El género de hongos Ophiocordyceps es famoso por ser el hongo de las “hormigas zombi”. Se trata de un parásito que afecta a insectos manipulándolos en su propio beneficio. Sabemos que este género contiene numerosas especies, pero al analizarlo, un equipo internacional de investigadores ha encontrado una microscópica sorpresa: los parásitos que afectan a este parásito.

Dos nuevas especies.
Concretamente, las nuevas especies parasitarias fueron descubiertas en hongos Ophiocordyceps camponoti-floridani, una de las especies de hongos zombificadores que habita en el estado americano de Florida. El equipo que ha anunciado el hallazgo ha puesto ya nombre a estas posibles nuevas especies: Niveomyces coronatus y Torrubiellomyces zombiae.

La primera especie sería visible en la parte exterior de sus hongos-huésped, los Ophiocordyceps. El nombre se debería a que su aspecto es blanquecino y con pequeñas fibras, como si una capa de hielo o nieve recubriera a sus huéspedes. El segundo hongo sería más pequeño y se presentaría a modo de pequeños puntos en sus huéspedes.

Parásitos del parásito.
Los investigadores consideran que estos hongos constituyen auténticos parásitos de uno de los parásitos más famosos del mundo. Los hongos debilitarían a sus huéspedes y podrían hacer estériles sus esporas.

“Cada vez que veíamos estos nuevos géneros que hemos descrito en los hongos, el hongo parecía machacado, realmente consumido por estos otros hongos”, explicaba en declaraciones recogidas por CNN João Araújo, miembro del equipo de investigadores.

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El hongo de las hormigas zombi.
Los Ophiocordyceps son unas especies que más han calado en el imaginario popular. Y no es para menos. El ciclo vital de este hongo empieza con sus esporas, que son consumidas por las hormigas. Una vez dentro del huésped, el hongo va creciendo y expandiéndose dentro del animal.

El hongo alcanza el cerebro y entonces toma el control de la hormiga. Su objetivo será conducir la hormiga hasta un lugar propicio para que el hongo pueda asentarse. Este proceso es el que ha valido a estos parásitos el sobrenombre de hongo zombi, y es que pese a acabar con la vida de su huésped son capaces de hacerlo moverse.

La estructura del hongo acaba ramificándose fuera del cuerpo de la hormiga para extender sus esporas y reiniciar su ciclo vital.

Podrían no ser los únicos.
El hallazgo ha sido publicado por la revista Persoonia, y se basa en estudios genéticos realizados en muestras recogidas en Florida. Sin embargo los investigadores advierten de que el hongo local, Ophiocordyceps camponoti-floridani, es tan solo una especie dentro de un género numeroso, y que las diversas poblaciones de Ophiocordyceps de distintos lugares podrían presentar parásitos semejantes.

Control de enfermedades.
La sospecha de que había algo que mantenía a raya a los hongos de las hormigas no es nueva. En 2012, un artículo publicado en la revista PLOS ONE daba cuenta de un misterio.

Los investigadores habían observado que la presión que los hongos ejercían sobre las colonias de hormigas era mucho menor de la que podría esperarse teniendo en cuenta la virulencia de las infecciones fúngicas y el tamaño de los “cementerios de hormigas” afectadas por estos parásitos.

El estudio, realizado en poblaciones en Brasil y Tailandia hablaba de la existencia de hiperparásitos (como denominan a los parásitos que atacan a parásitos) que “castraban” a estos hongos. El nuevo artículo señala la existencia de este tipo de organismos afectando a los hongos de Florida, lo cual implica también su probable existencia en otras regiones del mundo.

Mucho que aprender.
Más allá de la ficción, hay mucho que podemos aprender de hormigas y parásitos y algunas de estas lecciones trascienden el ámbito de estas criaturas. Según explica Carolyn Elya, bióloga de la Universidad de Harvard (quien no participó en este estudio), los hongos parasitarios con la evolución se han convertido en “neurocientíficos expertos”. “Estudiando cómo logran resolver este problema podemos tener una mejor comprensión de nuestro objetivo general de entender cómo funcionan los cerebros o cómo producen conductas”, concluye Elya.

Entender cómo la naturaleza ataca el fuego con fuego también podría enseñarnos lecciones en otros ámbitos, desde el control de plagas al de enfermedades. Un ejemplo de esto último es el recurso cada vez más realista de recurrir a virus bacteriófagos para atacar las infecciones resistentes a los antibióticos.

Por ahora aún queda mucho por entender sobre las nuevas especies descubiertas y otras semejantes que puedan existir. Quién sabe cuantos organismos más seremos capaces de descubrir ocultos a plena vista.

Imagen | Ophiocordyceps Petch sobre un escarabajo. Patty Kaishian, Mushroom Observer

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La noticia Hay un hongo que transforma a las hormigas en zombies, y hoy estamos más cerca de comprender por qué fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Ya queda menos para que los primeros móviles con Qualcomm Snapdragon 8 Gen 2 salgan al mercado. El reto es claro para Qualcomm: necesitan mejorar su eficiencia térmica para lograr mantener los buenos picos de rendimiento de los que ya presumen, pero de forma sostenida y con consumos que no se disparen.

El Qualcomm Snapdragon 8+ Gen 1 solucionó buena parte de los problemas de su antecesor, el Snapdragon 8 Gen 1. Pero la nueva generación apunta aún más alto, quiere ser más potente (bastante más) pero conteniendo los consumos. Hemos podido probar estos procesadores a nivel de benchmarks y, a falta de conocer su integración real en dispositivos comercializables, la cosa pinta bien.

