embargo, sí funciona. Así pues, hemos pasado el texto por esta herramienta tanto en inglés como en español.

Volvemos a la misma teoría que antes: el mero hecho de que esté en español o en inglés hace que los resultados cambien por completo. ¿Podemos decir que la herramienta funciona Más bien podemos decir que lo hace a medias. De hecho, parece que las palabras con tildes vuelven un poco loco al sistema.

Debemos reconocer que nos hemos quedado con las ganas de ver qué resultados arrojan las otras dos herramientas, así que hemos optado por, dado que no conocemos los límites de las mismas, ir analizando el texto sumando párrafos: primero el primer párrafo, luego el primero y el segundo, luego los tres primeros y así hasta forzar el error de la herramienta. He aquí los resultados.

Primer párrafo

Primer y segundo párrafo

Los tres primeros párrafos

Cuatro párrafos

Cinco párrafos

¿Resultados? ¿Conclusiones? En inglés, las herramientas tienen mayor tasa de acierto en textos largos, mientras que en español sigue habiendo margen de mejora. Estas herramientas nos pueden servir en algunos casos, pero el “problema” es que es una carrera de fondo. Todavía no hemos terminado de digerir ChatGPT y ya estamos a la espera de una nueva y aún más completa versión, así que sí, estamos en un juego del gato y el ratón y, por ahora, el ratón parece ir ganando.

Imagen de portada generada con DALL-E.

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La noticia Hay detectores de ChatGPT para saber si un texto lo ha escrito una IA o un humano. Los he probado fue publicada originalmente en Xataka por Jose García .

A lo largo y ancho de España se reparten algo más de 15.600 kilómetros de red ferroviaria gestionada por el Ministerio de Transportes, alrededor de 17 veces la distancia que separa en línea recta A Coruña y Cartagena. No está mal si pensamos en ella como una enorme malla de transporte público. Y no está nada mal, desde luego, si la planteamos como un lienzo en blanco a disposición de las energías renovables. Eso es lo que acaban de hacer en Suiza, donde hay ya una decena de entidades embarcadas en un proyecto fotovoltaico que pretende comprobar cómo de eficiente resultaría convertir las vías férreas del país en una amplia planta fotovoltaica.

El planteamiento es relativamente sencillo. Al menos sobre el papel. Lo que se proponen hacer en Suiza es instalar directamente entre los raíles de las vías módulos fotovoltaicos, piezas que puedan salir ensambladas de la fábrica para cargarlas a bordo de un tren especial y desplegarlas luego sobre el terreno igual que una gigantesca alfombra. Si en un momento dado hubiese que retirarlos para, pongamos, realizar labores de mantenimiento en las vías, las piezas podrían desinstalarse.

Para lograrlo, precisa el medio alemán PV-Magazine, que ha avanzado la noticia, la empresa Sun-Ways ha diseñado ya módulos solares pensados para acoplarse entre los rieles. En el desarrollo del concepto participaron también la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) e Innosuisse, la agencia suiza que promueve la innovación. Otra pata clave del proyecto es la empresa de transporte público Transports publics Neuchâtelois (TransN), que se encargará de construir la instalación solar. El objetivo pasaría por comenzar la instalación esta misma primavera, hacia mayo.

Un nuevo uso para una red kilométrica

El proyecto cuenta con una inversión de 398.000 euros que en una primera fase permitirá desplegar medio centenar de módulos en un tramo de 100 metros. La idea —detalla Sun-Ways a PV-Magazine— es abarcar un tramo de vía de diez kilómetros. La superficie disponible rondaría los 10.000 metros cuadrados para los que se plantean 5.000 módulos. Las previsiones que traslada la compañía pasan por una producción anual de dos gigavatios hora de energía solar con un coste de producción de 10 céntimos por kilovatio hora. Cuando se haya instalado el primer tramo de prueba en Neuchâtel, el instituto CSEM se encargará de evaluar sus resultados, incluida la resistencia de los módulos.

¿A qué se dedicará la energía

La electricidad obtenida con el proyecto piloto se inyectará en la red de TransN. En el futuro, sin embargo, el planteamiento es más abierto y pasa por volcar la energía a las redes eléctricas públicas para abastecer así a hogares y empresas, si bien Sun-Ways reconoce las posibilidades que ofrecería poder emplearla directamente en la red eléctrica ferroviaria. “Hay proyectos de desarrollo técnico que intentan construir un transformador eficiente que lo haga posible”, explica Sun Ways.

En cualquier caso, si el piloto sale adelante Suiza podría ver cómo se abre un nuevo e interesante escenario para los alrededor de 7.000 kilómetros de vías férreas que suma, lo que podría traducirse en la generación de hasta 1TWh de energía solar. Europa también acoge una vasta red.

Suiza no es la primera en replantearse el uso de infraestructuras o espacios públicos para la generación de energía eléctrica. El estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, en Alemania, lanzaba hace poco un programa para incentivar a los ciudadanos a fijar módulos en sus balcones, terrazas y fachadas; Francia quiere llenar sus aparcamientos de paneles y en China llevan tiempo impulsando una ambiciosa política con la que aspira a cubrir un porcentaje importante de tejados —sobre todo en edificios gubernamentales— con módulos que impulsen la energía renovable.

Todo eso, por supuesto, sin contar los proyectos que han planteado con mayor o menos fortuna aprovechar para la generación de energía el pavimiento o los márgenes de carreteras.

Si bien su propuesta es ambiciosa, Suiza tampoco es la primera que se ha fijado en el potencial de las vías del ferrocarril para la fotovoltaica. Hace años la firma británica Bankset Energy ya anunció su deseo de instalar paneles en las traviesas y hace solo unos meses trabajaba con German Railways DB (Deusche Bahn) en el uso de sistemas fotovoltaicos en la infraestructura de Sajonia.

Imágenes: Aleksandr Popov (Unsplash) y Bankset

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La noticia Suiza cree que sus vías de tren están infrautilizadas. Así que ya estudia llenarlas de paneles solares fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Todos estamos de acuerdo: uno de los videojuegos más famosos de la historia (¿quizás el videojuego más famoso de la historia) se programó en la Unión Soviética en los ochenta: ‘Tetris‘. Su historia es de sobra conocida, como lo son sus reglas, pero es solo la punta del iceberg de una escena apasionante: la de los videojuegos creados en la URSS durante los ochenta.

Un rápido vistazo a las máquinas recreativas soviéticas permite hacerse a la idea de lo que fue la industria del videojuego en Rusia en aquella década: un mundo absolutamente encerrado en sí mismo, que apenas recibía influencia estética o tecnológica del exterior, y que evolucionó a su ritmo y con sus propios ritmos y obsesiones nacionales. Por ejemplo, incidían en entretenimientos aprobados por el gobierno: entrenamiento pseudomilitar (de la astronáutica a la infantería armada), folclore nacional y primerísima potencia deportiva. Un poco al estilo occidental, pero de forma mucho más sobria y marcial.

Hubo un fugaz y tardío paso por los clónicos de Game & Watch como los que surgieron en todo el mundo y que, bajo el nombre genérico de Elektronika, plagiaban sin reparos títulos que tenían éxito en otros formatos pero con personajes de animación famosos en Rusia. Durante los ochenta y los noventa el videojuego doméstico se popularizó, aunque apenas había máquinas propias: tuvo especial relevancia hardware como la Dendy (un clon taiwanés de la NES) el Kvant-BX (clon del Spectrum de estética alienígena y fabricado en Rusia) o las consolas de Atari, que sí consiguieron llegar a la URSS en su formato original y muchos años después de arrasar en EE.UU.

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En este contexto comienzan a aparecer estudios e incluso desarrolladores solitarios e independientes que desarrollan juegos de todo tipo: desde clones de éxitos occidentales a los puzles más enrevesados, adictivos y enigmáticos del mundo. No es de extrañar que este género tuviera tanto predicamiento en la URSS, y que el puzle más famoso de la historia venga del país. Su carácter abstracto les permitía funcionar sin elementos propagandísticos, y su talante cerebral encajaba perfectamente con una función secundaria: entrenar a los futuros genios de la matemática y la ciencia que darían gloria a la madre patria soviética en años venideros (o sea, que a su manera también eran juegos propagandísticos).

Para celebrar esta fascinante página de la historia de los videojuegos, hemos jugado a unos cuantos de los títulos producidos en la URSS hace años y os contamos qué tal. ¿Cómo aguantan el paso del tiempo?

Tetris (1984)

No podíamos empezar con otro, por supuesto. Pero en vez de la popularísima versión de arcade o alguno de los muchos ports a sistemas domésticos, como la de Game Boy, nos hemos adentrado en el ‘Tetris’ original de 1984. Esta emulación replica la tosca sensación (machacar de teclas incluido) de jugar en un ordenador DVK-2, donde funcionaba la versión original. El hecho de que la experiencia resulte así tan divertida y adictiva como la más sofisticada de las versiones recientes del clásico es el perfecto testimonio de la inmortal perfección de la propuesta.

Aunque esta versión original de ‘Tetris’ carece de detalles que más adelante se harían famosos, como ese satisfactorio parpadeo de las piezas al desaparecer que refuerza la idea de progreso, son solo detalles. Todo lo demás está aquí: el diseño genial de los tetriminos, la posibilidad de planificar la estrategia con la siguiente que va a caer y los planes que se elaboran de forma intuitiva conforme avanza la partida, por ejemplo para preparar un Tremendo Tetris.

Welltris (1989)

El siguiente paso solo podía ser el ‘Welltris’, la versión en 3D que Alexei Pajitnov hizo de su éxito. Por suerte ya había jugado en esta misma versión DOS en su día y conocía bien sus caóticos controles y a su atrevido concepto. Lejos de la sencilla genialidad del juego original, esta secuela sigue aguantando el tipo con un concepto complejísimo y de muchas capas de diversión, gracias al perverso detalle de que las piezas atraviesan el suelo de parte a parte al caer. Un toque de genio malvado de los muchos que atesora esta infernal continuación.

‘Discent’ (1989)

Venga, vamos con la línea dura: Radio-86RK fue un ordenador doméstico que podías montar en tu propia casa y que apareció en 1986 en la revista ‘Radio’, orientada a aficionados a la electrónica. La revista publicó una serie de artículos sobre circuitería eléctrica, placas y todo lo que había que saber para crear tu ordenador en casa, como por ejemplo, conectar 29 chips y construir un teclado. Una auténtica locura cuyo resultado puedes ver aquí emulado y cuyos resultados (al menos en la parte lúdica) rozan lo injugable. Aunque hay excepciones como este claustrofóbico ‘Discent‘ que te manda a una caída a la boca del infierno de los gráficos abstractos y la velocidad demencial.

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‘Perestroika’ (1989)

Este enfermizamente adictivo juego para DOS (lo puedes jugar aquí) llegó cuando los nuevos demócratas y los viejos burócratas soviéticos se enfrentaban en el parlamento ruso. Esa situación se convierte en una metáfora bastante oscura con un juego de una rana que tiene que atravesar la pantalla saltando de nenúfar en nenúfar antes de que su punto de apoyo flotante se sumerja. Es decir, que la referencia más clara a la actualidad rusa está en la pantalla de presentación y en el título. Pero la simplicidad y las altas velocidades que alcanza el juego lo convierten en una joya infecciosa y delirante.

‘Beholder’ (2016)

Y como remate, un juego de culto reciente que tiene un filo especialmente inquietante por venir de donde viene, por mucho que sea de 2016. Se trata de un “simulador de chivato”, como sus propios desarrolladores (el estudio Warm Lamp Games) lo definieron, en el que damos vida a un habitante de una casa llena de apartamentos donde podremos espiar y denunciar a nuestros vecinos para conseguir dinero y ascender en el miserable estado policial en el que vivimos. Las decisiones morales están enteramente a discreción del jugador, así que sentirse miserable y mala persona está a la orden del día.

Aquí acaba este rápido viaje por los videojuegos retro soviéticos, aunque queda mucho por escarbar: de los clones de ‘Doom’ para Spectrum ZX (o su correspondiente réplica soviética) a los últimos devaneos propagandísticos del género de estrategia (como la saga ‘Men of War’, ya en este siglo). La opacidad informativa y lo limitado de sus medios convierten el medio nacido en ese país en un auténtico surtidor de sorpresas. Atrévete a dejarte atrapar por la década de la Perestroika.

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La noticia Me he pasado varias horas en el delirante y apasionante mundo de los videojuegos retro soviéticos y todavía me estoy recuperando fue publicada originalmente en Xataka por John Tones .

Esta producción británica que puedes ver en Filmin no es, en realidad, una adaptación del videojuego, sino una plasmación en imágenes reciente (2016) de un libro de 2014 de Mike Carey que tiene muchos puntos en común con el clásico moderno de Naughty Dog. Aunque el libro y el juego de 2013 se produjeron a la vez tienen sorprendentes puntos en común: van en direcciones distintas, pero son interesantes sus detalles argumentales coincidentes, como reflejo de una serie de temas que entonces estaban en el aire, hasta el punto de que viéramos casi a la vez un juego, un libro (y posterior película) que hablan de lo mismo.

En muy poco tiempo de juego, en ‘The Last of Us‘ descubrimos que Ellie, la adolescente a la que Joel tiene que acompañar y proteger durante un peligroso viaje por un mundo apocalíptico, está infectada por el mismo hongo que convierte a los humanos en feroces monstruos sin mente. Sin embargo, Ellie no muestra síntomas, lo que la convierte en un valioso recipiente de información para acabar con la plaga.

En ‘Melanie’ también sabemos desde el primer momento que la protagonista (algo más joven que Ellie) está infectada con el hongo, pero de otra forma. Melanie sí muestra síntomas, pero al ser parte de la primera generación de niños nacidos de mujeres infectadas, conserva parte de su racionalidad: no puede evitar convertirse en un monstruo letal cuando tiene hambre, pero el resto del tiempo se comporta como una humana.

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Esta tensión entre las dos personalidades de Melanie es la que funciona como motor de la película: Melanie quiere ser amiga de soldados y científicos de la base militar donde es estudiada, pero estos le temen, como al resto de niños infectados. Cuando la seguridad de la base se vea comprometida iniciarán, igual que en ‘The Last of Us’, un viaje por un mundo en ruinas, solo que a diferencia de Ellie, Melanie tiene que llevar bozal.

Un hongo muy específico

Curiosamente, en el videojuego y la película, el hongo que desencadena el apocalipsis es el mismo, el Ophiocordyceps Unilateralis. Podría parecer una coincidencia sospechosa, pero lo cierto es que se ha hablado mucho de la versión real de las variantes de este hongo y de las posibilidades de que este organismo desate un auténtico apocalipsis. Pero los efectos son distintos en ‘Melanie’ y ‘The Last of Us’, tanto en la forma de transmitir las esporas como en la forma de afectar a esta segunda generación de niños “hambrientos”, como los llaman en la película.

El tercer parecido notable de ‘Melanie’ y ‘The Last of Us’ es la visión de un mundo abandonado, con ciudades invadidas por la vegetación y llenas de antiguos comercios donde los supervivientes tienen que buscar alimento y útiles para seguir adelante. La visualización de estas antiguas urbes, ahora monstruosidades de cemento sin sentido es comparable en ambas propuestas, aunque en ambos casos es fácil retrotraerse a clásicos del género, como el fundacional prólogo de ‘El día de los muertos’ de Romero.

Sin duda, donde ambas visiones de un futuro aterrador se distancian es en su retrato de sus protagonistas y en su destino último. Por eso es interesante compararlas y comprobar cómo dos reflexiones sobre el apocalipsis con sorprendentes puntos en común acaban tomando distintas decisiones sobre cómo la humanidad se enfrenta a una situación límite, de la desesperanza a la reconstrucción.

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‘Melanie: The Girl with all the Gifts’, además, tiene valores propios que la convierten en cita imprescindible para los devotos del género: el buen hacer de Carey (que además de escribir el libro y el guión de la película, es un prestigioso autor de cómics tan populares como ‘Hellblazer’, ‘Lucifer’ o ‘X-Men) delinea unos personajes complejos y contradictorios más allá de la propia Melanie. Actores como Paddy Cosidine o Glenn Close redondean una película interesantísima… te haya gustado la adaptación oficial de ‘The Last of Us’ o no.

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La noticia Si el goteo semanal de ‘The Last of Us’ en HBO te sabe a poco, ‘Melanie: The girl with all the gifts’ es una gran versión alternativa fue publicada originalmente en Xataka por John Tones .

Nuevo anuncio de calado. Y de nuevo fiel a su estilo: a golpe de tuit, desde su cuenta personal y con comentarios concisos en los que perfila la idea sin entrar en detalles. Elon Musk acaba de avanzar a través de su perfil de Twitter que la plataforma lanzará un modelo de suscripción que permitirá a los usuarios librarse del bombardeo de anuncios. Uno, claro está, con un “precio mayor”.

El mensaje de Musk, lanzado el sábado, confirma los planes de la compañía, pero no es del todo nuevo. A mediados de diciembre de 2022 el magnate ya deslizó —a través de la misma vía y también sin desgranar más detalles— que se planteaba ofrecer un nivel de suscripción libre de publicidad a lo largo de 2023. No llegó a concretar fechas, ni costes. En la misma línea el empresario deslizaba que los suscriptores del nivel Basic Blue verían reducida a la mitad su exposición a la publicidad.

En esta ocasión el anuncio llega precedido de una confesión del aún CEO de la compañía —cargo que aseguró que dejaría en cuanto encuentre un reemplazo—, quien ha reconocido que la publicidad tiene un peso considerable en la red: “Los anuncios son demasiado frecuentes y demasiado grandes en Twitter. En las próximas semanas tomaremos medidas para solucionar ambos problemas”.

Also, there will be a higher priced subscription that allows zero ads

— Elon Musk (@elonmusk) January 21, 2023

El movimiento de Musk, aún por concretar en cuanto a precios y cronograma, entronca con dos claves que han marcado la deriva de la plataforma a lo largo de los últimos meses, desde que se hizo con sus riendas en otoño por 44.000 dólares. La primera es el impulso de las suscripciones de pago, con una apuesta firme por Twitter Blue. La segunda es la pérdida de anunciantes.

El también responsable de Tesla ha impulsado el modelo de pago, que entre otras ventajas da acceso a la verificación. En lo que se refiere a publicidad, sin embargo, la web de Twitter reconoce que su suscripción “actualmente no ofrece una experiencia sin anuncios”, si bien adelanta ya que la compañía trabaja en la opción que permita reducir su volumen. A finales del año pasado la plataforma iba un poco más allá y apuntaba que Twitter Blue haría posible reducir la exposición a la mitad.

La otra clave es el “pinchazo” en la publicidad. Poco después de la llegada de Musk empresas importantes, como General Motors, Mondelez o Audi, anunciaron su intención de pausar la inversión en publicidad en la red social a la espera de comprobar la deriva de su nueva etapa. Hace solo unos días The Information publicaba que los ingresos diarios de la compañía se han reducido un 40% con respecto a hace un año y que 500 anunciantes relevantes han dejado de invertir en sus anuncios.

El último anuncio de Musk llega poco después de que la compañía haya aplicado cambios en su política de su API (Application Programming Interfaces) que impiden emplearla con el propósito de “crear un sustituto, servicio o producto similar a las aplicaciones de Twitter”. El movimiento ya se ha cobrado dos víctimas importantes, de momento: Tweetbot y Twitterrific, que ya se han despedido de sus usuarios. En el caso de la firma Tapbots con un mensaje, además, en el que aprovecha para promocionar su nueva herramienta, heredera de Tweetbot: Ivory, pensada para Mastodon.

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La noticia Musk cree que en Twitter hay demasiada publicidad. Su solución: pagar una suscripción más cara para evitarla fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Cuando indagamos en los retos que aún tiene por delante la fusión nuclear para dar respuesta a nuestras necesidades energéticas solemos dar vueltas a las mismas ideas. Los investigadores están elaborando estrategias cada vez más sofisticadas que les ayuden a estabilizar el plasma. Y, además, el proyecto IFMIF-DONES persigue encontrar los materiales idóneos para lidiar con los neutrones de alta energía liberados en la reacción de fusión.

No cabe duda de que estos son dos de los mayores desafíos a los que se enfrenta la energía de fusión actualmente, pero no son los únicos. Los científicos también están enfrascados en la búsqueda de soluciones a otros retos que apenas tienen visibilidad en los medios de comunicación, pero que también son vitales para llevar a buen puerto esta tecnología que persigue ayudarnos a generar grandes cantidades de electricidad.

Precisamente, uno de estos “pequeños grandes desafíos” consiste en encontrar la forma de mantener el plasma libre de impurezas. En energía de fusión se conoce como impureza a toda aquella partícula que no está involucrada directamente en la reacción entre los núcleos de deuterio y tritio, pero que tiene la capacidad de diluir estos dos isótopos que conforman el combustible. E, incluso, de enfriar el plasma debido a su capacidad de emitir radiación visible, ultravioleta y rayos X.

Las simulaciones de JET dibujan un horizonte positivo en dinámica del plasma

Lo que acabamos de ver nos invita a hacernos una pregunta: ¿de dónde salen las impurezas que acaban mezcladas con los núcleos de deuterio y tritio que intervienen en la reacción de fusión? Curiosamente proceden de las paredes de la cámara de vacío. El elemento del reactor que tiene la capacidad de aportar más impurezas es el divertor, que está fabricado en acero inoxidable revestido por unos escudos de tungsteno. De alguna forma es, para entendernos, el tubo de escape del reactor.

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Se ha elegido el tungsteno para poner a punto los escudos expuestos al plasma porque este es el metal que tiene el punto de fusión más alto: nada menos que 3.422 °C. En cualquier caso, como acabamos de ver, el propósito del divertor es purificar el plasma, permitiendo la extracción de las cenizas y las impurezas resultantes de su interacción con la capa más expuesta del manto.

De hecho, precisamente, la principal fuente de contaminación del plasma son los átomos de tungsteno que se liberan como resultado de la interacción de los escudos de este material y los flujos de plasma más intensos, que tienen lugar justo en la región de la cámara de vacío en la que se encuentra el divertor. Según los cálculos de los científicos en ITER será necesario mantener las impurezas de tungsteno por debajo del 0,005% de la cantidad total de plasma.

Para lograrlo es necesario que el divertor cumpla su función y consiga extraer con eficacia fuera de la cámara de vacío la mayor parte de las impurezas que acaban mezcladas con el plasma, y que, como hemos visto, tienen la capacidad de degradarlo. No es fácil conseguirlo, pero los científicos han optado por una estrategia que consiste en utilizar los campos magnéticos que confinan el plasma para derivar las impurezas hacia el “tubo de escape” del reactor.

La cámara de vacío de ITER está siendo ensamblada en estos momentos, y aún faltan varios años para que comiencen las pruebas con plasma que permitirán a los técnicos evaluar el comportamiento del combustible. Pero, afortunadamente, no es necesario que este reactor experimental entre en operación para estudiar la dinámica de las impurezas del plasma. JET, el reactor de fusión experimental alojado en Oxford (Inglaterra), ya está entregando resultados teóricos que invitan a los científicos a afrontar el desafío que implica la eliminación de las impurezas con optimismo.

Esta recreación ilustra cómo varía la densidad de átomos de tungsteno entre dos perturbaciones consecutivas que afectan a la periferia del plasma (a), y también justo después de una de estas inestabilidades (b).

La dinámica de los átomos de tungsteno en el interior de los reactores tokamak se está estudiando con intensidad desde hace más de una década, pero los investigadores de JET han dado un paso hacia delante importante al simular con precisión la interacción entre las impurezas y el plasma que se producirá en ITER. Su conclusión es esperanzadora: la estrategia de control de impurezas en la que están trabajando funciona.

Y lo hace debido a que los campos magnéticos del reactor consiguen transportar con eficacia los átomos de tungsteno que permanecen en las capas más externas del plasma hacia el divertor, que, como hemos visto, es el elemento por el que son desechados. Este resultado es inédito, y los principios físicos sobre los que se sostiene son sólidos, por lo que ahora nos queda confiar en que las pruebas experimentales lo corroboren. Crucemos los dedos.

Imágenes: ITER

Más información: ITER

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La noticia Este es uno de los desafíos más desconocidos de la fusión nuclear y estamos más cerca que nunca de resolverlo fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

La cuenta atrás ya ha empezado. El itinerario que maneja el Gobierno actualmente prevé cerrar de forma programada los siete reactores alojados en las cinco centrales nucleares españolas en operación entre 2027 y 2035. La primera que pondrá fin a su actividad será la de Almaraz, en Cáceres, que cerrará su primer reactor en noviembre de 2027, y el segundo apenas un año después, en octubre de 2028.

Los siguientes en esta lista serán los reactores de Ascó I (Tarragona) y Cofrentes (Valencia), que dejarán de estar operativos en 2030, y tras ellos cerrará Ascó II, en 2032. Los dos últimos reactores que pasarán a la inactividad serán los de Vandellós II y Trillo, ambos en 2035. No obstante, los trabajos que es necesario llevar a cabo para ejecutar el cierre y el desmantelamiento de una central nuclear no son pan comido.

Habitualmente el cierre debe planificarse con una anticipación previa de al menos tres años, y el desmantelamiento no puede iniciarse hasta que han transcurrido otros tres años desde el momento en el que cesó la actividad del reactor debido a que el combustible debe enfriarse en las piscinas de la central. A partir de ese momento el desmontaje de las instalaciones puede prolongarse durante diez años más. Así están las cosas ahora, pero la crisis del gas que ha desencadenado la guerra de Ucrania puede cambiar las reglas del juego.

Iberdrola y Endesa proponen revisar la fecha de cierre de las centrales nucleares

La estrategia del Gobierno está siendo contemplada con buenos ojos por algunos expertos, como Pedro Fresco, un profundo conocedor de los mercados energéticos y las energías renovables que ha ejercido como Director General de Transición Ecológica en la Generalitat Valenciana:

“El calendario del apagón nuclear no solo es realista, sino que el propio gobierno español ha conseguido que muchas de las empresas propietarias, que querían cerrar a los cuarenta años las centrales nucleares porque no eran rentables, hayan aceptado extender la operación hasta los cuarenta y cinco o los cuarenta y seis años.”

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Sin embargo, otros expertos creen que esta estrategia no es la adecuada, especialmente en la coyuntura actual. Alfredo García, más conocido en Twitter por su alter ego @OperadorNuclear, es uno de ellos:

“Creo que es una estrategia muy electoralista. El Partido Socialista lleva muchos años incorporando en su programa electoral la idea de que cuando llegue al poder cerrará las centrales nucleares al finalizar su vida de diseño, que son cuarenta años. En el artículo que escribí para Xataka hace algún tiempo expliqué que se trata de un mito.”

“Realmente esos cuarenta años definen un periodo mínimo en el que tienes que garantizar que la central funciona correctamente y con seguridad para asegurar la inversión que se ha realizado. No es una fecha de caducidad. Una central no puede durar treinta años porque entonces no se amortizaría completamente, pero una vez que ha llegado a los cuarenta años y se ha mantenido con seguridad, y siempre que el organismo regulador garantice que funciona de forma segura y es rentable, esa central puede seguir funcionando muchos más años.”

Lo que nos explica Alfredo es interesante debido a que pone sobre la mesa la posibilidad de extender de forma segura la vida operativa de las centrales nucleares españolas más allá de su vida de diseño. Esto es, precisamente, lo que propone ANAV (Asociación Nuclear Ascó-Vandellós II), que es la empresa constituida por Iberdrola y Endesa para administrar la operación de las centrales nucleares alojadas en Cataluña.

El conflicto entre Occidente y Rusia que ha propiciado la guerra de Ucrania ha sumido el mercado del gas en una profunda incertidumbre que está provocando grandes fluctuaciones de su precio. De hecho, los consumidores somos testigos del profundo impacto que está teniendo esta volubilidad en nuestra factura del gas. Pero lo más desasosegante es que en el horizonte por el momento no se vislumbra ninguna solución a esta crisis. Ni siquiera a largo plazo.

La estrategia del Gobierno propone compensar parcialmente la energía que no producirán las centrales nucleares que dejarán de estar operativas recurriendo a las centrales de ciclo combinado, pero la imprevisible salud del mercado del gas lo complica. Y las renovables difícilmente podrán asumir por sí solas en tan poco tiempo la generación de toda la electricidad que no producirán las nucleares.

Esta es la coyuntura en la que ANAV está barajando la posibilidad de que las plantas de Ascó y Vandellós II extiendan su vida operativa más allá de 2035, que, como hemos visto, es el año en el que, según el itinerario fijado por el Gobierno, cerrarán las últimas centrales nucleares españolas. Si nos ceñimos a las explicaciones de los expertos en energía nuclear y tenemos presente el escenario energético en el que nos encontramos, parece razonable. En cualquier caso, la última palabra la tiene el Gobierno.

Imagen de portada: iStock

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La noticia A la energía nuclear española le ha salido un aliado inesperado: la crisis del gas fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .