Day: January 1, 2023

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La “gloria”, el sistema de calefacción de la España medieval que precedió siglos atrás al suelo radiante

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El invierno y la crisis energética han hecho que muchos hogares opten por formas tradicionales para calentarse, lo cual ha provocado un aumento en la compra de chimeneas. Según explicó en declaraciones a El País Carlos Oliván, presidente de la AEFECC (Asociación Española de Fabricantes de Estufas, Chimeneas y Cocinas), “en agosto y septiembre la demanda ha sido desproporcionada”.

Este ‘boom’ de los sistemas de calefacción tradicionales ha reavivado el interés por la calefacción gloria, típica de la región de Castilla durante la Edad Media y que dio origen a la expresión “estar en la gloria”.

Funcionamiento de la gloria. Se trata de un sistema de calefacción subterráneo formado por un espacio similar a una estufa, denominado gloria (que da nombre a todo el sistema), ubicado bajo la superficie del hogar, en el cual se produce la combustión. El aire caliente se distribuye posteriormente a través de una estructura formada por galerías que calientan las zonas de la casa que hay a su paso.

Poca leña. Su bajo índice de combustión permite que el calor se mantenga durante un tiempo prolongado (24 horas en algunos casos) utilizando poca cantidad de leña. Poseen, además, una salida de humos, conectada al canal principal, a través de la cual se expulsan los gases producidos por la combustión.

Ladrillo y baldosas de cerámica. Tradicionalmente la gloria se encontraba en la parte exterior de la casa, aunque hoy en día es posible encontrarla en el interior de las mismas. Los materiales empleados para su construcción son el ladrillo o el adobe por su resistencia a las altas temperaturas y su estabilidad térmica. Además, el suelo de la vivienda suele estar formado por baldosas de cerámica, capaces de retener el calor durante un tiempo prolongado.

Viviendas bajas. Adicionalmente, las viviendas que poseen este sistema de calefacción son, en su mayoría, bajas, ya que en casas con varios pisos la gloria no puede calentar las plantas superiores. Por otro lado, la gloria también puede emplearse para refrescarse en verano: al dejarla abierta por la noche, el aire fresco entra por las galerías, enfriando las partes de la casa que hay a su paso.

Origen romano. El hipocausto romano se considera el origen de la gloria. Se trata de un sistema calorífico constituido por hornos y conductos situados debajo del pavimento que calentaban las habitaciones. Este sistema acabó dando lugar a la gloria, la cual fue modificada con el paso de los años, especialmente debido a las deforestaciones que se produjeron en España entre los siglos XVI y XVII provocadas, según el historiador Eduardo Montagut, por la agricultura extensiva y la construcción de navíos, entre otras razones.

Calefacción castellana. Ello hizo que la gloria, utilizada en la región de Castilla desde la Edad Media, se modificara para usarla empleando menos leña. Es por eso por lo que este sistema calorífico abunda en regiones desarboladas como Tierra de Campos, territorio que se extiende por Zamora, León, Valladolid y Palencia.

Aumenta la compra de leña. El ‘revival’ de la calefacción gloria se enmarca en el contexto de la llegada del invierno y la crisis energética mundial, combinación para la cual la mayoría de los hogares en España no están preparados. Por ello, mucha gente ha optado por utilizar métodos tradicionales para calentarse, lo cual no sólo ha aumentado la compra de chimeneas, también ha disparado la compra de leña, provocando un aumento de los precios: según la OCU, en los últimos meses, el precio de la leña ha llegado a subir un 24%.

Del pasado se aprende. Las lecciones de los métodos tradicionales (de calefacción en este caso) constituyen, en numerosas ocasiones, una herramienta que acude en nuestro auxilio cuando más lo necesitamos. Ahora, muchas personas optan por la gloria para calentarse este invierno y evitar que sus bolsillos se congelen.

Imagen: Pixabay


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ZBE, más tren y más enchufes: todo lo que cambia en 2023 en España en movilidad y coches eléctricos

ZBE, más tren y más enchufes: todo lo que cambia en 2023 en España en movilidad y coches eléctricos

A falta de dos días para que termine el año, repasamos todo lo que llega en 2023 en materia de movilidad. El próximo año será un termómetro de su situación, el año en el que deberíamos empezar a ver florecer las nuevas zonas de bajas emisiones, un año para comprobar la efectividad del transporte público o si el coche eléctrico termina por despegar en nuestro país.


Aunque parezca lejano, las primeras fronteras para reducir los límites de emisiones o las obligaciones que tienen que cumplir los fabricantes dejan a España ante un 2023 que será clave en el futuro de estas nuevas tecnologías. El éxito o el fracaso empezaremos a verlo en apenas dos días.

2023, todo lo que veremos en materia de movilidad

Europa prohibirá la venta de coches nuevos con motores de combustión en 2035. Pero antes, Euro 7 se plantea como el fin en la práctica de los modelos altamente electrificados y el empujón que se necesita para empujar al vehículo enchufable.

Por lo tanto, el futuro de la movilidad en España empieza a dirimirse en un año como el próximo, donde el Gobierno está empujando para que las ciudades adopten nuevos modelos de movilidad sostenible pero sobre el que también flotan algunas dudas. Esto es lo que tenemos que tener en cuenta.

Zonas de Bajas Emisiones (ZBE)

El 1 de enero de 2023, 149 municipios españoles (los que tienen más de 50.000 habitantes) deberían contar con un ZBE activa. De ellos, sólo 20 tienen proyectados estos espacios de especial protección ambiental y la mayoría empezarán a implantarlos ya entrado 2023.

Además, las restricciones ni están ni se las esperan. Madrid y Barcelona, con sus sendos planes anticontaminación, volverán a ser las ciudades que más impedimentos pongan a la circulación de vehículos con motor de combustión pero el resto de poblaciones no ejercerán medidas tan agresivas.

Como se puede leer en el Real Decreto (aprobado el 27 de diciembre de 2022) con el que el Gobierno quiere dar cobertura a la implantación de estas zonas (algo pedido por muchos municipios), no se determinan tamaños, ni objetivos concretos de emisiones, por lo que las ciudades podrán aplicar cambios mínimos si con eso les basta para cumplir los objetivos que ellas mismas se impongan.

Así, se podrán implantar peajes, como se contempla en la nueva Ley de Movilidad Sostenible, restricciones a los automóviles más contaminantes (éstas sí tendrán que ser en función de las etiquetas medioambientales de la DGT), pero también les bastará con peatonalizar algunas calles, fomentar el uso de la bicicleta o instalar puntos de recarga para coches eléctricos.

Si a todo lo anterior le sumamos que 2023 es año electoral, parece complicado que las ciudades tengan prisa por implantar estas ZBE que, en la práctica, pueden tener muy poco impacto en la ciudadanía y su manera de moverse.

Impulso al tren

La prórroga a los abonos gratuitos multiviajes de Renfe de Cercanías, Rodalies y Media Distancia es una apuesta por ofrecer este transporte como alternativa al vehículo privado, mucho más contaminante y al que, además, han retirado la subvención de 20 céntimos/litro.

De momento, Renfe asegura que la medida ha sido un éxito. Según sus cuentas, desde que empezara a funcionar esta ayuda al transporte se han emitido 2,2 millones de abonos multiviajes, de los cuales 1,6 millones son para viajar en Cercanías y Rodalies y 627.000 títulos para la media distancia.

El movimiento no ha estado exento de polémica en los últimos meses. Los andenes en las grandes ciudades se han llenado y los trenes estaban abarrotados. Muy distinta ha sido la situación que se ha vivido en los trenes de media distancia, con servicios vacíos pero cuyas reservas estaban agotadas. Para evitar este abuso, Renfe ha puesto una serie de condiciones a la reserva de asientos y, además, requisará la fianza de 10 o 20 euros (Cercanías, Rodalies o Media Distancia, respectivamente)

El movimiento no es casual. Europa está apostando fuertemente por el tren e, incluso, hay países como Francia que ya han prohibido vuelo domésticos cuando el viaje en tren es inferior a dos horas y media y en el que este mismo año se ha vivido un fuerte rechazo a una polémica rueda de prensa después de que el Paris Saint Germain, el equipo de fútbol más importante del país, utilizara un avión privado para cubrir una distancia de 380 kilómetros que en tren habría costado dos horas.

Al mismo tiempo, Europa se afana por volver a impulsar el tren y, sobre todo, el tren nocturno como medio de transporte alternativo al más contaminante avión. España, sin embargo, parece quedar fuera de estos planes, pues el tren nocturno ha pasado a la historia en los últimos años.

A lo anterior hay que sumar que hasta el 31 de enero de 2023 se podrán seguir utilizando los abonos multiviaje en larga distancia y alta velocidad con un descuento del 50%. Eso sí, hay que tener en cuenta que el último día para adquirir estos títulos será el 22 de enero de 2023.

Lucia Garo Yyu2hysxq0k Unsplash

El transporte público en ciudad y fuera de ella

Al anuncio de que los trenes de Renfe de Cercanías, Rodalies y Media Distancia seguirán estando subvencionados también se sumó la noticia de que el transporte público que no depende directamente del Estado, como los autobuses municipales o regionales, el metro, el tranvía o cualquier otro medio de transporte de este tipo, podrán estar subvencionados en un 50%.

Hasta ahora, el Estado sufragaba el 30% de esta ayuda y el 20% restante lo complementaban las comunidades autónomas mediante su consorcio regional de transporte. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2023 sólo estará disponible esta ayuda para las regiones que se comprometan a hacer esta inversión. Los porcentajes no cambian pero sí será obligatorio que la comunidad autónoma en cuestión esté dispuesta a hacer el esfuerzo.

Es decir, los ciudadanos verán sufragado un 50% del abono transporte regional o municipal o, por el contrario, no tendrán disponible dicha ayuda, pues el Estado no abonará su correspondiente 30%.

De momento, las comunidades autónomas que han confirmado el complemento a la ayuda estatal y cuyos abonos multiviaje tendrán un coste un 50% inferior son las siguientes:

  • Madrid
  • Cataluña
  • Euskadi
  • Navarra
  • Comunidad Valenciana
  • La Rioja

Caso excepcional es el de Baleares y Canarias que, por su régimen de insularidad, el transporte será completamente gratuito y el abono de las tasas las pondrá el Estado en su totalidad.

Por su parte, Murcia ya contemplaba una bonificación del 30% en el transporte en sus presupuestos pero no está asegurado que complemente el 20% que exige el Gobierno para alcanzar el 50% de descuento entre ambas instituciones pues aseguran que antes esperan “leer la letra pequeña” del BOE.

Lo que sí estarán subvencionados por completo serán los autobuses de largo recorrido dependientes del Estado. Hasta ahora, en estas rutas sólo se subvencionaba el 50% del abono multiviaje pero a partir del próximo año se podrá viajar completamente gratis. En este enlace puedes encontrar todas las líneas afectadas.

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España y el coche eléctrico

España debería contar con 250.000 vehículos eléctricos el próximo año. Al menos esto fue lo que anunció el presidente Pedro Sánchez en su discurso durante el Global Mobility Call que se organizó en Madrid el último verano.

Las cifras, sin embargo, parecen muy alejadas de la realidad. Para hacernos una mejor idea, al cierre de noviembre, en España se han vendido 32.312 vehículos eléctricos, apenas un 3,52% de los automóviles totales que se venden en nuestro país, según datos de ANFAC. El año pasado, las cifras arrojaban el 2,51%. Y todo pese a que se compra un 37,2% más automóviles completamente eléctricos que el año pasado.

2023 se plantea como un año complicado para este tipo de vehículos. La red de recarga sigue siendo escasa y está muy mal distribuida. Sin red no hay coches y sin coches no hay una presión suficiente para aumentar la red. Es un círculo vicioso donde sale perdiendo el consumidor.

Hay que tener en cuenta que conforme España pierde el tren del coche eléctrico (en Francia y Alemania la penetración de esta tecnología ya supera con creces el 10% de las ventas), nuestro mercado queda relegado a un segundo plano. Algunas marcas nos han confirmado que la distribución europea de esta tecnología deja a España a la cola de la lista de envíos, por lo que los tiempos de espera para recibir un coche son mucho mayores que si optamos por un diésel o un gasolina de la misma marca.

Esto imagen no sólo daña los envíos de las firmas ya asentadas. Las marcas eléctricas chinas, que podrían rebajar los precios y aumentar la competencia, no tienen a España como uno de sus mercados predilectos.

El objetivo, pese a las palabras grandilocuentes desde el Gobierno, pasa por conseguir que la penetración en el mercado español alcance, al menos, el 5%. De momento, ya sabemos que las ayudas del Plan MOVES III se prorrogan a lo largo de todo el próximo 31 de diciembre. Sin embargo, este tipo de vehículos deberán enfrentar a la escalada de precios que están viviendo como consecuencia del encarecimiento de las materias primas.

Foto | Gabriel Crismariu, Lucía Garó


La noticia ZBE, más tren y más enchufes: todo lo que cambia en 2023 en España en movilidad y coches eléctricos fue publicada originalmente en Xataka por Alberto de la Torre .

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Baidu sube la apuesta en la carrera por el robotaxi: su sistema Apollo Go ya cubre 130 kilómetros en Wuhan

Baidu sube la apuesta en la carrera por el robotaxi: su sistema Apollo Go ya cubre 130 kilómetros en Wuhan

Baidu pisa el acelerador en su apuesta por los taxis sin conductor. El gigante tecnológico chino ha decidido expandir el alcance de su plataforma de transporte autónomo, Apollo Go, incrementando su área de operación, flota y horario de servicios, adentrándose incluso en la franja nocturna.

Los cambios son importantes tanto por lo que suponen para el área comercial de Wuhan, territorio que se verá directamente beneficiado por las novedades, como por lo que muestra de la apuesta de Baidu por sus servicios de taxi autónomo. El objetivo de la compañía es que en cuestión de un año —finales de 2023— abarque el mayor área de servicio de transportes sin conductor del mundo.

Hasta ahora los robotaxis de Baidu circulaban solo por la ciudad entre las nueve de la mañana y las cinco de la tarde. Con el cambio esa franja se amplía de forma considerable y cubre parte del horario nocturno, con menor visibilidad: el servicio arrancará ya a las siete de la madrugada y se extenderá hasta las once de la noche. Para sus operaciones se favorecerá de la tecnología aplicada por Baidu, que este mismo verano presentó su nuevo modelo Apollo RT6, un taxi eléctrico y con un nivel 4 de conducción autónoma que incorpora hasta 38 sensores, incluidas ocho LIDAR y 12 cámaras.

Apuesta por la conducción autónoma

Además de una mayor franja horaria, el servicio de robotaxis abarcará también una mayor superficie de Wuhan, triplicando su área de operaciones. Con la expansión —precisa el periódico oficial Diario del Pueblo— la plataforma autónoma de transporte Apollo Go cubrirá una superficie de alrededor de 130 kilómetros cuadrados (km2) y una población de un millón de habitantes.

Para hacer frente al aumento de superficie y horarios y lograr su objetivo de abarcar a finales de 2023 el mayor área de servicio de transporte autónomo del mundo, Baidu plantea también reforzar su flota con aproximadamente 200 nuevos robotaxis que entrarán en funcionamiento ya en 2023.

El anuncio llega solo unos meses después de que Apollo Go aterrizara en Wuhan: la plataforma empezó a operar en la ciudad en mayo y poco después obtenía los permisos para ofrecer el servicio de robotaxi autónomo en la ciudad y Chongqing, otra gran población del país. Antes ya había logrado el plácet de las autoridades para los servicios sin conductor en carreteras abiertas de Pekín.

En Wuhan, ciudad pionera para el servicio de Baidu, la compañía se beneficia de una entramado de más de 400 kilómetros de carreteras con redes inteligentes y una notable bolsa de población.

Además de en Wuhan, Apollo Go ofrece servicios autónomos también en otras metrópolis, como Pekín, Chongqing y Shenzhen. En el informe financiero que resume el tercer trimestre de 2022, la compañía asegura que Apollo Go completó más de 474.000 viajes, un 65% más que el anterior.

“La capacidad de generalización de la tecnología de conducción autónoma de Baidu ha progresado a un ritmo más avanzado de lo esperado. Ahora el tiempo de espera para implementar la tecnología de conducción autónoma en una nueva ciudad es de 20 días”, explica su Wang Chong, de la firma.

También en Xataka: El nuevo robotaxi de Baidu lo tiene todo (salvo el volante) para popularizar la conducción autónoma de nivel 4


La noticia Baidu sube la apuesta en la carrera por el robotaxi: su sistema Apollo Go ya cubre 130 kilómetros en Wuhan fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

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Almacenar la energía de las renovables es un reto para la industria. Las baterías hierro-aire quieren resolverlo

Almacenar la energía de las renovables es un reto para la industria. Las baterías hierro-aire quieren resolverlo

No son una novedad y de hecho se empezó a hablar de ellas ya en los 70, pero las baterías de hierro-aire están experimentando un renovado impulso que lleva incluso a algunos investigadores a creer que se convertirán en un “competidor destacado” de los dispositivos de litio. Al menos en los sistemas de suministro de energías renovables. Ventajas no les faltan: usan recursos abundantes y ofrecen una respetable capacidad de almacenamiento que ya atrae el interés de las empresas.

En EEUU hay una en concreto que apuesta fuerte por ellas.

¿Qué son las baterías de hierro-aire? En líneas generales, se pueden definir como baterías que extraen su energía de una reacción del hierro con el oxígeno. Empezó a hablarse de ellas en los 70, pero las dificultades técnicas que implicaba su desarrollo acabó estancándolo no mucho más tarde, en la década de 1980. Ahora una firma estadounidense apoyada por grandes fortunas tecnológicas, Form Energy, asegura que las ha “reinventado y optimizado” para su uso en la red eléctrica.

El principio básico de los dispositivos es la “oxidación reversible”. Mientras la batería se descarga toma oxígeno del aire y convierte el metal de hierro en óxido. Cuando se carga la aplicación de una corriente eléctrica vuelve a convertir el óxido en hierro y la batería exhala oxígeno.

¿Cuáles son sus ventajas? Form Energy destaca dos. La primera son sus componentes, abundantes y más económicos que el litio, cobalto, níquel o grafito que requieren las baterías de litio actuales. Básicamente, usa hierro, agua y aire. La segunda es su potencial: la firma asegura que su primer modelo comercial es capaz de almacenar y luego descargar electricidad durante cerca de 100 horas incurriendo en unos “costes competitivos” con los de las instalaciones convencionales. El modelo es mucho más grande que las baterías de iones de litio utilizadas en los vehículos y almacenamiento a gran escala, pero también supera con creces su capacidad.

¿Por qué son interesantes? La empresa asegura que permiten almacenar energía con un coste mucho menor —la décima parte— que las baterías de iones de litio normales, una tecnología con la que además puede combinarse. Otros pluses que subraya Form Energy es su naturaleza escalable, versatilidad y seguridad, aunque quizás el mayor atractivo de todos sea su capacidad para impulsar la fotovoltaica, eólica, hidráulica y solar al garantizar el almacenamiento de energía durante días.

Si bien las renovables juegan un papel cada vez mayor, siguen enfrentándose a algunos retos importantes. Uno de los principales es su intermitencia, lo que exige el uso de baterías y fuentes de respaldo menos respetuosas con el medio ambiente, como el carbón o gas natural. La razón: cubrir esa carencia y garantizar que la red funcionará de forma fiable. Los nuevos dispositivos permiten almacenar y descargar energía durante 100 horas, aproximadamente cuatro jornadas.

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Esquema de las baterías.

¿Cómo son sus dispositivos? “Este es nuestro primer paso para abordar la barrera más grande para la descarbonización profunda: hacer que la energía esté disponible cuándo y dónde se necesite, incluso durante varios días de clima extremo, interrupciones de la red o períodos de baja generación renovable”, reivindica Form Energy. Cada módulo de batería individual tiene el tamaño de una lavadora/secadora y contiene una pila de alrededor de 50 celdas de un metro de altura.

“Podemos conducir la reacción química que causa la oxidación en ambas direcciones. Cuando devolvemos el hierro a su estado metálico, esencialmente lo estamos cargando y preparando para ser descargado, porque el hierro quiere oxidarse. Sabemos cómo evitar que ocurra automáticamente controlando sus condiciones. En su estado cargado, un ánodo de hierro metálico no tiene oxígeno trabajando en él. Cuando está descargado, le añadimos oxígeno y, en ese proceso, cede electrones”, explica Mateo Jaramillo, directivo de la compañía, durante una entrevista con Protocol.

¿Cuáles son los planes de la compañía Por lo pronto, acaba de anunciar que se asociará con el estado de Virginia Occidental para levantar su primera planta de fabricación de baterías de hierro-aire en 22,2 hectáreas. La factoría generará al menos 750 puestos de trabajo y movilizará una inversión de unos 760 millones de dólares. La compañía espera arrancar las obras en Weirton ya el año que viene con el propósito de iniciar la fabricación de sistemas de baterías de hierro-aire en 2024.

A sus responsables, entre los que se encuentra un exdirectivo de Tesla, tampoco les ha ido mal en la captación de fondos. Hace poco Scientific American detallaba que desde su fundación la empresa ha recaudado ya 832 millones de dólares y entre sus inversores se incluye la multinacional siderúrgica ArcelorMittal o grandes magnates del sector tecnológico, como Bill Gates o Jeff Bezos.

Imagen de portada: Form Energy


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No nos lo creemos: los móviles no desaparecerán en 2030, y mucho menos como ha predicho Nokia

No nos lo creemos: los móviles no desaparecerán en 2030, y mucho menos como ha predicho Nokia

En una industria en permanente cambio como lo es la de la tecnología las predicciones a medio plazo son arriesgadas, y a largo plazo suelen ser extraordinariamente endebles. Especialmente aquellas que pronostican cómo serán nuestros hábitos tomando como referencia alguna innovación incipiente que aún lo tiene todo por demostrar. Esta es, en esencia, la razón por la que nos parece poco creíble que los smartphones tal y como los conocemos vayan a desaparecer en 2030.

El lunes pasado os contamos que Nishant Batra, el director de estrategia y tecnología de Nokia, ha predicho que los teléfonos móviles desaparecerán antes de que expire esta década. Y la razón por la que se esfumarán de nuestras vidas según este ejecutivo es muy sorprendente. De hecho, a nosotros nos parece que está cogida con unas pinzas muy frágiles. “Creemos que los teléfonos inteligentes serán superados por la experiencia del metaverso durante la segunda mitad de esta década”, sentencia Batra.

Puede que el metaverso vaya a alguna parte, pero aún lo tiene todo por demostrar

Más allá de su procedencia, una afirmación como esta carece de valor si no llega acompañada por una descripción bien fundada del contexto en el que puede desencadenarse este vaticinio. Y sí, parece que Batra cree tenerla razonablemente bien atada. Según este ejecutivo para que los dispositivos de realidad aumentada y realidad virtual necesarios para acceder al metaverso consigan reemplazar a los teléfonos móviles deberán ser más ergonómicos y más baratos. Y sí, no cabe duda de que cuando menos deberán cumplir estas dos condiciones.

Asumir que en siete años van a desplazar a nuestros móviles y a solventar todos los desafíos tecnológicos que tienen por delante son palabras mayores

El problema es que ahora mismo ese horizonte parece muy lejano. Los dispositivos de realidad virtual que actualmente nos ofrecen una experiencia razonablemente satisfactoria no son baratos. Y tampoco son precisamente ergonómicos. Ni portátiles. Podemos estar seguros de que durante los próximos años van a mejorar, pero asumir que como mucho en siete años van a desplazar a nuestros smartphones y a solventar todos los desafíos tecnológicos que todavía tienen por delante son palabras mayores.

Además, más allá del desarrollo de la tecnología, para que se produzca este hito será necesario derribar al menos dos barreras adicionales. La primera de ellas consiste, sencillamente, en que el hombre es un animal de costumbres, y los teléfonos móviles se han transformado en un elemento completamente integrado en nuestra cotidianeidad. En nuestro día a día. Y romper con más de dos décadas y media durante las que su penetración solo ha ido a más no va a ser en absoluto pan comido.

La segunda barrera es si cabe más alta. Y es que el metaverso todavía lo tiene todo por demostrar. Meta va a la cabeza de las empresas que están apostando por este ecosistema, pero su promesa por el momento deja muchas dudas. Y el esfuerzo económico y tecnológico que está afrontando para sacar adelante este proyecto está colocando a la compañía de Mark Zuckerberg en una situación muy comprometida, por lo que a medio plazo parece un propósito difícilmente realizable.

El metaverso que nos han prometido debe mejorar muchísimo para dejar de ser tan feo y aburrido como lo es la visión que nos proponen hoy

Tanto, de hecho, que Meta recientemente ha salido del ‘top 20’ que recoge las empresas más valoradas del mundo. Cuando menos el metaverso que nos han prometido debe mejorar muchísimo para dejar de ser tan feo y aburrido como lo es la visión que nos proponen hoy. Y, sobre todo, tiene necesariamente que entregarnos una experiencia satisfactoria y ofrecernos valor añadido. Debe resultar útil. No es imposible que Meta u otras empresas logren hacerlo antes de que acabe esta década, pero ahora mismo parece muy poco probable. Casi irrealizable.

Imagen de portada: Daniel Frank


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La historia de USCGC Eagle, el barco-escuela nazi que terminó convirtiéndose en un velero guardacostas de EEUU

La historia de USCGC Eagle, el barco-escuela nazi que terminó convirtiéndose en un velero guardacostas de EEUU

Clásico, elegante, evocador. Anacrónico, quizás. Al hablar del USCGC Eagle, un velero de 90 metros de eslora y 12 de manga que va camino ya de las nueve décadas de historia, pueden usarse muchos calificativos, pero a nadie que desconozca su historia se le pasaría por la cabeza tildarlo de nazi.

Su casco está pintado con los colores de la bandera de EEUU, la misma que ondea en popa, y a modo de mascarón de proa luce un águila que sostiene el escudo de la Guardia Costera del país entre las garras. Allí, pintada de dorado y encaramada al mar, parece un guiño al Great Seal.

Si pudiésemos viajar en el tiempo y remontarnos a la convulsa Alemania de mediados de la década de 1930, el país y la época en los que fue botado el velero, veríamos sin embargo que lo que sujeta el águila de la proa entre sus garras es algo bastante distinto: una esvástica nazi.

Y sería así porque así es cómo nació el USCHC Eagle: como un barco escuela fabricado durante la Alemania nazi que llegó a lucir el nombre de uno de los héroes bélicos del Tercer Reich y embarcó a las juventudes hitlerianas. El mismísimo Adolf Hitler estuvo presente durante su bautismo.

Un giro de 180º

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Hoy el USCGC Eagle luce como una auténtica rareza, una rara avis a la que la historia ha dado un volteo de 180º: de servir como escuela para las futuras tropas que lucharían a las órdenes de Hitler ha pasado a convertirse en un buque escuela en el que se curte la Guardia Costera de EEUU.

Su crónica, desde luego, es tan vistosa como su arboladura.

Cuando se botó —a mediados de 1936— el buque se bautizó Horst Wessel, un guiño a un soldado nazi asesinado en 1930 al que Joeseph Goebbles se encargó de elevar a la categoría de mártir de la causa nazi. El buque se armó en el astillero de Blohm & Voss, en Hamburgo, la misma compañía de ingeniería y construcción naval que diseñó el acorazado Bismarck. A su bautizo asistieron Rudolf Hess o Hitler, quien años después, en 1938, llegaría incluso a navegar brevemente a bordo.

El navío sirvió para el entrenamiento de las tropas y durante los años anteriores al estallido de la Segunda Guerra Mundial surcó las aguas del Atlántico Norte en labores de formación. Tras el inicio de la contienda, en 1939, se dio de baja del servicio activo y aprovechó como buque para instruir a las Juventudes Hitlerianas. Hacia 1942 llegó pertrecharse con artillería y entrar en acción.

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La historia le tenía prepara sin embargo una segunda etapa, bien distinta y alejada de Alemania.

En los compases finales de la guerra, en 1945, acabó en manos de los Aliados. Su destino se vincularía a Estados Unidos poco después y a mediados del 46 un equipo formado por su antigua tripulación y marineros de la Guardia Costera dirigía el buque desde Bremerhaven, en Alemania, hasta su nuevo puerto base, en Connecticut. El velero se rebautizó como SCGC Eagle, sin referencias ya a héroes nazis, y se incorporó al servicio de las Fuerzas Armadas de EEUU.

Décadas después, con el convulso siglo XX en el retrovisor, el otrora Horst Wessel volvería a realizar una visita a Bremerhaven. Lo hacía ya reconvertido en uno de los buques insignia del servicio de Guarda Costas de EEUU, que ha sabido sacarle provecho como cúter de entrenamiento.

El velero se ha sometido a reparaciones, con una inversión millonaria, y figura aún en la página del USA Coast Guard, donde se detalla que una tripulación permanente integrada por ocho oficiales y 50 suboficiales se encargan de su mantenimiento. Allí, detalla, proporcionan “una base de conocimientos y habilidades náuticas para la formación de hasta 150 cadetes o candidatos a oficiales a la vez”.

Un buque fascinante… con una historia digna de novela.

Imágenes: Bast Productions LLC (Flickr), Dennis Jarvis (Flickr) y Rob Oo (Flickr)


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Qué fue de Silk Road y su creador, Ross W. Ulbricht: el caso que marcó el tráfico de drogas en Internet

Qué fue de Silk Road y su creador, Ross W. Ulbricht: el caso que marcó el tráfico de drogas en Internet

Si hay una detención en la crónica negra tecnológica que cumpla aquello de ‘la realidad siempre supera a la ficción’ esa es probablemente la de Ross William Ulbricht, aka Dread Pirate Roberts, el cerebro de Silk Road. Y lo es por una razón muy sencilla: salvo por su trasfondo —de una gravedad tremenda, que deja poco margen para bromas— el operativo pareció más sacado de una sitcom dominical que de una compleja maniobra orquestada por el FBI. Desde luego nada que hiciera sospechar que a quien se estaba esposando era el “rey de la droga en Internet”.

Ni al más imaginativo de los guionista de Hollywood se le hubiese ocurrido nada similar. Para empezar Ulbricht parecía cualquier cosa menos un delincuente de primer nivel buscado por los federales. Veintimuchos, larguirucho, pelo lacio y alborotado, un antiguo boy scout aficionado a tocar el yembé, licenciado en Física y profundamente interesado en la teoría económica libertaria que se pasaba día y noche pegado a su ordenador. Culto e inteligente, cierto, pero no lo suficientemente precavido como para evitar algún que otro patinazo que acabó poniendo en su pista a la policía.

El escenario y el operativo tampoco eran muy dignos de ‘SWAT’. Lo detuvieron en octubre de 2013, en una biblioteca pública de San Francisco, mientras Ulbricht tecleaba encorvado sobre su ordenador portátil. Lo único que inquietaba a los agentes cuando le echaron el guante era que al verlos Ulbricht pudiese encriptar o destruir información valiosa para el caso, preocupación que solucionaron con otra tetra que desentonaría en cualquiera de las escenas de ‘Los hombres de Harrelson’: montaron un teatrillo chusco a sus espaldas para que se despistara lo justo para arrebatarle el aparato.

Y sin embargo, apariencias aparte, aquello fue efectivamente una operación policial con una relevancia extraordinaria. Tanto para los anales de la tecnología como los de la crónica policial.

“El eBay de las drogas”

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Aquel día otoñal de hace ya nueve años el FBI detuvo ni más ni menos que al creador del apodado como “eBay de las drogas duras”, un servicio de venta online con un amplio catálogo de mercancías ilegales que incluía —además de narcóticos— venenos, armas, servicios de piratería, falsificaciones o incluso foros mucho más turbios en los que supuestamente podía hablarse incluso de asesinatos a sueldo. Todo bajo el amparo del anonimato y con un sistema de pagos basado en bitcoins.

El caso fue tan sonado, tan importante y con tales ramificaciones, que recién estrenado 2023 su resaca aún no se ha desvanecido. Para entenderla no viene mal repasar quién era Ulbricht y sobre todo qué era Silk Road, la creación por la que sigue aún a día de hoy entre rejas.

A principios de 2011 y tras alguna experiencia no muy boyante como emprendedor que incluía la venta online de libros, Ulbricht decidió lanzarse al que se convertiría en su gran proyecto: “Una web donde la gente pueda comprar cualquier cosa de manera anónima sin posibilidad de ser rastreado”, escribiría en su diario. El resultado fue Silk Road, que arrancó a mediados de enero de 2011 con la venta de unas setas alucinógenas cultivadas por el propio Ulbricht. Para proteger su identidad el joven adoptó también un seudónimo de resonancias literarias: Dread Pirate Roberts.

En Silk Road los usuarios podían comprar y vender de forma anónima valiéndose de la red Tor y pagos en Bitcoin. Al menos en sus inicios prohibía cualquier mercancía con la intención de “dañar o defraudar”, lo que dejaba fuera, entre otras cosas, la pornografía infantil o las armas. Con el tiempo y lo buscase o no Ulbricht, Silk Road acabó convertida sin embargo en un vasto mercado negro online. Un repaso a la retahíla de apodos que se ganó durante aquellos años dan una idea de su naturaleza turbia: “El primer mercado de la deep web”, “el gran súper de la droga en Internet” o “el eBay de la droga”. El propio Dread Pirate Roberts acabó con la etiqueta de “el capo digital de la Red”.

A medida que crecía la popularidad de Silk Road lo hacía, claro está, el negocio de Ulbricht. El FBI detalla lo jugoso que llegó a resultar aquel mercadeo: “Silk Road cobraba una comisión […]. La tasa variaba según el tamaño de la transacción, pero generalmente oscilaba entre el 8 y 15% del total de la venta”. Los bitcoins del comprador se transferían primero a una cuenta de depósito en garantía mantenida por Silk Road y una vez se completaba la operación las divisas se transferían a la dirección del vendedor. Fácil, rápido y sobre todo tremendamente cómodo y anónimo.

Hasta la detención de Ulbricht se calcula que sacaron provecho de aquella estructura para comercializar con drogas y demás mercancías ilegales más de 150.000 internautas que generaron un volumen de negocio considerable. ¿Cuánto exactamente? En 2013 se calculaba que el administrador ingresaba cerca de un millón de dólares anuales gracias a las comisiones y que los agentes habían incautado a Ulbricht bitcoins que tenían por entonces un valor que rondaba los 3,6 millones de dólares, lo que lo convertía en la mayor incautación de la divisa hasta la fecha.

Semejante volumen acabó atrayendo la atención de las autoridades y puso en marcha los engranajes de una compleja investigación que culminó con el arresto de Ulbricht, alias Dread Pirate Roberts, en una biblioteca de San Francisco en otoño de 2013. Compleja y no exenta de polémica: un agente de la DEA (Drug Enforcement Administration) fue sentenciado a prisión por el robo de bitcoins durante las pesquisas y otro del Servicio Secreto acabó también con pena de cárcel.

La operación policial de San Francisco supuso un antes y después tajante en la vida de Ulbricht. Menos de un año y medio después de la detención, en febrero de 2015, un jurado de Manhattan lo declaraba culpable de narcotráfico, blanqueo de dinero, violación informática y otros cuatro cargos criminales. En su escrito, el FBI acusaba a Ulbricht de haber pagado además 150.000 dólares a un usuario de Silk Road para acabar con otro que amenazaba con revelar datos sobre la web.

La pena para el otrora Dread Pirate Roberts fue tan rotunda como ejemplarizante: dos cadenas perpetuas, 40 años de prisión y una considerable sanción económica. “Que quede claro. Nadie está por encima de la Ley. Ahora debes pagar el precio”, zanjaba la jueza Katherine Forrests.

Casi una década entre rejas

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Desde 2013 —como recoge la web Free Ross Ulbricht— el fundador de Silk Road pasa sus días entre rejas, donde ha empezado a cursar Psicología a distancia y, con ayuda de su familia, intenta mantener viva la lucha para lograr un indulto presidencial. En Change.org mantienen una campaña para pedir “clemencia” que ya suma más de medio millón de firmas. Hubo quien incluso creyó que la medida de gracia llegó a estar cerca durante el mandato del expresidente Donald Trump.

“Cumplí 38 años ayer, mi noveno aniversario en prisión. Hice una línea de tiempo de mi vida, con mi muerte estimada en 80 años. La prisión ha sido una fase importante de mi vida hasta ahora. No soy el hombre que era cuando entré. He aprendido de mis errores y el daño que he causado”, comenta Ross Ulbricht en una cita recogida en la página Freeros, que incide en su buen comportamiento entre rejas. En 2018 asegura que las autoridades tuvieron que trasladado incluso de la prisión de Florence a la de Tucson —en la que cumple condena ahora— por negarse a participar en un asalto.

Su proyección pública llega sin embargo bastante más allá de las tapias de Tucson.

En Twitter hay una cuenta de Ross Ulbricht con casi 148.000 seguidores gestionada —según se detalla en su perfil— por uno de sus “seres queridos” que aporta información actualizada sobre su vida y reflexiones. También los posts publicados en el blog de Medium que lleva su nombre y en el que se habla, entre otras cuestiones, sobre bitcoins, redes sociales o NFT. A finales de 2021 Ulbricht llegó de hecho a lanzar un proyecto de arte y NFT en una subasta en la que se recaudaron más de seis millones de dólares para su campaña y la iniciativa Art4Giving, centrada en hijos de reclusos.

Su caso sigue dejando también sorpresas. En 2020 se publicaba que la fortuna de bitcoins de Silk Road había cambiado de manos por primera vez en siete años y hace unos meses trascendían que Ulbricht había alcanzado un acuerdo para liquidar la sanción de 183 millones de su sentencia.

Quizás lo más irónico del caso es que la detención de Ulbricht y su pena ejemplarizante no servió para acabar del todo con la semilla sembrada por Silk Road. Poco después de la detención y cierre del mercado online, en Reddit saltaba la noticia de su reapertura. La bautizada como “Silk Road 2.0” tampoco duró demasiado: acabó desarticulada al año siguiente en el marco de Operation Onymous. Con más o menos éxito y recorrido, en la darknet han ido surgiendo también otras iniciativas, como Black Goblin Market, Utopia, AlphaBay, ASAP Market , Hydra o Versus Market.

De Silk Road queda un capítulo clave —y turbulento— en la historia de la Red. De Ross William Ulbricht, una de sus crónicas más polémicas, marcada aún por la doble visión que se expuso durante su juicio: ¿Se trata de un joven idealista que vio cómo un proyecto se le iba de las manos, tal como lo presentó en su día la defensa; o un capo inteligente que sacó provecho del comercio ilegal?

Imagen de portada: Freeross


La noticia Qué fue de Silk Road y su creador, Ross W. Ulbricht: el caso que marcó el tráfico de drogas en Internet fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

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La mejor forma de protegerse contra las estafas: no fiarse nunca de un supuesto mensaje del banco

La mejor forma de protegerse contra las estafas: no fiarse nunca de un supuesto mensaje del banco

Te llega un mensaje SMS. Uy, debe ser importante. Y arriba pone “Santander”. O “BBVA”. O el que sea. Parece un mensaje de verdad. Algo pasa en tu cuenta. Se ha realizado un cargo incorrecto, o ha habido un acceso no autorizado, o te han suspendido la cuenta por seguridad. Y luego, siempre lo mismo, un enlace al que tienes que acceder para solucionar el problema. Eso es precisamente lo que jamás debes hacer.

SMS spoofing. Así se llama esta técnica que los ciberatacantes usan y que permite que suplanten la identidad de una compañía (como un banco) simulando que el mensaje de texto proviene de ellos. El mensaje suele siempre es de alarma, de urgencia, de resolver un problema que, eso sí, tiene solución: basta con hacer clic en el enlace indicado. 

Mensajes que se cuelan. Esos mensajes pueden aparecer de repente y de forma independiente, como conversaciones nuevas con ese banco o entidad. Pero es que además pueden “colarse” en una conversación real con nuestro banco, lo que hace que uno se fíe un poco más de que, en efecto, el mensaje proviene de ese banco o entidad. Una vez más, no lo hace: la técnica de SMS spoofing —y una variante reciente, llamada smishing— también logra intercalarlos en esas conversaciones, lo que los hace aún más peligrosos. ¿Cómo evitar problemas? Te damos tres consejos infalibles y una recomendación final.

Primero: nunca hagas clic. Aunque el mensaje del banco parezca legítimo, nunca hagas clic en el enlace que acompaña el mensaje. Jamás. Tómate la molestia de llamar al banco o al menos accede a tu cuenta a través del móvil o de la web: así podrás comprobar que todo sigue bajo control. Los atacantes se aprovechan de esa sensación de urgencia: no hagas nada en caliente y en caso de duda contacta con la entidad tú mismo, pero a través de los canales citados.

Segundo: insistimos, nunca hagas clic. Tampoco hagas clic en enlaces que puedan llegar al correo electrónico: los bancos tampoco envían correos de ese tipo, y una vez más la clave está en no hacer clic en esos enlaces. Entra en la web de tu banco (o en la app móvil) y comprueba que todo está bien. La otra opción, una vez más, es que llames al servicio de atención al cliente. Allí no sabrán nada y te tranquilizarán confirmando que ellos no han enviado ningún SMS o correo para que cliques en algún enlace sospechoso.

Tercero: de verdad, nunca hagas clic. Aquí conviene ser pesado, porque lo más importante es que jamás hagas clic en los enlaces que se incluyen en los SMS. Da igual que el mensaje parezca legítimo. Da igual que ese mensaje afirme que te han robado todo el dinero de tu cuenta, que has recibido una transferencia que no esperabas (¿qué bien, no?) o que te han robado tus credenciales. Mantén la cabeza fría y no caigas en la trampa. No hagas clic.

La recomendación. Borra esos mensajes inmediatamente en cuanto los recibas. Cualquier SMS que llega de un banco o cualquier otra empresa e incluye un enlace es con bastante probabilidad una estafa. Mantén el dedo unos instantes en el mensaje (pero no en el enlace, por si las moscas, sino en el texto) y selecciona la opción de borrarlo. Deshazte de él.

Y en caso de que te quedes con la duda, una vez más, contacta con la entidad y llama al teléfono de atención o envía un correo electrónico para quedarte tranquilo. Los bancos informan de ello en sus webs de soporte (BBVA, CaixaBank, Santander, Bankinter, Ibercaja) y tienen teléfonos para estos temas:

  • BBVA: 900 102 801
  • Santander 900 811 381
  • CaixaBank: 900 40 40 90
  • Sabadell: 963 085 000
  • Bankinter: 91 657 88 00
  • Ibercaja: 976 748 871

Ayuda a que otros no caigan. Este tipo de técnicas no son nuevas, pero a pesar de que los cibercriminales llevan años usándolas, mucha gente sigue cayendo en la trampa. Tu círculo de familiares, amigos y conocidos quizás sigan sin estar al tanto de esta amenaza, así que si puedes, quizás sea buena idea compartir este enlace con ellos para que estén alerta. Y recuerda.

Nunca. Hagas. Clic.


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Las cifras de ‘Avatar’ nos dejan otro detalle sobre los éxitos del año: los fans ya no son la mayor fuerza de la taquilla

Las cifras de 'Avatar' nos dejan otro detalle sobre los éxitos del año: los fans ya no son la mayor fuerza de la taquilla

Ya hemos hablado por aquí de la curiosa y significativa relación de ‘Avatar’ con sus propios espectadores: es extraño que una película de semejante alcance despierte tan poco entusiasmo incluso entre sus defensores. Dicho de otro modo: acaba de rebasar la exclusivísima recaudación de mil millones de dólares y solo parece importarnos a los medios. Ni memes, ni celebraciones, ni siquiera guerras de insultos en Twitter. El fandom de ‘Avatar’, si existe, es de los más discretos del mundo.

Por supuesto, eso no podría importarle menos a Cameron y Disney. Mientras que la película recaude lo suficiente, qué más da si genera más o menos fan-fictions, presencia en convenciones o concursos de cosplay. Pero no deja de ser curioso que la presencia en Twitter de Benoit Blanc a base de memes y teorías fan es continua en redes sociales desde el estreno de ‘Glass Onion’ en Netflix la semana pasada, pero la recaudación de ésta y de ‘Avatar: El sentido del agua’ no podían ser más distintas.

De acuerdo: el fandom de ‘Avatar’ es especialmente invisible (que resulta destacable, sobre todo, porque la película de Cameron propone un mundo abierto y desconocido que, sobre el papel, debería ser atractivo para explorar por los aficionados), pero es que las películas más taquilleras del año tampoco son fenómenos para fans. Tanto ‘Top Gun: Maverick‘ como ‘Jurassic World Dominionson películas, por supuesto, construidas como explotación de la nostalgia, pero no se apoyan en fandoms al uso.

Son dos éxitos de taquilla que, por supuesto, viven en parte de rentas del pasado, pero la mayoría del público no ha ido a verlas porque quieran reencontrarse con rebabas de propaganda reaganiana de los ochenta o porque les estimule volver a a ver al trío clavera de Sam Neill, Laura Dern y Jeff Goldblum. La gente ha ido a verlas porque les gustan Tom Cruise y los dinosaurios. Ni más ni menos.

Otros éxitos del año y qué nos cuentan

Si revisamos el resto de las películas más taquilleras del año 2022 la cosa ya entra en los cauces habituales. Con la excepción de dos producciones chinas, que se han desarrollado dentro de la burbuja propia de su país (‘Water Gate Bridge’ y ‘Moon Man’) y de una franquicia infantil, que funciona bajo sus propias reglas (‘Minions: El origen de Gru‘), el resto son franquicias donde reina el fandom: tres de Marvel (‘Black Panther: Wakanda Forever‘, ‘Thor: Love and Thunder‘ y ‘Doctor Strange en el Multiverso de la locura‘) y una de DC (‘The Batman‘).

Es un lugar común decir que los movimientos de fans (tan apabullantes a veces) controlan la taquilla mundial. Que con sus review-bombings o con sus apoyos masivos son capaces de hundir o levantar una recaudación. Pero a la vista queda que, aunque la presencia del fenómeno fan es clave en la lista de las películas más taquilleras, su dominación está lejos de ser total. De hecho, otros años tampoco lo ha sido.

En 2021, ‘Spider-Man: No Way Home‘ coronó las películas más taquilleras del año, pero solo otras cuatro películas que arrastraran un fenómeno fan aparecieron en la lista (una de James Bond, dos de Marvel, una de Godzilla). En 2020, solo un par: una basada en videojuegos (‘Sonic‘, y otra dirigida por uno de los pocos creadores con su propio fandom, Christopher Nolan (‘Tenet‘). En 2019, año del estreno de la culminación del mayor fenómeno fan reciente (‘Avengers: Endgame‘), la cosa fue distinta.

Porque en 2019, casi todas las películas del Top 10 entran de un modo u otro en la categoría del fenómeno fan:

  • 1. Avengers: Endgame (Marvel)
  • 2. The Lion King (remake de animación Disney)
  • 3. Frozen II (animación Disney)
  • 4. Spider-Man: Lejos de casa (Marvel)
  • 5- Shazam! (DC)
  • 6. Joker (DC)
  • 7. Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker (Star Wars)
  • 8. Toy Story 4 (animación Disney)
  • 9. Aladdin (remake de animación Disney)
  • 10. Jumanji: The Next Level

Podemos dejar fuera, si se quiere, la animación Disney y sus correspondientes remakes (aunque tienen un fandom nada desdeñable, y mucho más activo y adulto que el de la práctica totalidad del resto de franquicias animadas), e incluso ‘Jumanji’, aunque tiene muchos puntos en común con las convenciones del fenómeno fan (la principal, nostalgia pop y desenfadada por los ochenta, canalizando el zeitgeist de otros productos que sí tienen una importante base fan, como ‘Stranger Things‘).

¿La muerte del fan?

Una posible conclusión a todo este fenómeno es que podríamos estar viendo el principio de un replegamiento de las películas tradicionalmente sustentadas en el fandom tradicional. Los motivos pueden ser el puro desgaste de las corrientes y las modas o, simplemente, que no ha habido una racha de películas de superhéroes tan notoria en los últimos años como a finales de la década pasada y la industria está empezando a buscar sustitutivos (que, ojo, no dejan de tirar de otras formas de fandom, o de un fandom que se transforma).

Pero lo cierto es que en este momento, la presencia de ese tipo de películas se ha reducido en las listas de lo más exitoso, y las tres que están en lo más alto no son terreno fandom (aunque compartan ingredientes con las películas típicas de fans: argumentos de fantasía, mundos expansivos, nostalgia). ¿Estamos presenciando, pues, un repliegue del fenómeno fan? ¿Es quizás la avanzadilla de una disminución de fenómenos de taquilla como las películas de superhéroes?

Es pronto para decirlo: Marvel no figura en las listas de lo más visto de 2022 hasta la cuarta posición, pero la marca no deja de ser la cuarta película más vista de este año, que no está nada mal. Pero quizás debamos empezar a contemplar de otra manera el ruido en redes sociales, las medias verdades acerca de lo que es o no un triunfo y, sobre todo, la auténtica capacidad del fandom para convertir una película en un éxito o un fracaso.

Si el fenómeno fan está a las puertas de volver a los ghettos de la cultura pop, donde tan a menudo se ha refugiado, es algo que está por ver. De momento, todo lo que sea abrir ventanas y que corra el fresco en las listas de lo más visto parece positivo. Veremos qué nos tiene preparado el cine (y su público) en 2023


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El combustible MOX está listo para librar (en parte) a la energía nuclear de una de sus críticas más feroces

El combustible MOX está listo para librar (en parte) a la energía nuclear de una de sus críticas más feroces

Habitualmente un reactor nuclear funciona como media durante dieciocho meses sin detenerse, aunque este periodo de actividad ininterrumpida varía si comparamos unas centrales nucleares con otras. Los reactores de las plantas de Almaraz, Ascó y Vandellós deben afrontar una recarga de combustible cada dieciocho meses, pero el de Trillo se recarga cada doce meses, y el de Cofrentes cada veinticuatro meses.

Durante una parada de recarga no se reemplaza todo el combustible del reactor; únicamente se sustituye un tercio de los elementos combustibles, que es, precisamente, la porción que ha sufrido una mayor degradación. Además, durante este proceso también se llevan a cabo operaciones de mantenimiento, modificaciones de diseño y actualizaciones de acuerdo con unos procedimientos minuciosamente establecidos que son coordinados desde la sala de control por los operadores y los supervisores.

Lo sorprendente es que cuando se retira una parte de las barras de combustible del núcleo del reactor tan solo se ha utilizado aproximadamente el 5% de la energía que contienen. El 95% del uranio enriquecido mantiene sus propiedades originales, y, además, estos elementos combustibles contienen un 1% de plutonio que se ha generado como resultado de las reacciones de fisión a las que se ha visto sometido el combustible.

El combustible MOX nos permite reducir el volumen de residuos radiactivos

Afortunadamente las barras de combustible que se retiran del núcleo del reactor una vez que han completado tres ciclos de operación pueden procesarse para aprovechar una parte de la energía remanente que aún contienen. El procedimiento de reciclado de los elementos combustibles persigue reutilizar el uranio enriquecido remanente y el plutonio que se ha generado para continuar extrayendo energía, aunque no todos los reactores nucleares en operación están diseñados para trabajar con este combustible.

Desde 1972 el combustible MOX se ha utilizado en 44 reactores nucleares diseminados por todo el planeta

Hasta ahora el combustible reciclado, conocido como MOX (Mixed OXide), se ha utilizado en 44 reactores nucleares diseminados por todo el planeta. Francia es el país que tiene más unidades preparadas para trabajar con estos elementos combustibles, pero Alemania, Japón, Estados Unidos, Suiza o Bélgica son algunas de las naciones que también han empleado este combustible reciclado en algún momento. De hecho, sorprendentemente, en realidad el combustible MOX no es nuevo.

Comenzó a utilizarse en 1972, en Alemania, y es un recurso valioso que puede ayudarnos a reducir de una forma importante el volumen de residuos radiactivos de alta actividad. Además, también nos permite aprovechar mucho mejor la capacidad energética del uranio, por lo que contribuye a la preservación de este elemento químico en la naturaleza. Y, de propina, puede emplearse para reutilizar el plutonio que procede de los programas militares y darle una salida beneficiosa para todos que nos exime en cierta medida de la necesidad de almacenarlo.

El problema, y es algo que no podemos pasar por alto, es que, como hemos visto, solo algunos de los reactores nucleares en operación pueden utilizar el combustible MOX. De hecho, actualmente estos elementos combustibles representan únicamente el 5% del combustible nuclear total empleado en el mundo. Afortunadamente, los reactores de cuarta generación tendrán un papel muy importante en el ámbito de la reutilización de los residuos radiactivos en aras de reducir su producción y simplificar su gestión.

No obstante, todos los reactores de tercera generación pueden usarlo. De hecho, los que lo emplean actualmente pertenecen a esta categoría. La mayor parte de las centrales nucleares en actividad tanto en España como en los demás países del mundo que han apostado por esta forma de obtención de energía pertenece a la segunda generación, pero las que están en construcción, y las que se pondrán a punto en el futuro, podrán aprovechar al máximo el combustible MOX.

Más información: Orano | Foro Nuclear


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