El Snapdragon 8 Gen 2 apunta alto

Los benchmark no lo son todo, pero sí son uno de los mejores indicativos de por dónde va un procesador. El principal problema con el Gen 1 era que, a nivel de potencia, no tenía problema alguno, pero le costaba mantener ese rendimiento de forma sostenida (durante mucho tiempo). De ahí los conocidos problemas de throttling de esta propuesta, que llegaba a bajar su rendimiento más de un 50% en varios de los flagship que hemos probado a lo largo del año.

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Para conocer cómo rinde aquí un procesador, Wild Life Unlimited Stress Test de 3DMark es una opción obligatoria. Da 20 pasadas durante 20 minutos a su benchmark de GPU, para conocer el pico máximo, el pico mínimo, y calcular la caída de rendimiento que ha tenido. En la unidad de pruebas que Qualcomm puso a nuestra disposición, obtuvimos un desempeño con caída hasta el 67,9%. De hecho, la cifra más alta es superior a la de un A16 Bionic en este test.

Esta cifra indica que el procesador alcanza un pico de rendimiento muy alto, y que posteriormente baja su rendimiento para contener el consumo. Una caída que mantiene el rendimiento en un 70% de su total es una buena cifra, aunque quedará por ver cómo gestionan a nivel térmico el resto de fabricantes.

Otra prueba relevante es Geekbench, una herramienta que mide el rendimiento de nuestra CPU tanto en single-core como en multi-core. Este Snapdragon alcanza, en el dispositivo de pruebas de Qualcomm, 1.502 puntos en single-core y 5.071 puntos en Multi-core. Para poner en contexto, un A16 Bionic en un iPhone 14 Pro Max rinde 1.872/5.406 puntos. Por el lado de MediaTek, su nuevo Dimensity 9200 puntúa 4.458/1.421 en los primeros test venidos de China.

En AnTuTu este SoC puntúa 1.277.237 puntos, y 15.600 en PCMark. Con más de 5.000 puntos en multi-core y más de 1.500 en single (en dispositivo de pruebas), este Snapdragon muestra bastante músculo. Según Qualcomm, este procesador es hasta un 60% más eficiente por vatio, por lo que deberíamos estar ante una de las mejores generaciones hasta el momento.

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La noticia Hemos probado el Qualcomm Snapdragon 8 Gen 2: sus primeros benchmarks son un espectáculo fue publicada originalmente en Xataka por Ricardo Aguilar .

Si algo caracteriza al Mundial de Qatar 2022 es el dinero. La FIFA informa que este año ha generado en patrocinios unos 7.500 millones de dólares. Una cifra sin precedentes que supera en más de 1.000 millones de dólares al Mundial de Rusia. Y si ha logrado estos números es en parte al tirón de las criptomonedas. Lamentablemente para sus intereses, justo antes de que empiece el Mundial ha habido una crisis sin precedentes en el mundo cripto.

Crypto.com es uno de los patrocinadores principales. Hacía más de una década que una empresa estadounidense no patrocinaba el Mundial de Fútbol. Ha sido Crypto.com, uno de los exchanges más grandes del mundo quien ha puesto el dinero sobre la mesa. La empresa de criptomonedas es conocida por aliarse con eventos deportivos y estadios, como el de los Ángeles Lakers.

NFTs por doquier. Desde LaLiga ya habíamos visto cómo habían coqueteado con los NFTs y los cromos virtuales, ahora vemos que el Mundial de Qatar quiere convertirse en el evento global que los consolide. Para este Mundial se han lanzado varias colecciones que previsiblemente obtendrán mucha visibilidad, ya que pertenecen a varios de los patrocinadores principales del evento.

FIFA+ Collect es una colección de cromos virtuales que conmemoran algunos de los momentos más icónicos de los Mundiales. Para ello se han aliado con Algorand y están usando a varios futbolistas de primer nivel para promocionarlos.

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La fiebre cripto llega al fútbol: así funcionan los ‘fan tokens’ que cada vez más clubes están adoptando

No son los únicos. La marca de cervezas Budweiser ha lanzado Budverse, unos NFTs basados en los marcados oficiales de los partidos. La idea es pagar por tener el token de tu selección y acceder a experiencias concretas. Como ocurría con los cromos, siempre hay colecciones más interesantes que otras.

Masters of Movement es quizás el proyecto de NFTs para el Mundial con más mimo detrás. VISA ha colaborado con Crypto.com para crear cinco NFTs, basados en goles de Jared Borgetti, Maxi Rodríguez, Tim Cahill, Carli Lloyd y Michael Owen. El movimiento de aquellos goles se ha transformado en una imagen dinámica generada mediante un algoritmo. El resultado se subastará y los beneficios irán a una organización benéfica.

Digitalizando los goles de los aficionados. La inversión en NFTs también tiene su vertiente en los propios estadios. En Doha, los aficionados podrán acercarse a stands donde podrán entrar en una cancha con tecnología de seguimiento para digitalizar los goles que metan. Es decir, transformar el gol que metan en un NFT. En vez de la clásica foto, obtendrán un recuerdo digital más moderno.

Messi, Cristiano o La Roja ya tienen sus propias colecciones. Todo el mundo quiere tener su propio token. Crearlos es sencillo y es una forma de intentar sacar provecho del fenómeno fan. La Selección Española lanzó el suyo el año pasado y aunque esperaban que con el Mundial creciera, lo cierto es que su valor se ha mantenido bastante estable. Algo más ha crecido el de la Selección Argentina.

Messi lanzó su colección en Ethernity cuando fichó por el PSG y recientemente Cristiano Ronaldo se ha aliado con Binance para una colección de nombre CR7. El Mundial es un evento que reúne audiencias millonarias y se ve como una oportunidad de oro para intentar que más personas se animen a comprar estos tokens.

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Qatar quiere que los aficionados que viajen al Mundial se instalen dos apps: para los expertos, spyware

El colapso de FTX puede sacudir los planes de la FIFA. La caída de FTX ha colapsado la confianza en los proyectos blockchain. FIFA esperaba que el Mundial fuera un escaparate ideal para sus NFTs, pero se ha encontrado con un mercado de las criptomonedas en horas bajas.

“Las empresas de criptomonedas están apostando más por el fútbol que el fútbol por las empresas de criptomonedas”, resume a EFE José Parra Moyano, profesor de ‘blockchain’ en la Copenhaguen Business School. Por parte de algunos equipos de fútbol se han rechazado patrocinios millonarios con empresas cripto por evitar posibles conflictos con los socios. Sin embargo, en Qatar la FIFA ha ido sin freno. Esperaremos a que termine el Mundial de fútbol para ver cómo lo han recibido los aficionados.

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La noticia El Mundial de Qatar se ha forrado gracias a las criptomonedas. La caída de FTX ha llegado justo para boicotearlo fue publicada originalmente en Xataka por Enrique Pérez .

Bizum se ha convertido en el WhatsApp de los pagos móviles interpersonales a pesar de sus rivales. El sistema apoyado por la propia banca española ya cuenta con 22 millones de usuarios permite realizar transferencias electrónicas y es rápido y cómodo, pero tiene sus límites. La Agencia Tributaria de hecho deja muy claro que no podremos utilizarlo para transferir grandes sumas de dinero.

Bizum tiene límites. El servicio cambió de condiciones en verano de 2021, y fue entonces cuando se establecieron las actuales limitaciones. Así, el número de transferencias que podremos recibir al mes es de 60 (antes era de 150). Eso sí, podremos enviar dinero tantas veces como queramos, y en cada operación podremos según el BBVA enviar desde 0,5 euros hasta 500 euros, existiendo un máximo de 1.200 euros al día y de 5.000 euros al mes. Esas cantidades pueden variar ligeramente entre distintas entidades bancarias, y como explican en XatakaMóvil algunas permiten enviar y recibir hasta 2.000 euros.

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Bizum: qué es, cómo funciona y bancos compatibles

Límites de Hacienda. Aunque todas esas transferencias que realizamos en Bizum están sujetas a controles y revisiones —cuidado con las bromas en los conceptos que usamos para esos movimientos, por cierto—, el límite de dinero que podemos recibir sin estar obligados a dar cuentas es de 9.999 euros.

 Así pues, la Ley General Tributaria especifica que a partir de transferencias de 10.000 euros tendremos que declarar específicamente ese movimiento, lo que haremos mediante un modelo de pago S-1 (antes de que se efectúe el movimiento de dinero) que podremos cumplimentar desde una oficina de Hacienda o de manera telemática. 

¿10.000 o 100.000? Los expertos de Roams indican que según la Ley 10/2010 de 28 de abril en su artículo 34 especifica en realidad que “el límite máximo de dinero que se puede transferir sin declarar es de 100.000 euros para transferencias dentro de España o de 10.000 euros (o el equivalente en moneda extranjera) si se trata de transferencias internacionales. Si se superan estos límites hay que presentar el modelo S1.  Bancos como ING también tratan de explicar cuál es la transferencia máxima que se puede hacer sin declararla. 

Multa. Las sanciones por incumplir este requerimiento empiezan en los 600 euros, con sus pertinentes recargos, o hasta del 50% del valor de la cantidad enviada. En el caso de los 10.000 euros que superan el límite permitido, estamos hablando de 5.000 euros de multa, una cantidad más que suficiente para que a nadie se le olvide comunicar esos pagos por Bizum puntualmente.

Lucha contra el fraude. Puede que un usuario particular esté en ese caso y tenga que declarar esos movimientos cuando recibe más de 10.000 euros, pero la medida —que se une a otras para evitar el fraude— está especialmente pensada para empresas de comercio online y autónomos que si aceptan este método de pago podrían acabar recibiendo más de esa cantidad.

Una medida (sobre todo) para empresarios y autónomos. Así, la medida de declarar ingresos que se aplica a otros tipos de transferencias (o pagos en metálico) se aplica también a la recepción de dinero a través de Bizum. Aunque el servicio está pensado para pequeñas transacciones, su uso entre empresarios y autónomos hace que se apliquen los mismos términos que en otros ingresos: hay que declararlos, incluso si esos ingresos son de tan solo un céntimo de euro.

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La noticia Hacienda tiene un límite para las transferencias de Bizum. Si se supera y no se declara, puede haber una (gran) multa fue publicada originalmente en Xataka por Javier Pastor .

Las consecuencias del anuncio de que Disney había registrado unas considerables pérdidas parecen tener más consecuencias que la subida de las tarifas de Disney+ o el anuncio de numerosos despidos. Disney parece estar dispuesta a ir más allá y ha descabezado a su cúpula: Bob Chapek ha sido despedido de su cargo como CEO de la compañía y en un movimiento inesperado, ha vuelto a su cargo Bob Iger, responsable de algunos de los grandes éxitos de la casa en los últimos años.

Un reinado efímero. Chapek ha vivido como CEO de Disney algo más de dos años, desde febrero de 2020. Llevaba en la empresa desde 1993, y tras un periodo en la facción de entretenimiento doméstico y parques de atracciones, recibió el meteórico ascenso a CEO de la compañía. Se adelantó con ello a otros rivales para el puesto, como Kevin Mayer -a quien se suele identificar como responsable del exitoso lanzamiento y primer año de Disney+- o como Tom Staggs, importante ejecutivo de la casa (ambos, por cierto, han acabado en Candle Media, compañía de inversión respaldada por Blackstone)

Chapek, sin embargo, se enfrentó a un enemigo inesperado el mismo año de su ascenso: la pandemia. Su gestión, sin embargo, fue afortunada, aunque polémica: cerró parques de atracciones, cines y eventos de deportes en vivo y mantuvo la confianza de los inversores. Sin embargo, un exceso de gastos en la última etapa de su mandato pueden haberle apartado del puesto, frenando el aparente crecimiento sin límite de Disney+.

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Choque con la Viuda Negra. Deadline detalla otro tropiezo de Chapek que podría haber precipitado su salida: la polémica con Scarlett Johansson a cuenta de ‘Viuda Negra‘, que según el medio posiblemente nunca se habría producido bajo el mando de Iger. Chapek fue el responsable de la política de estrenar en salas al mismo tiempo que en Disney+ con cargo extra. Johansson demandó a Disney, en consecuencia, por incumplimiento de contrato y hacerle perder millones de dólares con el estreno simultáneo, a lo que Disney respondió acusando a la actriz de poca delicadeza con la situación generada por el COVID a nivel global.

El proceso se resolvió rápido, pero el conflicto con la estrella dejó una estela amarga en la habitualmente muy fluida relación de Disney con sus actores. Algunos otros desplantes y fallos de comunicación de la etapa de Chapek generaron cierta incomodidad en la compañía, y por eso Disney ha decidido volver a una zona donde se encuentra perfectamente segura: el mandato de Iger, bajo cuya égida se han conseguido tantos éxitos en el pasado. No ha debido ser un cambio fácil: en su comunicado de agradecimiento, Iger no menciona a Chapek, y son conocidos sus ocasionales choques fuera de la luz pública.

El regreso de Iger. La vuelta del antiguo CEO no será definitiva, sino que tendrá una duración de dos años, un periodo-puente hasta la llegada de un sucesor y en cuya búsqueda se implicará el propio Iger, que de 47 años en la compañía, 15 de ellos los ha pasado como presidente ejecutivo. Pero no lo va a tener fácil: Disney ve esta fase, en el comunicado oficial que ha emitido para anunciar el nombramiento, como “un periodo progresivamente más complejo de transformación de la industria”. Vamos, que Disney ve cómo se aproximan los nubarrones.

El bombazo de Eisner. El propio Iger tampoco lo tuvo del todo fácil en la Disney que le tocó heredar: sucedió a Michael Eisner en 2005. Eisnet fue, en sus 21 años de jefatura, el responsable de la transformación de una Disney que pasaba una etapa de horas bajas a principios de los ochenta en el auténtico monstruo del entretenimiento que conocemos hoy. Sus años al frente de la compañía se conocen como los del Renacimiento: fue él quién planificó éxitos como ‘La Sirenita‘, ‘La Bella y la Bestia‘ y el resto de clásicos de la época, compró ABC y la franquicia de los Muppets y potenció los parques de atracciones abriendo, entre otros, Euro Disney en 1992.

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Cartera de logros. Sin embargo, el propio Iger no tiene una carrera precisamente carente de éxitos: la Disney que conocemos actualmente es obra suya, y suya es la visión de ampliar la red de propiedades de la compañía. En su etapa, Disney compró Pixar, Marvel, Lucasfilm y 21st Century Fox. El previsible bombazo de taquilla de ‘Avatar 2‘ estas Navidades será solo un coletazo más de su regencia, y una buena prueba de por qué Disney ha vuelto a confiar en él.

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La noticia Disney ha entrado en crisis. Así que ha optado por recuperar al hombre que levantó su imperio actual: Bob Iger fue publicada originalmente en Xataka por John Tones .

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La noticia Móviles y accesorios fue publicada originalmente en Xataka por admin .

“Bueno, pero aparte del alcantarillado, la sanidad, la enseñanza, el vino, el orden público, la irrigación, las carreteras y los baños públicos, ¿qué han hecho los romanos por nosotros?”. En esta escena mítica de ‘La vida de Brian‘, los Monty Pythons se las apañaron para resumir en escasos 90 segundos el peso del Imperio Romano en conformar el mundo que conocemos. Lo que han descubierto unos investigadores de la Universidad de Gotemburgo es que, muy posiblemente, se quedaron cortos.

2.000 años no son nada. Esa es la principal conclusión de este equipo de investigadores suecos es que, aunque como es evidente, el Imperio Romano hace mucho que pasó a la historia, sí; pero las decisiones que tomaron en su momento los ingenieros, generales y burócratas romanos han conformado la estructura demográfica y económica de buena parte del mundo contemporáneo (en algunos casos, muy lejos de sus fronteras originales).

La idea que he resumido en el párrafo anterior no es nueva. Se trataba de una intuición compartida por muchos expertos. El problema que se encontraron en Gottemburgo fue como comprobarla. Ni que decir tiene que, a nivel estrictamente científico, calcular el impacto sobre organizaciones sociales complejas de algo que ocurrió hace dos milenios es bastante complicado. Hasta que tuvieron una idea.

DS28

Los cimientos del imperio. En su máximo apogeo, el Imperio Romano tenía 80.000 kilómetros de calzadas en uso. Se trata de uno de los esfuerzos sostenidos de construcción de infraestructuras más sorprendentes del mundo. No fue, por supuesto, algo gratuito, ni humanitario. Las calzadas no se construyeron por razones económicas. O no, principalmente. La función principal de las carreteras romanas era mover tropas; asegurar que la enorme máquina de guerra que controlaba todas las tierras bañadas por el Mediterráneo seguía funcionando.

Es absurdo negar que tras esas necesidades militares no había también lógicas económicas. Sin embargo, esa primacía logística fue fundamental porque hizo que los ingenieros latinos hicieran poco caso a los caminos y veredas tradicionales a la hora de dibujar el mapa de las calzadas. En cierta forma, con estas infraestructuras ocurrió algo similar a lo que ha pasado en España con las líneas de tren de alta velocidad: se optó por olvidar las líneas tradicionales y construirlas de cero porque las exigencias técnicas eran radicalmente distintas.

Las arterias del mundo antiguo. Lo maravilloso del asunto, como se dieron cuenta los investigadores, es que una vez construidas se convirtieron en estructuras poderosísimas para el comercio y el transporte. Es decir: era la medida perfecta para evaluar el impacto de las decisiones (en este caso, militares) del Imperio.

¿Cómo lo ha hecho? De una forma tremendamente sencilla: los investigadores han superpuesto un mapa de las calzadas romanas sobre una serie de imágenes vía satélite que recogen la intensidad de la luz nocturna. La relación entre esa luz, la demografía y la economía está bien establecida desde hace décadas. La tesis era también sencilla. “Dado que mucho ha sucedido desde entonces, mucho debería haberse adaptado a las circunstancias modernas”, explicaba Ola Olsson, una de las autoras del estudio.

El desarrollo posterior, habría hecho obsoletas las calzadas y el mapa de las ciudades, la actividad económica y las comunicaciones no se superpondría con ellas: las sociedades postimperiales podrían haber recuperado los caminos originales ahora que el efecto “atractor” de Roma había caído. Sobre todo en Europa occidental, donde el caos y la fragmentación daba la oportunidad a los distintos países a “reorientar las estructuras económicas”.

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Pero nada de eso. “Llama la atención — continúa Olsson — que nuestro principal resultado es que las calzadas romanas han contribuido a la concentración de las ciudades y de la actividad económica a lo largo de ellas”. Esto es cierto cuando las calzadas han ido sustituyéndose por otras vías modernas o incluso cuando las calzadas ya no existen en absoluto.

En el fondo, es algo similar a cómo crecieron las ciudades del interior de Estados Unidos y cómo las decisiones que tomaron los constructores de las líneas de ferrocarril conformaron el país. Algo similar, pero 1850 años más atrás en el tiempo. Con el paso del tiempo, algunas vías quedaron fuera de juego por el desarrollo tecnológico (también ha pasado en ciudades como Buffalo, en el caso americano), pero el peso demográfico (y las inercias económicas e industriales) que permitieron articular las calzadas hicieron que ya nada volviera a ser como antes.

La gran excepción. El único lugar del Imperio donde esto no se da es en África y Medio Oriente. Allí, toda vez que se quedaron desconectados del comercio mediterráneo: “el transporte sobre ruedas se abandonó en los siglos IV-VI para ser reemplazado por caravanas de camellos”, Una tecnología que permitía conectar los mercados fácilmente con Arabia y el África subsahariana. Según los autores, esto no fue gratis: el hecho de que la concentración de ciudades no se favoreciera acabó minando las bases del desarrollo moderno. Y las consecuencias las vemos aún hoy.

¿Para qué sirve esto? Porque, como os habréis imaginado, esto se trata de una reflexión de fondo sobre el impacto a largo plazo de las infraestructuras. Un recordatorio de que las decisiones que tomamos, aunque atiendan a una determinada configuración electoral, acaba sentando las bases que nos permiten (o no) dar el siguiente paso. Es decir: que no hay mejor forma de construir el futuro, que pensar en las cosas que estamos construyendo en el presente.

Imagen | Erik Törner

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La noticia Parecen cuatro piedras mal puestas, pero les debemos la prosperidad moderna: cómo las calzadas romas cambiaron el mundo fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .

Durante los últimos tres años los jugadores hemos sido las víctimas de la especulación que ha arrasado el mercado del hardware gráfico. Con la minería de criptomonedas fuera de combate podríamos prever que los precios caerían y todo volvería a la normalidad. Y no ha sido así. Al menos, no del todo.

La recesión económica, la inflación y el encarecimiento de la energía, los productos químicos y los equipos involucrados en la producción de semiconductores están tensionando el mercado al unísono y contribuyendo a incrementar el precio de los dispositivos que incorporan chips de alta integración.

Las tarjetas gráficas no han esquivado esta coyuntura. Durante las últimas semanas NVIDIA y AMD han presentado sus nuevas propuestas, y sus precios las colocan fuera del alcance de la mayor parte de los usuarios. No podemos pasar por alto que todas ellas son soluciones de gama alta, pero, aun así, aunque contemplemos la inflación una de estas tarjetas cuesta en 2022 más que una solución equiparable hace cuatro o cinco años.

Muchos entusiastas están dispuestos a pagar los precios que nos piden las marcas

Los usuarios tenemos derecho a manifestar nuestra disconformidad con el precio que tienen los productos en los que estamos interesados, sobre todo cuando hemos presenciado que se ha incrementado perceptiblemente en un plazo de tiempo relativamente breve. Aun así, el comportamiento del mercado de las tarjetas gráficas no está alineado actualmente con la incomodidad que expresan muchos jugadores.

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Estas declaraciones de Colette Kress, la directora financiera de NVIDIA, ilustran qué tenemos entre manos:

Nuestra nueva arquitectura de GPU Ada Lovelace ha tenido un lanzamiento excepcional. La primera tarjeta gráfica que hemos lanzado con esta microarquitectura, la GeForce RTX 4090, llegó a las tiendas a mediados de octubre, y la demanda ha sido tremenda. Además, la opinión de la comunidad de jugadores ha sido positiva. Lo hemos vendido todo con mucha rapidez en muchas ubicaciones y estamos trabajando duro para dar una respuesta a esta demanda.

No sabemos exactamente cuántas GeForce RTX 4090 y 4080 han colocado en las tiendas NVIDIA y los integradores como ASUS o Gigabyte, entre otros, pero podemos estar seguros de que no han sido pocas. TSMC no asigna uno de sus nodos litográficos más avanzados a un cliente si previamente no existe el compromiso de producir una cantidad mínima de chips de alta integración. No obstante, tenemos un dato muy revelador: NVIDIA hasta ahora ha vendido más de 100.000 GeForce RTX 4090.

Una conclusión razonable a la que podemos llegar es que hay muchos entusiastas de los juegos dispuestos a pagar los precios que nos piden los fabricantes. De lo contrario no existiría este apetito por hacerse con las nuevas, ambiciosas y poco asequibles GeForce RTX 40 que ya están en las tiendas.

No tenemos una bola de cristal que nos permita anticipar cuánto nos costarán las próximas generaciones de tarjetas gráficas de gama alta, pero parece poco probable que la tendencia actual se vaya a revertir. Posiblemente los precios de lanzamiento no bajarán, pero aún hay esperanza.

Crucemos los dedos para que las propuestas de gama media tanto de NVIDIA como de AMD que llegarán durante los próximos meses tengan unos precios mucho más comedidos y su rendimiento esté a la altura. De hecho, debería estarlo. Las microarquitecturas Ada Lovelace y RDNA 3 incorporan innovaciones muy interesantes, y quizá estas tarjetas sí estén al alcance de muchos más entusiastas de los juegos.

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La noticia El precio de las tarjetas gráficas está disparado. Y aun así NVIDIA vende todas las GeForce RTX 40 que fabrica fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Cuando se trata de resolver los misterios del universo, los seres humanos tenemos una impresionante capacidad para intentar conseguirlo. Los orígenes de la astronomía son casi tan antiguos como nuestra historia. Y, cuando ya no nos bastaba con mirar hacia arriba, decidimos acercarnos a las estrellas. ‘Ad astra per aspera’ dice una placa ubicada en el Complejo de Lanzamiento 34 de la NASA que rinde tributo a los astronautas del Apolo 1 y nos recuerda nuestra insaciable sed de perseguir lo desconocido.

Desde los inicios de la exploración espacial lanzamos satélites, construimos estaciones espaciales, caminamos por la Luna y hasta enviamos sondas a lo más profundo de nuestro sistema solar. En 1957, el Grupo de Campos y Partículas de la Academia Nacional de Ciencias propuso una misión con una sonda solar “para estudiar las partículas y campos en la vecindad del Sol”. Sin embargo, no fue hasta 2018 que esta idea finalmente se materializó con el lanzamiento de la ambiciosa sonda solar Parker.

La sonda de “solo” 1.500 millones de dólares

El presupuesto de la NASA para explorar el Sol no ha sido tan abultado como los 10.000 millones de dólares destinados al James Webb o los 35.000 millones de dólares del Programa Artemis. La sonda solar Parker ha conseguido “tocar” el astro rey con la módica cantidad de 1.500 millones de dólares. Esta abismal diferencia en el presupuesto no quiere decir que la misión haya sido fácil. Al contrario, se han tenido que superar obstáculos que, hasta hace poco, parecían imposibles.

Uno de los desafíos que estaba sobre la mesa era hacer que la sonda alcanzara el Sol. Decirlo puede parecer fácil, pero hacerlo es demasiado complejo. Después de mucho tiempo de investigación, los ingenieros trazaron un plan que funcionó a la perfección. El 12 de agosto 2018 lanzaron la sonda a bordo de un cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance y utilizaron la asistencia planetaria de la gravedad de Venus para hacer que esta complete varias pasadas sobre nuestra estrella.

Ahora bien, no tenía sentido mandar una sonda al Sol sin tener en cuenta sus extremas temperaturas. Ciertamente, los equipos responsables de la sonda solar Parker también pensaron en esto así que desarrollaron un escudo térmico capaz de reflejar el calor en la parte frontal de la nave y mantener los equipos a temperaturas razonables en la parte posterior. El escudo y cómo interactúa con el ambiente es una de las cosas más sorprendentes de este proyecto. Veamos.

El escudo térmico de la sonda está compuesto por capas de diferentes materiales. El corazón de esta pieza es de espuma de carbono con un 97% de aire, muy similar a la utilizada en el ámbito médico para el reemplazo óseo. La espuma, como si se tratara de un sandwich, está rodeada de láminas de carbono compuesto con propiedades aislantes. Por último, se aplicó una capa de pintura cerámica en la parte del escudo que apunta hacia el Sol para reflejar la mayor cantidad de calor posible.

Como hemos dicho, esta nave espacial ha sido diseñada para “tocar” el Sol, lo que equivale a adentrarse en su atmósfera exterior, también conocida como corona, que se encuentra a más de un millón de grados Celsius. Sí, has leído bien, se encuentra a una temperatura increíblemente elevada. Puede que te preguntes, entonces, cómo un dispositivo fabricado en la Tierra es capaz de funcionar en una atmósfera con un millón de grados Celsius. La respuesta está en la termodinámica.

Repasemos algunos conceptos. El segundo principio de la termodinámica, a grandes rasgos, nos dice que el calor siempre fluye de los cuerpos más calientes a los más fríos. Teniendo en cuenta esto, entendemos al calor como la transferencia de energía térmica entre las moléculas de un sistema y a la temperatura como una propiedad física medible en Celsius, Kelvin, Fahrenheit o Rankine. Es decir, calor no es lo mismo calor que temperatura, y aquí veremos por qué esto es importante.

Si bien la corona del Sol tiene una temperatura muy alta (más de un millón de grados Celsius), las partículas del plasma que la conforman están bastante dispersas, por lo que la transferencia de calor (energía térmica) es baja. Esto quiere decir que la baja densidad de la atmósfera exterior de nuestra estrella hace que la sonda Parker solo deba soportar unos 1.377 grados Celsius y que el hardware que se encuentra dentro de la nave pueda funcionar a unos 28 grados Celsius.

Como podemos ver, solo una parte de la nave está protegida del Sol. En este sentido, la sonda solar Parker debe asegurarse de tener siempre la dirección correcta para evitar que el exceso de calor pueda dañar sus componentes. Para ello ha sido equipada con una serie de sensores que sobresalen del escudo de protección. Si estos se iluminan por la luz del Sol, la sonda corrige automáticamente su trayectoria para mantenerse a salvo.

Pero el sistema de protección no es todo en la sonda solar Parker. Los instrumentos que le acompañan nos están permitiendo comprender mejor el Sol. Los principales objetivos científicos de la misión son rastrear cómo la energía y el calor se mueven a través de la corona solar y explorar cuál es el origen de la aceleración del viento solar y las partículas energéticas solares.  Veamos cuáles son esos instrumentos.

FIELDS. Un trío de magnetómetros se encarga de capturar la escala y la forma de los campos eléctricos y magnéticos de la atmósfera del Sol. Aquí nos encontramos en primer lugar con un magnetómetro de búsqueda de bobina que mide cómo cambia el campo magnético con el tiempo. Su funcionamiento es muy sencillo. Puesto que los campos magnéticos inducen un voltaje en la bobina, los científicos miden ese voltaje para obtener datos sobre las variaciones del campo magnético.

También tenemos dos magnetómetros de saturación (fluxgate), uno interno (MAGi) y otro externo (MAGo). Estos tienen la capacidad de medir el campo magnético más lejano del nuestra estrella, donde varía a un ritmo más lento. Para eliminar cualquier tipo de error en las mediciones, el equipo encargado de diseñar y construir este instrumento, el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, utilizó antenas para situar a los sensores a 190 y 272 cm de distancia de la sonda.

WISPR. Aunque la sonda tiene que soportar condiciones extremas al visitar la atmósfera del Sol, puede capturar imágenes gracias a un conjunto de instrumentos sofisticados que se esconden detrás del escudo térmico para bloquear la mayor parte de la luz del Sol. Se trata de dos cámaras con detectores CMOS Active Pixel Sensor reforzados para soportar la radiación. Las lentes están hechas de BK7, un vidrio óptico resistente a la radiación que también hemos visto en el Telescopio Espacial Hubble.

SWEAP. El objetivo de este conjunto de instrumentos es estudiar las partículas más abundantes en el viento solar (electrones, iones de helio y protones) y medir propiedades como la velocidad, la densidad y la temperatura. Para conseguirlo, los científicos recurrieron al Solar Probe Cup (SPC), un dispositivo metálico conocido como copa de Faraday que puede atrapar partículas cargadas en el vacío, y a los Solar Probe Analyzers (SPAN-Ai y SPAN-B) que utilizan placas curvas para medir la distribución de partículas.

ISʘIS. Este es uno de los conjuntos de instrumentos científicos más ambiciosos del programa. Su misión es medir electrones, iones y protones de la atmósfera del Sol y comprender una amplia gama de interrogantes detrás de estas partículas. Las preguntas que intentan responder los científicos son de dónde provienen, cómo se aceleran y de qué forma se alejan del sol hacia el espacio interplanetario. Para avanzar en esta investigación, hay instrumentos que son clave.

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Estamos hablando de dos dispositivos que han sido diseñados y construidos por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Por un lado, tenemos EPI-Lo que mide los espectros de iones y electrones e identifica carbono, oxígeno, neón, magnesio, silicio, hierro y dos isótopos de helio, He-3 y He-4. Por otro lado, tenemos a EPI-Hi, que utiliza tres sensores de partículas compuestos por capas apiladas de detectores para medir partículas con energías superiores a las medidas por EPI-Lo.

Imágenes: Universidad Johns Hopkins | NASA | Universidad de Harvard

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La noticia Los secretos de la sonda solar Parker, el prodigio de la ingeniería que “tocó” el Sol sin derretirse fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

Hace no mucho EcoWatch realizó una encuesta en EEUU para poner el termómetro a la implantación de la energía fotovoltaica en el país y, sobre todo, conocer qué razones animaban o disuadían a sus hogares de instalar paneles. El balance es más o menos positivo, pero desliza un dato curioso.

Cuando se preguntó a los encuestado que ni tenían ni se planteaban dar el salto a las energías renovables qué les llevaba a rechazar las instalaciones solares se encontraron con tres razones principales. La primera es su coste y la tercera su mantenimiento. Entre ambas hay otra más llamativa: sencillamente, hay gente que rehúye los paneles porque los considera feos.

EcoWatch no es el primero que advierte de hasta qué punto puede influir la estética en la implantación de la energía solar. Hay quien lo señala incluso como un “factor clave”.

Industria e investigadores llevan bastante tiempo trabajando para perfeccionarlos a nivel técnico, probando nuevos materiales, reforzando su eficiencia en diferentes aspectos o prolongando su vida útil. El objetivo está muy claro: que cuando un empresario o el dueño de un bloque de apartamentos saque la calculadora para echar cuentas concluya que los paneles solares son una opción rentable. El problema es… ¿Y si todo ese esfuerzo se viese deslucido porque a la hora de la verdad a los clientes les parecen antiestéticos? ¿Qué pasa si el punto débil no es técnico, sino visual?

Bueno, barato… y bonito

El sector lo sabe y lleva tiempo trabajando en opciones que van más allá de los tradicionales paneles con células de silicio, rígidos, voluminosos y de colores oscuros. El reto ya no pasa solo por lograr una tecnología eficiente, asequible, escalable y duradera; para que triunfe debe ser “bonita”.

Una de las apuestas más evidentes para reducir el impacto de las placas son las tejas solares, placas que se integran en el tejado emulando a las piezas tradicionales. Uno de los ejemplos más recientes lo deja la empresa alemana PaXos, que ha unido fuerzas con la Universidad de Ciencias Aplicadas TH Köln, para desarrollar un prototipo de PVT, “tejas fotovoltaicas-térmicas”, dispositivos capaces de generar electricidad y calor y que apenas se distinguen de las tejas normales.

“Queremos crear una oferta para edificios catalogados y las personas que hasta ahora se han abstenido de la energía solar debido a su aspecto”, reconocía hace poco Julian Münzberg, directivo de PaXos. El foco lo centran tanto en quienes descartan los paneles por una cuestión estética como aquellos propietarios que no pueden adoptarlas por restricciones normativas. No son los únicos en trabajar en esa línea. Otras dos firmas, Autarq y la también alemana Creaton, presentaban también hace poco su propia solución de tejas solares: piezas lisas, planas, que sirven de soporte a elementos fotovoltaicos y un cristal de seguridad. El objetivo: que pasen inadvertidas.

Hay quien ha apostado por otra vía y se centra en las células solares casi invisibles, lo suficientemente transparentes como para que podamos plantearnos utilizarlas en ventanas. Esa ha sido recientemente la línea de trabajo de un equipo de la Universidad de Tohoku, en Japón, que en un artículo publicado en verano explica cómo ha fabricado una célula con un nivel de transparencia del 79%. De nuevo no son los únicos en apostar por las posibilidades del enfoque. En Reino Unido ya quieren aprovechar de hecho paneles semitransparentes para sus invernaderos.

Si hay un campo prometedor y en el que el sector ha trabajado con intensidad a lo largo de los últimos años es el de los paneles solares con perovskitas, una familia de materiales de estructura cristalina que pueden ayudarnos a convertir nuestras ventanas en paneles solares.

Los avances en esa dirección son también muy recientes. Hace meses un grupo de investigadores australianos lograba fabricar prototipos de células solares semitransparentes esperanzador. Según sus cálculos, alcanzan una eficiencia de conversión del 15,5% con una transmisión visible promedio de más del 20%. En la práctica ambos porcentajes se traducen en que sus prototipos ofrecen una eficiencia energética más que respetable mientras dejan pasar la suficiente luz como para que el día de mañana podamos utilizarlas en las ventanas de nuestras casas.

“Supone un gran paso adelante hacia la realización de dispositivos de perovskita estables y de alta eficiencia que se puedan implementar como ventanas solares”, presumía el profesor Jacek Jasieniak, de la Universidad de Monash. Otra posibilidad a la que abren la puerta las perovskitas es la creación de películas especialmente delgadas, lo suficiente como para hacerlas flexibles o incluso —señala The Wall Street Journal— algún día podamos incluso rociarlas como si se tratara de pintura.

El abanico de posibilidades que se perfilan para el futuro es amplio: integrar las células solares en tragaluces, balcones, revestimientos… Hay quien hasta se ha replanteado el concepto tradicional de panel solar, como Pvilion, que se dedica a elaborar estructuras flexibles, integrándolas incluso en tejidos. En su web anuncia diferentes “velas solares” que actúan como pérgolas y toldos ligeros.

“Cualquier cosa que sea tela es una oportunidad para generar electricidad”, explica a TWSJ. Entre otras ventajas sus dispositivos pueden desplazarse en busca de los puntos más soleados.

Otra línea de investigación se centra en los colores.

Quizás suene extraño, pero quizás pueda resultar clave entre aquellos propietarios a los que —advierte EcoWatch— les parecen feas las instalaciones convencionales. Los paneles azules y negros convencionales tal vez no sean muy atractivos, pero… ¿Y si pudiéramos alterar sus tonalidades para que encajen mejor en nuestra casa Un planteamiento similar se hicieron en su día en la Universidad Jia Tong, que ha rociado células solares con nanopartículas que les confieren coloraciones azuladas, verdes o moradas con una reducción de eficiencia de solo el 5%. En la Universidad de Nueva York o en la de Greenwich han experimentado vías también para explorar los paneles solares tintados.

Al fin y al cabo se trata de que las instalaciones no sean solo rentable, sino también agradables a la vista o al menos discretas. El esfuerzo puede ser clave para sacar provecho de la investigación y las políticas públicas que intentan mejorar la implantación de la energía solar.

Imágenes: Markus Winkler (Unsplash), Technology Arts Sciences TH Köln y Tohoku University, Scientific Reports

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La noticia Si quieren triunfar, los paneles solares ya no sólo deben ser baratos. También deben ser bonitos fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .