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Así es el Golden Horizon, el rey de los veleros: cinco mástiles y más de 6.000 metros cuadrados de vela

Así es el Golden Horizon, el rey de los veleros: cinco mástiles y más de 6.000 metros cuadrados de vela

La nostalgia también tiene su hueco en el océano. Hace ya unos cuantos años, hacia 2014, la compañía de cruceros Star Clippers decidió hacer valor aquello de que cualquier tiempo pasado fue mejor —o más elegante, al menos— y encargó a Brodosplit, astillero situado en la bahía de Supaval, Croacia, un enorme velero inspirado en el France II, el impresionante buque de cinco mástiles que destacó a principios del siglo XX como uno de los mayores veleros mercantes de la historia.

En el astillero croata se pusieron manos a la obra e incluso se fijó una fecha de entrega: 2017. Diferencias entre ambas compañías, la que lo encargó y la que lo fabricaba, hicieron que su destino se complicara. Así fue al menos hasta que la firma británica Tradewind Voyages decidió hacer suyo el proyecto tiempo después y despejar su futuro. Eso sí, con un “rebautizo” previo: en vez de Flying Clipper, su primer nombre, decidió designarlo con el más poético Golden Horizon.

Hoy se presenta como el velero turístico más grande del mundo. Hay incluso quien lo señala directamente como el mayor velero que surca los océanos, aunque ese es un título disputado. Así lo identificaba hace años el International Institute of Marine Surveying. Sus creadores, bajo el paraguas de Grupo DIV, apuntan que es el mayor crucero de aparejo cuadrado, caracterizado por su vela.

Cartas tiene desde luego para destacar entre sus semejantes.

Elegante… y con vocación sostenible

Veamos. Según los datos de DIV Group, el Golden Horizon mide 162 metros de eslora, 18,5 de ancho, alcanza las 8.440 toneladas de registro bruto y tiene un calado de 6,4 metros, cuatro cubiertas y 150 camarotes. En total puede acoger a 324 pasajeros, con un centenar y medio de tripulantes.

Lo que más miradas acapara, lo que lo convierte en un auténtico icono de los mares, recuerda al viejo buque France II y lo hace destacar en los muelles es sin embargo su sistema de velas.

El Golden Horizon tiene cinco mástiles que le confieren una silueta inconfundible, un despliegue de 36 velas con una superficie vélica de 6.347 m2. El mástil más grande tiene una impresionante altura de 63 metros y pesa 24 toneladas, y la cruz más grande tiene 31 m de largo.

Más allá de lo espectacular que resulta, semejante despliegue ayuda a que la actividad de la embarcación sea más respetuosa con el medio: si bien el buque dispone de propulsión a motor, su objetivo, sobre todo en las rutas más largas pasa por usarlo el 30% de la temporada.

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Golden Horizon Sails Up

Double Cabin

Dining Room

Golden Horizon Sails Up1

El casco del navío es de acero y sus interiores y camarotes están diseñados pensando en que sus pasajeros disfruten del lujo: una decoración que recuerda a la de principios del XX, salón comedor, piscinas, gimnasio, estancias con vistas al mar, balcones privados en las suites, bares con vistas al mar, biblioteca… Con su despliegue de mástiles y velas llegó por ejemplo a mediados del año pasado a Málaga durante una escala técnica entre Split y la isla de Weymouth.

La crónica del barco está marcada por un contexto que no se lo ha puesto fácil. Además de las disputas que marcaron su origen, con el tira y afloja entre compañías, el buque ha visto su estreno marcado por una pandemia que golpeó de lleno al sector y la web especializada Shipmonk apuntaba hace unos meses que sus dueños valoraban la opción de venderlo por 118 millones de euros.

Otro portal especializado en el sector, The Maritime Executive hablaba hace poco también del impacto de la guerra sobre la actividad de del barco y Travel Weekly publicó incluso en verano que Tradewind Voyages había suspendido las temporadas hasta octubre de 2023.

Otras informaciones apuntaban hace unos meses que el enorme velero acogería a aficionados croatas durante el Mundial de Qatar, donde se amarraría en uno de los muelles de Doha.

Un velero que destila historia con una crónica a su altura.

Imágenes: DIV Group


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El porcentaje de ingenieros e investigadores empleados en cada país es un buen indicador. España no sale bien parada

El porcentaje de ingenieros e investigadores empleados en cada país es un buen indicador. España no sale bien parada

El pasado 23 de noviembre se hicieron públicos los nombres de los 17 nuevos astronautas reclutados por la Agencia Espacial Europea (European Space Agency, ESA, en inglés), entre los cuales había dos españoles, Pablo Álvarez y Sara García, algo que no sucedía desde la selección de Pedro Duque como cosmonauta de la ESA, allá por 1992.

Se trata de un ejemplo del interés europeo en potenciar el desarrollo científico y tecnológico. En este sentido, los datos de la UE señalan que en 2021 casi 74 millones de ciudadanos de entre 15 y 74 años estaban empleados en ciencia y tecnología, lo que supone un aumento del 2,7% respecto al 2020. Sin embargo, el número de científicos e ingenieros empleados en los sectores científico y tecnológico varía según el territorio.

En imágenes. Milos Popovic, analista de datos, publicó en Twitter, el pasado 25 de noviembre, un mapa que mostraba el porcentaje de ingenieros y científicos empleados en el sector tecnológico, repartidos a nivel nacional en Europa, basándose en datos de Eurostat. La visualización indicaba las diferencias entre los países nórdicos (especialmente Noruega y Suecia) y Europa Central, con una densidad elevada, y los del Mediterráneo, con una concentración más baja.

Entre los sureños, los países que menos ingenieros y científicos están empleados en los ámbitos de la ciencia y la tecnología son Turquía, Grecia e Italia, mientras que España y Portugal muestran una densidad superior.

Diferencias regionales. Por otro lado, en cada país existen diferencias según la región, siendo las capitales, en la mayoría de los casos, las zonas con mayor concentración de ingenieros y científicos en los sectores científico y tecnológico. En España, por ejemplo, destacan la Comunidad de Madrid y el País Vasco, siendo las regiones del norte y del este las que poseen una mayor densidad de este tipo de trabajadores respecto a las comunidades autónomas del sur.

Las capitales. Esto se debe a que, según la UE, los trabajadores de ciencia y tecnología tienden a estar congregados en las capitales y sus regiones periféricas, pues ahí suelen encontrarse las universidades y organismos de investigación más relevantes, así como las oficinas centrales de importantes compañías.

De hecho, el año pasado, 16 de las 25 regiones con mayor tasa de recursos humanos especializados en ciencia y tecnología (HRSTO en inglés) de la UE, EFTA (Asociación Europea de Libre Comercio) y países candidatos a entrar en la Unión -entre los cuales se encuentran Turquía, Ucrania o Serbia- fueron entornos metropolitanos de ciudades capitalinas, destacando las pertenecientes a los países nórdicos.

Vínculo con la educación superior. Por otra parte, es interesante señalar que, en los casos de España, Portugal, Francia, Italia, Grecia e Irlanda, existe una relación entre la concentración de científicos e ingenieros que trabajan en el sector tecnológico y la tasa de graduación en educación superior de gente en edades comprendidas entre los 25 y los 34 años, según los datos de Eurostat: en estos países, las regiones donde hay más concentración de graduados superiores son, en general, aquellas que tienen un mayor número de científicos e ingenieros empleados en la industria de la ciencia y la tecnología.

Excepciones. No obstante, hay regiones como Jämtland, en Noruega, donde no hay una tasa muy alta de graduados de entre 25 y 34 años en educación superior, pero que sí poseen una alta concentración de científicos e ingenieros en el ámbito científico y tecnológico. Lo mismo ocurre con las regiones de Laponia, Obstrobonia del Norte y Kainuu, situadas al norte de Finlandia.

Más científicas e ingenieras. Adicionalmente, Eurostat indica que en los últimos años ha habido un aumento de las ingenieras y científicas: los últimos datos disponibles señalan que en 2020 había más de seis millones de mujeres dedicadas a la ingeniería y la ciencia, lo cual conformaba el 41% de toda la fuerza de trabajo en dichas disciplinas, 254.500 más que en 2019.

España, en los primeros puestos. En nuestro país, ese porcentaje rondaba el 50%, y en las comunidades del noroeste peninsular y de las Islas Canarias superaba dicho porcentaje (52% y 51%, respectivamente). Ello sitúa a nuestro país por encima de la media de la UE, muy cerca de los países donde hay más mujeres que hombres en la ingeniería y la ciencia, como son Lituania, Portugal y Dinamarca, con un 52%, y muy por encima de Finlandia y Hungría, con un 30% y 31% respectivamente.

Imagen: Commons


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La energía geotérmica promete una revolución. Y ya sabemos cómo hacer perforaciones kilométricos para aprovecharla

La energía geotérmica promete una revolución. Y ya sabemos cómo hacer perforaciones kilométricos para aprovecharla

Ni en las granjas solares, ni en el offshore, ni en las centrales nucleares, ni en las explotaciones mineras de carbón. La respuesta a la crisis energética podría estar en un lugar insospechado: bajo nuestros pies, a kilómetros de profundidad. Así lo consideran al menos los responsables de Quaise, una compañía que quiere llevar la explotación geotérmica a un nivel ambicioso, con la vista puesta en cotas de decenas de kilómetros de profundidad para lograr un aporte de electricidad ilimitado.

No solo eso. Sus impulsores la reivindican como la única solución renovable que nos permitirá alcanzar los objetivos de reducción de emisiones marcados para mediados de este siglo. ¿Cómo? Aprovechando la energía geotérmica superprofunda gracias a los girotrones, con tubos de vacío que permiten sacar partido de las temperaturas elevadas que se alcanzan bajo nuestros pies.

La clave de Quaise es su plataforma de perforación, impulsada por un giroscopio diseñado para abrirse camino a través de la roca en perforaciones “ultra profundas”. “Primero usamos la perforación rotatoria convencional para llegar a la roca del subsuelo. Luego cambiamos a las ondas milimétricas de alta potencia para alcanzar profundidades sin precedentes”, explican desde Quaise, que destaca el “nuevo enfoque radical” de su propuesta. Con ella aspira a “desbloquear la fuente de energía limpia más abundante y poderosa de la Tierra”, alcanzando cotas de 20 kilómetros.

“Ilimitada, renovable e inagotable”

Sus defensores insisten en su potencial, como “la fuente de energía sin explotar más grande del planeta”, que no requiere crear infraestructuras de cero y está disponible en todo el globo. Subrayan además otras tres características cruciales: es “ilimitada”, “renovable” e “inagotable”. “Es una fuente de energía limpia verdaderamente equitativa y está disponible de manera abundante cerca de cada población y centro industrial”, incide la compañía. Durante su explotación puede aprovecharse el personal que ahora se destina a la extracción de petróleo y gas y plantas que ya existen.

“A estas elevadas temperaturas producimos un vapor muy cercano, sino superior, a la temperatura a la que funcionan las centrales eléctricas actuales de carbón y gas. Así que podemos ir a las centrales existentes y decirles: ‘podemos sustituir entre el 95 y 100% de su empleo de carbón desarrollando un campo geotérmico”, detalla Matthew Houde, cofundador de la empresa, quien reivindica la capacidad de este tipo de sistemas para hacer funcionar las turbinas prescindiendo del carbón.

Sobre la mesa Quaise tiene un calendario perfectamente definido. A corto plazo, en 2024, quiere activar la primera plataforma de perforación híbrida a gran escala, con ondas milimétricas; en 2026 espera recolectar energía en un pozo piloto y apenas dos años después tener la primera planta de combustibles fósiles impulsada con geotermia. En el proceso, explica Paul Woskov, un ingeniero del MIT y asesor de Quaise, ayudará que una de las piezas clave, un dispositivo emisor de microondas llamado girotrón, se ha utilizado en la investigación y fabricación a lo largo de décadas.

“Sucederá con rapidez una vez resolvamos los problemas inmediatos de ingeniería para transmitir un haz limpio y hacer que funcione con una alta densidad de energía sin averías”, señala Woskov a MIT News: “Irá rápido porque la tecnología subyacente, los girotrones, está disponible a nivel comercial. Por supuesto, estas fuentes de haz nunca se han usado 24 horas los siete días de la semana, pero están diseñadas para estar operativas durante largos períodos de tiempo. En cinco o seis años creo que tendremos una planta en funcionamiento si solucionamos estos problemas de ingeniería”.

La geotérmica no es ninguna novedad y de hecho a lo largo de los años y a medida que otras fuentes renovables han ido ganando peso, su desarrollo se ha estancado lastrado por sus puntos débiles. Como recuerda el MIT, las plantas geotérmicas deben localizarse en lugares que reúnan unas condiciones muy particulares, que permitan la extracción de energía a profundidades no muy profundas, de hasta 400 pies —alrededor de 122 metros— bajo la superficie de la Tierra.

Dado que la corteza más profunda es más caliente y dura, lo que desgasta las brocas mecánicas, la perforación convencional acaba resultando poco práctica. La novedad de la propuesta lanzada por Woskov y Quaise consiste precisamente en el uso de girotrones para vaporizar las rocas.

Hace poco Carlos Araque, CEO y cofundador de Quaise, destacaba durante una entrevista con El Confidencial las ventajas de su propuesta frente a la fusión como una gran fuente de generación de energía. “La geotermia puede proporcionar la escala de energía adecuada para nuestra civilización y cuenta con una mano de obra, una cadena de suministro y un marco normativo establecidos para hacerlo más rápidamente que la fusión“, recalca: “La geotermia funciona; la fusión aún no”.

Durante una charla TEDX en Boston, Houde explicó que la energía del calor almacenado bajo la tierra excede con creces la demanda anual de todo el planeta. “Aprovechar una fracción es más que suficiente para satisfacer nuestras necesidades energéticas. Si podemos llegar a diez millas —unos 16 kilómetros—, hacia ab abajo, podemos comenzar a encontrar temperaturasa económicas en todas partes”, explica. El agujero más profundo, el del pozo de Kola, en Rusia, alcanza las 7,6 millas.

La compañía insiste en que si pudiéramos alcanzar profundidades elevadas en cualquier parte del planeta se accedería a una fuente de energía ilimitada y continua con un coste reducido, facilitando la independencia de los combustibles fósiles o las intermitencias de otras renovables.

Imagen de portada: Kröflustöð


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Japón ha decidido apostar por una tecnología centenaria para su exploración espacial: el vapor de agua

Japón ha decidido apostar por una tecnología centenaria para su exploración espacial: el vapor de agua

Fue un elemento clave en las máquinas que impulsaron la Primera Revolución Industrial y ahora ocupa su lugar en la era de la exploración espacial. La agencia japonesa, JAXA, acaba de utilizar con éxito un sistema de propulsión basado en vapor de agua. Sí, en sustancia aquel mismo recurso del que tanto provecho sacó hace ya unos cuantos siglos James Watt e impulsó las factorías.

El hito lo ha celebrado la propia agencia asiática, JAXA, a través de un comunicado en el que anuncia cómo se han completado pruebas de verificación para el CubeSat EQUULEUS, lanzado por la misión Artemis 1 de la NASA a mediados de noviembre. Los técnicos nipones confirman que, como resultado del control de las maniobras orbitales, el sobrevuelo lunar se completó según lo previsto y EQUULEUS continúa en la órbita prevista hacia el segundo punto de Lagrange.

“Se trata del primer control orbital con éxito del mundo más allá de la órbita terrestre baja utilizando un sistema de propulsión de agua”, inciden los responsables de la agencia japonesa.

Una travesía de año y medio

A partir de ahora, precisan desde la JAXA, el EQUULEUS pasará a la fase de operación normal y continuará su travesía. Los técnicos calculan que alcanzará el punto de Lagrange en un año y medio. “Estoy orgulloso del equipo de operaciones, que pudo completar de forma inmediata el control orbital necesario para el sobrevuelo lunar, justo después de la operación de comprobación”, celebra el profesor Funase Ryu, de la JAXA. El organismo recalca la complejidad de la operación.

EQUULEUS es el acrónimo de EQUilibrUm Lunar-Earth point 6U Spacecraft y a grandes rasgos consiste en un nanosatélite 6U CubeSat para el espacio profundo. Uno de sus cometidos principales es probar tecnologías para controlar trayectorias hacia los puntos de Lagrange, que por su ubicación permiten que un objeto pueda permanecer “estacionado” entre otros dos mayores, un fenómeno útil para una satélite o telescopio espacial. El James Web llegó de hecho en enero al L2.

La agencia destaca en concreto el EML2, un “candidato a lugar de construcción de un puerto para la exploración del espacio profundo”. Sus peculiaridades facilitan que, pese a que el CubeSat es muy pequeño, EQUULEUS pueda volar hacia EML2 usando sobrevuelos lunares y la gravedad solar.

No será la única misión de EQUULEUS, que —como precisa Interesting Engineering— realizará algunas investigaciones científicos, incluidas pruebas del entorno de radiación que nos ayudarán a saber qué precauciones deberían adoptar los astronautas que en el futuro se lancen a la exploración del espacio profundo. Una vez en EML2 analizará también fenómenos causados por perturbaciones electromagnéticas en el viento solar u observará objetos cercanos a nuestro planeta, entre otras tareas. La pequeña nave viajó en la misión Orion, que acaba de marcar un récord.

Una de las grandes peculiaridades de EQUULEUS es el empleo del sistema AQUARIUS, un mecanismo de propulsión AQUA ResIstojet, en la que el agua juega un papel clave.

La nave japonesa —detalla The Register— aprovecha el calor residual de su equipo de comunicaciones para calentar el líquido y convertirlo en un vapor que más tarde expulsa para beneficiarse de su empuje. Que sus creadores hayan optado por el agua no es casualidad: resulta mucho más fácil de almacenar y manejar que otros combustibles potenciales, lo que la convierte en una opción interesante para pequeños satélites. Otra de las ventajas de AQUARIUS es que requiere poca potencia para ponerse en marcha, lo que implica también una baja potencia.

Imagen de portada: JAXA


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El mejor método para bajar el peso de nuestras fotografías sin esfuerzo (y sin perder calidad)

El mejor método para bajar el peso de nuestras fotografías sin esfuerzo (y sin perder calidad)

En un mundo totalmente digital, en el que se envían millones de fotografías al día, el gran problema es el peso de estos archivos. Para complicar más las cosas, las cámaras cada vez tienen más millones de píxeles, así que nos vemos obligados a reducir el peso de una fotografía sin perder calidad. Hay muchas formas de hacerlo, aquí vamos a recomendar la más completa y por supuesto, algunas más sencillas.


Reducir el peso de una fotografía sin sacrificar la calidad es uno de los grandes objetivos de la humanidad digital. Cada vez hay más opciones, nuevos formatos, pero todavía no hemos encontrado la piedra filosofal. Desde hace tiempo hay opciones mucho más versátiles que las que vamos a ver, pero desgraciadamente todavía no se han estandarizado, así que nos toca esperar. Mientras tanto, conozcamos cómo hacerlo en la actualidad.

Reducir el peso de una fotografía con Adobe Photoshop

Hoy en día, la mayoría de las redes sociales reducen por sí mismas el peso de las imágenes, para evitar saturar sus servidores. El problema es que nosotros no podemos intervenir, no podemos decidir el grado de compresión. Así que no nos queda otra que tratar de ajustar nosotros mismos el peso para que la calidad de nuestras fotografías no sea pésima.

El problema añadido es que aunque tú hayas hecho todo el esfuerzo, las redes sociales bajarán automáticamente el peso del archivo, lo que provoca una gran hecatombe, la compresión de una compresión. El mundo digital no es perfecto en absoluto.

Además, todo el mundo anda en la búsqueda y captura de un formato que supere la compresión de datos del archiconocido jepg. Y ya existe, se llama HEIC, pero todavía no se ha estandarizado. Este formato permite reducir el peso de las fotografías sin perder calidad. Pero por ahora, no interesa tenerlo en cuenta.

Para evitar una catástrofe, siempre procuro seguir los siguientes pasos para tener el mejor resultado con el menor peso posible. Así publico mis fotografías en las redes sociales, en los artículos y allí donde se precise una fotografía lo más ligera posible. Y no me queda más remedio que hacerlo en Adobe Photoshop.

Lo primero es recordar que no necesitamos publicar las fotografías con el tamaño original, tal cual sale de nuestras cámaras o teléfonos. Tenemos que reducir su tamaño para que ocupen lo justo y necesario. No sirve de nada ver una fotografía de 20, 30 o 100 MP en una red social.

Bajar Peso Fotografias

El tamaño original frente al tamaño para redes

Así que siempre, salvo excepciones, reduzco el tamaño del archivo digital a 1920 el lado mayor. ¿Cómo? No me olvido de una técnica que aprendí hace mucho tiempo. Así que abro una fotografía en Adobe Photoshop y voy al menú Imagen>Tamaño de imagen.

Bajar Peso Fotografias

La ventana Tamaño de imagen

Como queremos reducir el tamaño en primer lugar, tenemos que dejar marcada la opción Remuestrear y ajustar la escala a píxeles. Y nos olvidamos para siempre de modificar la resolución, algo que solo sirve para imprimir en papel.

La clave es interpolar primero al doble del tamaño final y luego volver a reducir a su tamaño final. Para colgar una fotografía, primero la reduzco a 3840 px con la interpolación Bicúbica. Doy a Ok y vuelvo a abrir la ventana para poner 1920 píxeles con la interpolación Por aproximación.

Es una combinación de dos algoritmos de interpolación que permiten mantener la nitidez y evitar los bordes dentados. La calidad os aseguro que es muy alta. Con estos pasos logramos una fotografía con un tamaño más que suficiente para enseñar en internet.

Ahora llega el momento de modificar el peso de la fotografía. Yo soy de la vieja escuela y prefiero utilizar la opción Guardar para web (heredado), una herramienta que ya han sustituido por Archivo>Exportar>Exportar como… con menos opciones.

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La ventana ‘Guardar para web’ en su esplendor

Lo mejor de esta ventana es que nos permite ver el archivo original y la copia con la compresión en directo. Lo primero que hago para bajar el tamaño es marcar Convertir en sRGB, pues cambiar a este espacio de color no solo permite que se vea bien en cualquier pantalla, sino que reduce el peso. Si quiero el menor tamaño posible, en Metadatos pongo Ninguno.

Y para finalizar elijo la compresión del formato jpeg. Aquí nos podemos llevar varias sorpresas. La primera es que si la imagen no tiene muchos detalles, la reducción puede llegar a Calidad>20. Así bajamos de 7 MB a tan solo 190 kb en la fotografía de ejemplo.

Bajar Peso Fotografias

Fotografía con reducción de peso extrema

Pero en la mayoría de los casos, si queremos mantener el detalle al máximo, podemos dejar la calidad en 50 y nadie notará la diferencia, salvo que pueda compararlo con el original. El problema es el que he comentado al principio, que las redes sociales comprimen por defecto, así que si tu intención es publicar, mi consejo es que dejes la calidad en 100. Pero si lo vas a colgar en un correo electrónico o incluso si vas a imprimir, no pasa nada por bajar la compresión a los niveles que hemos comentado.

Otros métodos gratuitos para reducir el peso de nuestras fotografías

Si te pones a buscar por las redes encuentras algunos métodos realmente llamativos. Uno que me ha gustado por lo ingenioso que es, es aprovechar la compresión que hace Whatsapp. Una red social como herramienta de reducción de peso. Solo tienes que colgar la fotografía en la aplicación y después descargarla con el peso mínimo.

No tienes ningún control, pero más rápido, efectivo y barato no puede ser. Seguro que se puede hacer lo mismo en Twitter o Facebook, solo hay que probarlo. Y si no buscas mucha calidad y solo quieres reducir el peso, me parece una de las mejores opciones que puedes encontrar.

Bajar Peso Fotografias

La página Tiny PNG

Otra opción es hacerlo con el propio sistema operativo. En Windows tenemos Fotos, donde solo tenemos que abrir un archivo, hacer clic en los tres puntos que encontramos a la derecha y marcar la opción Cambiar el tamaño.

Por último, dentro de la red podemos recomendar TinyPNG, que permite comprimir nuestras fotografías con solo colgarlas, sin necesidad de instalar nada. El resultado final es bueno, pues consigue reducir el peso de nuestras fotografías sin esfuerzo, y sin una pérdida de calidad llamativa.

Así que si quieres optimizar tus fotografías para una página web, para tener sitio en tus discos duros, o para enviarlas sin problema por correo, tienes aquí diferentes opciones para conseguirlo.

En Xataka| Las ocho cámaras de fotos más extrañas y originales de la historia


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Unos científicos al fin han resuelto uno de los mayores misterios del planeta: los “círculos de hadas” de Namibia

Unos científicos al fin han resuelto uno de los mayores misterios del planeta: los

Una de las formaciones naturales más impresionantes y misteriosas de Namibia es la de los llamados círculos de hadas. Estos círculos, como su místico nombre indica, están envueltos en un misterio, el de qué los lleva a formarse. Hasta ahora dos hipótesis sobre su naturaleza competían por explicar el fenómeno. Una de ellas ha ganado terreno.


Las extrañas formaciones consisten en una serie de círculos donde el suelo carece de vegetación, rodeados por una circunferencia donde la vegetación es más densa y verde. Estos círculos tienen un diámetro que suele variar entre los dos y los diez metros y entre los círculos también suele haber una distancia de aproximadamente diez metros.

Los círculos de hadas aparecen en un área situada a entre 80 y 140 kilómetros de la costa namibia, en pleno desierto de Namib. Durante los últimos dos años, el investigador Stephan Getzin, de la del departamento de Modelización de Ecosistemas de la Universidad de Goettingen estudió el entorno con su equipo para averiguar qué es lo que causa la aparición de estas (quizá no tan) inusuales formaciones en el desierto.

Ahora ha publicado un artículo en la revista Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics en el que señala que son las propias plantas las que forman los círculos para aprovechar el agua, tan escasa en el entorno.

Las termitas son conocidas por generar inmensas estructuras que alteran el aspecto de muchos paisajes. Desde guaridas que se asemejan a rascacielos en “miniatura” hasta sistemas de galerías que se extienden a lo largo de miles de kilómetros cuadrados.

Estos insectos eran por tanto un sospechoso perfecto. Hace unos años un artículo publicado en la revista Nature proponía una relación entre termitas y el clima que explicaría la formación de este paisaje parcheado. Según esta hipótesis las termitas se alimentarían de un área vegetal en el círculo. La ausencia de plantas en este entorno permitiría que las plantas de alrededor lo aprovecharan como “depósito de agua”, aprovechando la humedad retenida en ese suelo gracias a las hormigas.

Hay un problema, formaciones se extienden más allá de los dominios de las termitas. Un ejemplo de esto son los círculos de hadas de Australia, descubiertos hace tan solo seis años. El análisis de Getzin y su equipo en Namibia también exculpa a las termitas.

Entre la estación seca de 2020 y el final de la estación lluviosa del presente, el equipo analizó todo el proceso de aparición de los círculos. Éstos aparecen tras la llegada de las lluvias, cuando el suelo aún se encuentra cargado de humedad.

Es entonces cuando la hierba comienza a crecer. Pasados unos días del fin de las lluvias estas plantas han crecido, pero no de manera uniforme. Los abundantes brotes verdes de fuera de los círculos ya comienzan a contrastar con los brotes, escasos y marchitos, dentro de los círculos. Pasados 20 días las plantas del interior de los círculos han muerto ya.

En estos primeros días los investigadores no hallaron pruebas de que las termitas hubieran atacado estas plantas. Es más, las raíces que habían dejado atrás eran tan largas como las raíces de las plantas sanas de fuera. A veces incluso más, lo que implica una búsqueda más desesperada de agua por parte de la planta. Fue a partir de los 50 o 60 días que los investigadores pudieron observar el paso de los insectos.

Para encontrar la explicación de lo que está pasando tenemos que ir a antes del viaje del equipo a Namibia. En 2020 Getzin recurrió a una teoría de los años 50 para explicar estos círculos sin la necesidad de recurrir a las hormigas: los patrones de Turing.

Alan Turing trataba de explicar cómo algunos patrones definidos podían aparecer en áreas aparentemente uniformes y cómo funcionaban sus dinámicas temporales. Esta idea de los patrones de Turing se repite en innumerables aspectos naturales, entre ellos la aparición de parches carentes de hierba en el césped.

El trabajo de campo realizado por los investigadores comprobó que la humedad del suelo podía moverse en sentido horizontal, incluso varios metros. Comprobaron que la humedad del suelo se reducía lentamente cuando las plantas eran jóvenes pero rápido cuando las plantas crecían. Esto ocurría tanto dentro como fuera de los círculos, es decir, las plantas de fuera del círculo estaban absorbiendo la humedad del interior.

Esto quiere decir que las plantas de alrededor del círculo, podían absorber la humedad remanente en el interior de éste que las plantas ya muertas del entorno no habían podido aprovechar. En cierto modo por tanto, la muerte de las plantas del interior de los círculos es la que permite a las plantas de alrededor crecer con más fuerza.

En palabras del propio Getzin, “Formando paisajes de intensos patrones de círculos de hadas homogéneamente esparcidos, las hierbas actúan como ingenieros de ecosistemas y se benefician directamente de los recursos hídricos provistos por los huecos de vegetación. De hecho, sabemos de estructuras vegetales autoorganizadas por otros varios secarrales en el mundo, y en todos esos casos las plantas no tienen otra opción que sobrevivir creciendo exactamente en tales formaciones geométricas.”

Imagen | Stephan Getzin


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La clave de James Cameron para conseguir con ‘Terminator 2’ y ‘Aliens’ dos de las mejores secuelas de la historia

La clave de James Cameron para conseguir con 'Terminator 2' y 'Aliens' dos de las mejores secuelas de la historia

El trono de James Cameron como rey indiscutible de la taquilla casi a lo largo de toda su carrera es uno del que resulta imposible apearlo. Posiblemente nadie en Hollywood sea capaz de atesorar una cantidad comparable de taquillazos sucesivos y muy poquitos tropiezos en taquilla (ninguno de ellos como director, además). Además, su llama está lejos de extinguirse: aunque desde 2009 no estrenaba nada, su ‘Avatar 2‘ será, casi con total seguridad, un nuevo éxito. Una secuela, de entre todas las cosas posibles.

Hay una sensación en el aire de que ‘Avatar 2: El sentido del agua’ podría pinchar. Cinefilia e industria entonan ese temor con pánico reverencial, y no es para menos: para los primeros, Cameron es un tótem inamovible del cine comercial, y más en estos tiempos en los que la nostalgia está a la orden del día; para los segundos, con las audiencias de los cines cayendo en picado y ni siquiera el aparentemente infalible fin de semana de Acción de Gracias arrojando los resultados esperados, el éxito de ‘Avatar 2’ es una necesidad y un bote salvavidas.

Pero la cosa es compleja. Para empezar, el mastodóntico presupuesto de la película hace que ésta necesite convertirse en una de las películas más taquilleras de la historia solo para recuperar beneficios. Pero además, existe la sensación generalizada de que, por una parte, los cines están lejos de ser lo que eran en 2009, y por otra, que es agotador que esta sea solo la primera de una larga lista de secuelas. Y todo ello puede afectar negativamente al rendimiento de esta secuela.

Y sin embargo, sí que hay en el ambiente cierto aire de éxito inevitable, porque al fin y al cabo es James Cameron. Cuándo ha fallado en taquilla una película de James Cameron. Esa situación es tan inconcebible que hasta sus películas con menos recorrido comercial, como ‘The Abyss’, fueron éxitos. Y además, y aquí viene el refuerzo definitivo, aquí hablamos de algo en lo que el director es un auténtico experto: las segundas partes.

El maestro de las secuelas

James Cameron es el director de, se dice pronto, ‘Terminator 2: El día del juicio‘ y ‘Aliens‘ (también de ‘Piraña II: los vampiros del mar’, pero su presencia como director es meramente nominal, ya que la mayor parte del rodaje fue obra del grandísimo Ovidio G. Assonitis). La primera de ellas, secuela de su propio debut; la otra, tardía segunda parte de un clásico absoluto de la ciencia ficción y el horror, dirigida por Ridley Scott. En ambos casos siguió la misma fórmula para enhebrar las continuaciones: más de todo, a todos los niveles.

¿Y a nivel creativo, eso qué tal funciona Pues como es lógico, esa opinión depende de cada cual. En mi caso particular, creo que ambas secuelas son inferiores a sus precedentes. ‘Terminator 2’ carece de la cruda violencia de serie B de la primera película (aún hoy la mejor película de Cameron), y ‘Aliens’ de la asfixia cósmica de su esencial precedente, pero claro, estamos hablando de dos películas, las primeras partes, que son auténticos monumentos del fantástico. Pero sí creo que hay algo que hacen muy bien las secuelas de Cameron, y es aplicar la fórmula de los esteroides a todo trapo.

Por ejemplo, ‘Terminator 2’ tiene esencialmente la misma estructura argumental que la primera película: una persecución que parece no tener fin, huyendo de un ser artificial que no puede ser detenido de ninguna de las maneras, solo ralentizado. La suerte quiso que Schwarzenegger, ya convertido en una estrella, pasara al bando de los humanos, y un nuevo Terminator tomara el relevo. El resultado es que, con robots (casi) indestructibles en ambos bandos, la película es mucho más frenética, espectacular y destrozona.

Y en ‘Aliens’, la idea es tan sencilla que resulta demoledora: donde antes había un xenomorfo, ahora hay decenas. Donde antes había un grupo de camioneros espaciales sin preparación para el combate, ahora tenemos marines espaciales. Donde antes estaba el espacio claustrofóbico de una nave minera ahora tenemos espacios mucho más amplios. Y donde antes había un enigmático, inexplicable proceso de reproducción completamente alienígena, ahora tenemos reproducción como la de las gallinas, y de propina te llevas un final boss.

¿Funcionará en Avatar 2?

Algo de todo eso se trae entre manos James Cameron para ‘Avatar 2’, que lleva adjunta esa narrativa de “Si te gustó la primera, esta te gustará todavía más”, con el gimmick de las escenas submarinas: “Si la primera te impresionó, verás cuando los veas bucear”. Es una táctica que a Cameron le gusta, y es lógico que la aplique a ‘Avatar 2’. Solo que esta vez puede que no funcione tan bien.

Tanto ‘Terminator’ como ‘Alien’ eran dos películas con icónicos elementos en común (la némesis en solitario en el título, la contención narrativa y de escenarios -por necesidad una, por elección la otra-), y la multiplicación de ingredientes era más sencilla. Más terminators, más aliens, más escenario, más personajes, más violencia y más espectáculo. Pero la naturaleza de la primera ‘Avatar’ ya es excesiva: variedad de ambientes, reparto coral, acción que ya quiere ser lo nunca visto desde el primer momento.

Por tanto, James Cameron no podrá poner en práctica su estrategia multiplicadora en ‘Avatar 2’, al menos no para poner en pie un equivalente a ‘Avatars’, como sería en terminología cameroniana. Pero sí que podemos esperar una réplica especular de lo que nos dio la primera entrega, pero con el empujón tecnológico que da la década y pico de diferencia: habrá secuencias de cabalgar fauna de Pandora, habrá guerra entre humanos y na’vi, y podemos esperar exoesqueletos, paisajismo alienígena y romance interespecies, pero en modo “más y mejor”.

¿Será eso suficiente para sostener la secuela Es altamente posible, pero también es más que probable que la fórmula casi matemática de Cameron para las secuelas tenga que encontrar nuevas vías de expresión. Solo quedan unas semanas para ver si podemos hablar de una segunda parte al estilo Cameron o una mera ampliación de su libro de instrucciones.


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Technology

Tesla ha logrado imponerse en el mercado del coche eléctrico, pero aún afronta un gran reto: los fallos

Tesla ha logrado imponerse en el mercado del coche eléctrico, pero aún afronta un gran reto: los fallos

En la mesa cada vez más amplia y concurrida de la movilidad eléctrica Tesla es uno de los comensales mejor posicionados. Los datos de la primera mitad de 2022 de EV Volumes son elocuentes, primero al dibujar la curva de crecimiento que han acumulado las ventas de vehículos eléctricos a lo largo de los últimos años hasta representar el 8,7% del total a nivel global —si en 2014 se despacharon 192.000, en 2021 se alcanzaron los 4,6 millones—; segundo, al situar a la compañía de Elon Musk como líder indiscutible, con más de 564.000 unidades comercializadas a lo largo del semestre, lo que equivale al 19% del pastel, muy por delante del segundo competidor, BYD.

Aquí mismo, en España, el Tesla Model 3 destaca entre los eléctricos más vendidos, en lo alto del ranking junto a modelos especialmente demandados, como el Fiat 500 eléctrico o el KIA e-Niro o el Dacia Spring. No todo son sin embargo grandes titulares y buenas noticias. A pesar de su innegable posición de fuerza en el sector, a la compañía de Elon Musk le queda un reto importante sobre la mesa: las averías o fallos, lo que ya le ha obligado a llamar a revisión a miles de unidades.

No hay que remontarse mucho en el tiempo para encontrar casos relevantes. A finales del mes pasado saltaba la noticia de que la compañía estaba llamando a revisión a más de 80.000 vehículos en China por problemas de software y los cinturones de seguridad. En concreto, precisa la CNBC, la multinacional estadounidense se centraba en 67.698 Model S y Model X fabricados entre septiembre de 2013 y noviembre de 2020, 2.736 Model 3 del 2019 y otras 10.127 unidades de su versión china.

Su posición en el ranking de fiabilidad

Los datos los ha facilitado la Administración General para la Supervisión de Calidad y Cuarentena (AGSCC) de China, si bien las incidencias no son las mismas para todos los vehículos. En el caso de los Model X y S se aprecia un problema en el software que afecta al sistema de gestión de la batería, lo que se vincula con el suministro de energía e incluso podría “aumentar el riesgo de colisiones”.

En los Model 3, tanto los ensamblados en las instalaciones de la compañía en Estados Unidos a lo largo de 2019 como los fabricados en su factoría de Shanghái entre los años 2019 y 2022, sería necesario un ajuste en la instalación de los cinturones localizados en la fila trasera.

El episodio tuvo relevancia tanto por el cuánto como por el dónde. China es uno de los mercados más estratégicos para la compañía de Elon Musk, que gestiona un importante polo de producción en Shanghái y se enfrenta a una competición creciente en el país protagonizada por firmas como BYD, Xpeng, Nio o Li Auto, que han aumentado sus lanzamientos de vehículos nuevos para 2023.

Tampoco era la primera ocasión en la que el fabricante estadounidense se veía obligado a retirar vehículos del mercado. Hace apenas unos meses, en mayo, ya tuvo que reparar más de 100.000 vehículos por un problema de sobrecalentamiento. Hace dos años, en otoño de 2020, las autoridades asiáticas anunciaban también la revisión de alrededor de 48.400 vehículos eléctricos de los modelos Model S y Model X por posibles defectos en las suspensiones delanteras y traseras.

A finales de noviembre la multinacional llamó a revisión a 321.000 vehículos en EEUU por un potencial problema con las luces traseras. El documento de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EEUU señala que no se han registrado accidentes ni lesiones por la incidencia técnica, pero la compañía sí habría recibido quejas de clientes.

¿Significa eso que fallan más los Tesla que los vehículos de otras marcas?

Hace solo unas semanas Consumer Reports (CR) publicó un ranking con las marcas más fiables tras un estudio para el que reunió datos de más de 300.000 vehículos de entre 2000 y 2022, incluyendo incluso adelantos de modelos previstos para 2023, y se centró en las respuestas de sus propietarios sobre los problemas con los que se habían encontrado en cuestiones como el motor, la transmisión o electrónica. En la clasificación global, con 24 marcas, Tesla ocupaba el puesto 19. La lista la encabezan Toyota, Lexus, BMW y Mazda, con un claro peso de firmas asiáticas.

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Como puntos débiles de los modelos de Tesla Motors, aclaran desde USA Today, se señala el hardware de la carrocería, dirección, suspensión, pintura y sistema de climatización. El Model 3 alcanza en cualquier caso un nivel de fiabilidad promedio y la compañía logró en líneas generales escalar puestos en las clasificaciones de confiabilidad si se comparan con las de 2021, aunque, eso sí, manteniéndose por debajo del promedio, una situación en la que no está ni mucho menos solo. Otras marcas que lo comparten son Chevrolet, GMC, Volkswagen, Jeep o Mercedes-Benz.

El informe de Consumer Reports deja también lecturas interesantes más allá de las marcas, a nivel de sector, como que los vehículos eléctricos, en general, se encuentran entre los menos fiables, con un desempeño peor del registrado para los coches y camiones híbridos y de gasolina.

Una de las claves, señala a la cadena CNBC Jake Fisher, de CR, es la juventud de los modelos y el uso de nuevas tecnologías. “Los fabricantes de automóviles están usando los vehículos eléctricos como banco de pruebas tecnológico para cualquier tecnología nueva que quieran probar”, explica Fisher: “Al tener toda esta nueva tecnología, hay muchos problemas potenciales con ellos”.

Imagen: Dylan Calluy (Unsplash)


La noticia Tesla ha logrado imponerse en el mercado del coche eléctrico, pero aún afronta un gran reto: los fallos fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

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Technology

Hive Social se proyectaba como la nueva Twitter: acaba de cerrar “temporalmente” por problemas críticos de seguridad

Hive Social se proyectaba como la nueva Twitter: acaba de cerrar “temporalmente” por problemas críticos de seguridad

Desde que Elon Musk se hizo con el control de Twitter, muchos usuarios emigraron a otras redes sociales. Propuestas como las de Mastodon, Tumblr y Hive Social estuvieron entre las más elegidas. En el caso de esta última, experimentó un crecimiento meteórico, superando los dos millones de usuarios únicos activos.

La espectacular popularidad de Hive Social, sin embargo, trajo un problema inesperado para los usuarios que decidieron darle una oportunidad. La plataforma dejó de funcionar de un día para el otro. ¿Los motivos? Una serie de problemas críticos de seguridad que los desarrolladores, técnicamente, están resolviendo.

La drástica decisión de cerrar los servidores

Los problemas para Hive Social empezaron hace unas semanas atrás cuando un grupo de ciberseguridad alemán llamado Zerforschung advirtió a los desarrolladores de la aplicación de una serie de vulnerabilidades. Los investigadores dicen que el primer obstáculo fue contactarse rápidamente con la empresa.

Después de varios días, según Zerforschung, Hive Social les aseguró que resolverían los problemas en los próximos dos días. Pasado ese tiempo, explican los investigadores, las vulnerabilidades informadas seguían presentes en la aplicación, por lo que decidieron lanzar una advertencia pública para que no se utilice la app.

Los problemas de seguridad de Hive SociaL, de acuerdo a una publicación de blog de los investigadores, permitían que un atacante pudiera acceder a todos los datos de los usuarios. Esto incluía publicaciones, mensajes privados, medios compartidos e incluso mensajes directos eliminados de cualquier usuario.

Asimismo, se descubrió una vulnerabilidad que daba la posibilidad de editar las publicaciones de cualquier persona. Se trata, sin dudas, de una serie de problemas que habrían causado gran repercusión en caso de afectar a algunas de las redes sociales más conocidas. En este caso, Hive Social tomó cartas en el asunto con una drástica decisión.

Hive Social Cerrada 1

Los desarrolladores anunciaron que apagarían momentáneamente los servidores para trabajar en una solución a los problemas. Producto de este movimiento, los dos millones de usuarios de la red social se quedaron sin la posibilidad de acceder a la plataforma. Al intentarlo, aparecía un mensaje que decía que app estaba en mantenimiento.

Cabe señalar que Hive Social no ha brindado detalles sobre sus prácticas de seguridad. Tampoco ha dicho si las vulnerabilidades han sido explotadas activamente por atacantes. La falta de transparencia de la empresa también se presenta como una preocupación en medio de las recientes revelaciones sobre la seguridad de la aplicación.

Esta no es la primera vez que la red social, que actualmente tendría un total de cuatro empleados, tiene problemas. En el pasado, cuando sus servidores alcanzaron un pico, Hive Social empezó a permitir que los usuarios crearan nombres de usuarios duplicados, abriendo una puerta a problemas de suplantación de identidad.

Los responsables de Hive Social aseguran en Twitter que no han podido solucionar los problemas de seguridad tan rápido como esperaban, pero que pronto volverán a estar en línea. Con el tiempo sabremos si cumplen con su promesa y la aplicación vuelve a funcionar de forma segura.

En Xataka | Qué es el Fediverso, cómo funciona y cuáles son sus principales redes sociales alternativas


La noticia Hive Social se proyectaba como la nueva Twitter: acaba de cerrar “temporalmente” por problemas críticos de seguridad fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

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Los ordenadores cuánticos acaban de abrir de par en par un ventanal: el de nuestro conocimiento del universo

Los ordenadores cuánticos acaban de abrir de par en par un ventanal: el de nuestro conocimiento del universo

A los ordenadores cuánticos no se les va a dar bien todo. Con los prototipos propensos a cometer errores que tenemos actualmente solo podemos hacer unas pocas cosas, pero si siguen desarrollándose al ritmo al que lo están haciendo actualmente y llegan los ordenadores cuánticos plenamente funcionales, podremos utilizarlos para enfrentarnos a muchos otros problemas.

Este vaticinio que compartió con nosotros Ignacio Cirac, que es uno de los padres fundacionales de la computación cuántica, concreta muy bien de qué estamos hablando: “Si en algún momento desarrollamos los ordenadores cuánticos sin errores, serán universales. Esto no quiere decir que sean útiles para todo, sino que será posible programarlos y hacer con ellos muchas cosas”.

Aun así, incluso cuando llegue ese momento tendremos que averiguar qué problemas podrán resolver con más rapidez que los superordenadores clásicos. Juan José García Ripoll, que es físico e investigador del CSIC, cree que los ordenadores cuánticos serán mejores cuando se enfrenten a problemas de optimización, a la física estocástica o a la simulación de sistemas cuánticos.

La primera simulación cuántica de un agujero de gusano es muy prometedora

Parece algo extraordinariamente exótico, pero, en realidad, no lo es tanto. Hasta ahora cuando los científicos hablaban de la simulación de sistemas cuánticos estaban haciendo alusión a la simulación de objetos, como pequeñas moléculas o macromoléculas, o, incluso, materiales. Estos sistemas se describen con mecánica cuántica, por lo que ya hay investigadores trabajando en cómo traducirlos para que un ordenador cuántico pueda enfrentarse a ellos de una forma eficiente.

Un grupo de investigadores ha llevado a cabo con éxito la simulación de un sistema cuántico muy especial: un agujero de gusano

De hecho, se han publicado artículos que proponen soluciones a problemas con pequeñas moléculas de dos o tres átomos que nos permiten comprender cómo se puede abordar este procedimiento y desarrollar las técnicas. Sin embargo, y llegamos a un giro relativamente inesperado de los acontecimientos, un grupo de investigadores ha publicado un artículo en Nature en el que explica con todo lujo de detalles el procedimiento que ha elaborado para llevar a cabo con éxito la simulación de un sistema cuántico muy especial: un agujero de gusano.

Como os explicamos ayer, estos científicos no han recreado en un laboratorio un sistema de dos agujeros negros entrelazados. Estamos muy lejos de poder hacer algo así, y quizá nunca esté a nuestro alcance. Lo que han logrado ha sido crear un modelo teórico o una simulación que les ha permitido entender mejor qué sucede en el interior de un agujero de gusano. Curiosamente, para llevar a cabo este experimento han utilizado el ordenador cuántico de Google con el que el equipo liderado por John Martinis alcanzó la supremacía cuántica a finales de 2019.

Este hito no solo es importantísimo porque arroja un poco de luz sobre un objeto teórico cuya existencia en el mundo real aún no ha sido demostrada; también lo es debido a que pone en las manos de los investigadores una herramienta muy valiosa que en el futuro podría ayudarles a reconciliar la mecánica cuántica y la relatividad general. Elaborar una teoría unificadora, o una teoría del todo, como también se la conoce, nos permitirá entender mucho mejor los mecanismos que rigen las interacciones físicas fundamentales.

Los átomos neutros y las trampas de iones son dos tecnologías de cúbits alternativas a los superconductores

Como hemos visto, para llevar a cabo este experimento estos investigadores han simulado el agujero de gusano entrelazando dos subsistemas del procesador cuántico de Google, pero hay otras formas de implementar los cúbits más allá de los superconductores. Dos de las tecnologías alternativas más desarrolladas son las trampas de iones y los átomos neutros. Precisamente, varios grupos de investigación están trabajando con estos últimos, y están obteniendo resultados muy prometedores.

De hecho, están consiguiendo reunir más cúbits manteniendo la exactitud y la falta de errores de los otros sistemas. Y es probable que en el futuro los científicos desarrollen otras tecnologías aplicables a los cúbits. En este contexto es razonable asumir que las simulaciones de sistemas cuánticos que llegarán en el futuro pueden ir ligadas en cierta medida a la tecnología de cúbit utilizada, por lo que con toda probabilidad este hito solo es el primer eslabón de una cadena que, con un poco de suerte, nos permitirá desarrollar mucho más nuestro conocimiento del universo. Crucemos los dedos para que sea así.


La noticia Los ordenadores cuánticos acaban de abrir de par en par un ventanal: el de nuestro conocimiento del universo fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

3 December, 2022 Leer más →